諾埃爾的書房內，一位特殊的信使正在諸多執政官的注視下，接受醫師的治療。

    信使眼窩凹陷，遍體鱗傷，所着衣物破破爛爛，活似乞丐，醫師在治療的同時，不得不用清水為他洗去黏附在身體上的一層層結痂的血污。

    書房內瀰漫着一股難聞的，像是混合了血水的動物糞便的氣味。

    然而，被諾埃爾召集而來的執政官在聽聞了他從何處而來後，無不面露驚色。

    自達斯米洛各族掀起梅拉霸主之爭的洗牌大戰後，作為科德佐恩遏制達斯米洛各族的橋頭堡，惡獸伯爵領就基本與外界斷了聯繫。

    時間算來……已經快一年了。

    有執政官顫顫巍巍地開口：「惡獸伯爵領，還在堅守？」

    名叫瓦昂的惡獸伯爵領信使堅定地點頭：「在。」

    「惡獸伯爵知道拉文尼斯陛下主張與俄偌恩合作的事情嗎？」那執政官又問。

    「知道，俄偌恩和陛下……」瓦昂咬牙，改口，「和拉文尼斯分別派信使告知過，不過……伯爵大人把俄偌恩的信使殺了。」

    「殺了？」

    「伯爵大人命人按住俄偌恩前來勸降的信使，把他們的腦袋連帶着脊椎拔了出來，因為手藝生疏，只獲得了一個完整的，能夠收納進『榮譽牆』的骨蟲。」

    斯萊戈執政官紛紛咽了口唾沫。

    自第一任惡獸伯爵受封，他的家族便長久地為科德佐恩鎮守着極東邊疆，而這個家族的凶名，在達斯米洛可謂無人不曉。

    所謂榮譽牆上掛着的是各種獵物的骨製品，或是完整一套，或是精選的一套。

    而骨蟲則特地指代瓦昂口中描述的，極度血腥的處刑方式，因為頭骨連帶脊椎酷似蟲子而得名。

    在科德佐恩，惡獸伯爵一直不受貴族甚至是暗影衛隊們的待見，指摘他暴戾、野蠻的聲音層出不窮。

    但諾埃爾知道……和獸講道理，是講不通的。

    有些種族，能聽懂的，只有拳頭。

    是惡獸伯爵的兇殘與暴力，讓這片魚龍混雜的交界地常年穩定。

    也是他的存在，讓這片曾經科德佐恩無人願意耕耘的偏遠之地富饒，且有序。

    冒險者、商人都不會說謊，作為一個樞紐地帶，惡獸伯爵領人口密度一度逼近四大國的大城邦，又能被達斯米洛以及四大國兩邊的人一致認可，認為這是一個值得信賴的交易區，足以說明歷代伯爵的管理水平。

    覺得惡獸伯爵只有暴力的人材是真正的蠢材。

    這樣的人不可能看不懂自己現下的處境。

    「領地內，還有多少糧食？」書記官菲比在諾埃爾的示意下，主動提及這個話題。

    瓦昂神色黯淡：「節制下，不足百日……如果想要吃飽，也許，只能維持十幾天。」

    「惡獸伯爵領開闢的田畝極多，作為邊疆重地，存糧至少會保存三年的用度，為什麼會這麼短缺。」

    「俄偌恩使者到來後，領地內不僅產生了抑魔與魔力的討論分歧，還為是否聽從拉文尼斯的詔令投向而劇烈爭吵……半夜，與伯爵大人意見不同的人突然發動襲擊，佔據了武庫、糧庫，他們戰敗後……只留下一片狼藉。」

    瓦昂的拳頭緊緊地攥着。

    執政官神情肅然，已經有人察覺到諾埃爾深夜邀請眾人而來是為了什麼——今夜過後，除非諾埃爾死，否則不存在與俄偌恩和談的選項。

    「既然是拉文尼斯的命令，為什麼不服從？」

    瓦昂，抬起頭，那張萎靡的臉上滿是堅毅。

    「伯爵大人說，一開始他是在抵禦達斯米洛的入侵，現在……他只是在為梅拉的各勢力拖延時間。」瓦昂淚流滿面，「俄偌恩來勢洶洶，梅拉仍在為所謂的抑魔與魔力誰更強大而爭執不休……」

    書房內一片寂靜。

    知道惡獸伯爵選了一條必死之路，諾埃爾悵然地低下頭：「他有什麼想要託付給我們的嗎？」

    「沒有……」

    有執政官好奇：「惡獸伯爵的子嗣呢？」

    「女兒已經送往教國，至於兒子……伯爵大人親手殺死了兩位力求他投降的，剩下的幾位，都已經在和達斯米洛以及俄偌恩的戰鬥中，先後戰死了……」

    叫做瓦昂的年輕人向諾埃爾索要了一頓精緻的菜餚，只要肉，不要任何蔬菜……惡獸伯爵領已經很久沒見過葷腥味了，雖然伯爵大人會把攻進城的俄偌恩人烹殺分食，但他始終過不了心中那關。

    與執政官們商議時聽到女僕們說瓦昂吃了吐，吐了吃，聯想到他私下裏和自己說過的領地現狀，諾埃爾心中悽然，欲言又止。

    聽到那尊「雕像」拿出自己珍藏的美酒，親自為瓦昂斟滿，諾埃爾一聲嘆息，讓執政官各行其是後，也來到了會客廳。

    寂靜者與一群長袍肩頭沾着幾枚黑色翎羽在黑暗中遙相對視，共同構築起一條迎賓走廊，諾埃爾就在兩群人的注視下，推開了會客廳的大門。

    大廳內僅有一桌，兩個人。

    豐盛的菜餚擺滿了桌面，瓦昂放棄了餐具，用手粗魯地抓着略有些燙的食物塞進嘴裏，直撐得嘴巴鼓如松鼠的頰囊，油光滿「面」。

    他的吃相活似個野人。

    「如果你在那晚的生日宴上，路禹一定搶不走『暴食者』這個稱號。」說話的人拿起裝滿酒水的酒壺遙比對面的瓦昂，猛灌了一大口。

    任誰也不會想到，風暴親王澤尼爾，這個在自己領地內足足沉默了數年的領主，會在此時離開自己經營許久的領地，來到了斯萊戈。

    「你可以不回去。」澤尼爾開口，卻不是對諾埃爾說的。

    瓦昂用甘美的酒水將口中的珍饈美味送下肚，然後又跑到一旁催吐，以便能夠繼續吃。

    這種奢侈浪費的舉動足以讓平日的澤尼爾蹙眉，他的涵養不足以讓他包容這種行為。

    但今日例外。