李昂沉默片刻，不解道：「五十年還能有人存活下來？」

    「能。百姓聚居於僅剩的幾座城寨與王城，靠着堅牆高壘抵禦藤蔓侵襲。為數不多的農田還能產出糧食，被妖魔污染的家禽家畜，體表也生滿了畸變肉瘤，隨割隨長。」

    山長臉上的表情有些古怪，「只是，人變得不一樣了。

    新生兒未曾見過乾淨的飲水與健康的動物，在他們眼中，『正常人』就該多條手臂多條腿，甚至多個腦袋。

    殘存書本和繪畫上的一個腦袋、兩條手臂、體表沒有鱗片犄角甲殼的人類，反而才是不正常的。」

    「.」

    李昂眯了下眼睛，太皞山將這種一群人外表集體非人化的現象，命名為畸變，或者魔化。

    當面某片地區發生魔化事件，就證明那片土地已經被妖魔污染，需要立刻用烈火焚燒。

    在太皞山最激進的時代，審判院會因為某個地區的一起魔化，就將附近所有村落屠戮一空，再放火燒光，永絕後患。

    正因如此，當他們發現生活在十萬荒山裏的荒人，從來不會畸變魔化，並且也不會傳染給外人時，才會那麼震驚錯愕，只好聲稱荒人也許是世間唯一特例。

    山長緩緩道：「大規模的魔化一旦開始，便無法挽回。這一點上，學宮與太皞山意見一致。如果這種局面放在現今的虞國，虞國也會以雷霆手段解決。」

    李昂立刻發現這句話的關鍵所在，「如果？」

    山長說道：「即便是在那樣的環境下，還是有愚人在做着無謂抵抗。

    所有書本被潮氣浸透腐壞，再也無人生產紙張，那就在石頭上刻字，將栗國典籍刻在石碑上；

    以獸皮、樹皮製成簡陋至際的報紙，寫上新聞，送到各家各戶；

    潛入樹林，一路躲避毒蟲野獸，最終偷來蜂蜜，半哄半騙地讓那些三頭六臂的孩童們，坐進課堂，學習識字。」

    山長頓了一下，平靜道：「如果是你率先發現的栗國，你會怎麼做？」

    咕嘟咕嘟。

    茶壺裏的熱水煮沸，正散發蒸汽，頂撞着蓋子。

    李昂手裏茶杯已經不再溫熱，幾片茶葉半懸浮於水中。

    「.學生不知。」

    他思考良久，如實說道，「學生只是覺得，千方百計想要做人，總要比徒有一張人皮的率獸食人之輩，好得多。」

    「是麼。」

    山長沒有讚許或者否定，繼續說道：「率先發現栗國的那位修士，以無上法力，斬碎了深埋地下數千米的樹木根須，殺死了樹妖，

    並將還活着的栗國人，帶出了密林，送到了無盡海的一座海島上。」

    「那他們現在」

    「都死了。」

    山長淡淡道：「脫離了樹妖，畸變之軀難以為繼。兩代三代過後，族群便無法產下健康的新生兒。栗國徹底消亡，只在島上留下了記述他們歷史的石碑。」

    說罷，他從衣袖中拿出一個手掌大小的嬰兒顱骨，輕輕地放在桌上。

    顱骨內側滿是密集骨刺，眉骨中間裂開一道狹長縫隙。

    「.」

    李昂欲言又止。

    「並非所有故事都有其意義，發生在栗國的悲劇，只不過是自有人以來，歷史長河中的一個片段而已。

    天地不仁，以萬物為芻狗。」

    山長一手按着顱骨，抬頭望向屋頂，似乎要透過木石，凝視那片亘古不變的死寂星空。

    鐺鐺鐺——

    昊天鐘聲響徹學宮，

    山長回過神來，臉上冷漠表情忽然褪去，溫和笑道：「從明天開始，到東君樓報到吧。我會讓阿提，為你準備好訓練場地。」

    李昂捧着茶杯，一臉懵逼，「啊？」

    山長語氣輕鬆道：「鎮撫司不是注意到你了麼？將來發生戰事，免不了與敵國修士爭鬥，得學會在不動用你體內絲線的情況下，與同階敵人，乃至更強的對手戰鬥。」

    去年，周國、荊國發佈檄文，聲稱虞國縱容邪佞，學宮豢養妖魔，挑釁式地挑起事端，營造戰爭氛圍。

    這背後顯然有着太皞山的授意。

    李昂