（25）

    在滄州城的玉滿堂酒館裏面，這裏仍舊是歌舞昇平，推杯換盞，偽裝成一副太平盛世的模樣。歌姬舞女們屢屢獻上淫詞艷曲、靡靡舞蹈，皆要為了成為哪位官家、哪位富商的情婦爭個上下高低。

    年復一年，日復一日。無論多少個春天過後，秋天到來，這些令人不齒的交易，總是不甚罕見。真正能夠堅守己道，想要單憑才學修養生活在這世上，從而刻苦奮力鑽研自己事業的人，少之又少。

    這就是一個為了錢權利益和榮華富貴可以拋棄一切的時代，處處都是投機者。經年累月的戰亂，物慾橫流的社會，敲碎了他們的自尊，虛無了他們的靈魂。不過總有一些人，終其畢生都在尋求走出黑暗的方法，他們雖然大多沒有稱心如意的結局，但是幾乎沒有人感到過後悔。

    湘夫人，或許應該喚她作湘楚楚——這個不為世人所知的名字，她，便是這樣一類人。

    湘夫人的身體現在已經接近油盡燈枯，幾乎是臥床待死的境況，一連數日以來，更是夜夜被噩夢驚醒，每每情到濃處，皆會傷心至昏厥，進而再次睡去，直到隔天真正醒過來時，她就會回到一直放在她身邊的那一把琴旁邊。

    她撫琴，奏曲，哼唱《湘君淚》。

    小婢女紫釵時而問她：「寄情於誰，是蘇公子嗎？」

    湘楚楚便答道：「是湘君。」

    小婢女紫釵時而又問她：「寄情湘君，是小姐在思念從前？」

    湘楚楚聽罷，頓時恍了神，撫琴的手停了下來，隨後雙眼盯着琴弦，喃喃道：「蘇公子回來了？」

    紫釵搖搖頭，湘夫人便繼續黯然神傷地奏曲。

    很顯然，困擾湘楚楚心神的不止是蘇青的安危。她沒有忘記過自己的出身，沒有忘記過自己曾經也有過幸福美滿的家庭，甚至可以很確定地說，只消一撫琴曲，她就能回到過去。

    琴曲奏畢，湘楚楚就會對紫釵講道：「湘君臨終時說過，他對不住我，沒能在去世前留下些什麼東西。可我覺得，他把最珍貴的東西留下了，就是這曲子。」說完這番話後，她也就回床榻上休息了。

    一開始紫釵完全聽不懂湘楚楚所說的話到底是何意，不過日子久了，聽得多了，她也開始學會感同身受。

    作為陪嫁的小奴婢，紫釵與湘君本無太多情分，只是從前的湘君與湘楚楚兩人比翼雙飛，琴瑟和鳴時，她可都是看在眼裏的。即使從未深愛過，一直奴顏婢膝，卻也難以遏制住對美好生活的嚮往。

    既然湘楚楚如此思念從前，這恰好說明她厭惡現在的一切。

    終於有一天，紫釵終於對湘楚楚道出一個藏在內心已久的問題，她說：「小姐，既然你如此憎恨蘇公子，為何還要執意嫁給他？」

    「對啊，蘇公子年近而立，卻還是頑童心性。今日瀟灑地從窗戶里翻進來，明天不知何時便會突然消失不見，也不知他辜負過多少有情人。」

    紫釵聞後，不禁連連點頭，正要出言同意這番觀點時，湘楚楚卻緊接着補充道：「可是，我也算親眼見着他一步步向好的人，從數年前每日花天酒地，到今時今日攢下錢來得到一個歸處。或許他永遠都是個『頑童』，不過，他不失為一個改過向善的好人。」

    「我，難以狠下心來怨恨現在的他，可我也不想這麼輕易就原諒他。」

    湘楚楚道出內心實情後，笑得格外璀璨。

    這次私密的對話之後不過三天，蘇青他們回來的消息終於傳到來玉滿堂。

    傳話小廝瘋了似的從城門口策馬飛奔至玉滿堂，徑直跑到鎮守這家酒館的梅麟面前通報，小女婢紫釵知道消息後，自然馬上去告知自家臥床養病的小姐。

    怎知湘楚楚今日精神分外低沉，知道蘇青快要回來後也沒有作出多驚喜的反應，只是輕輕地呼喚紫釵到自己身邊來，為她穿上衣服，攙着她坐到琴前邊，隨後便與紫釵說道：「去迎蘇公子吧。」

    少頃，紫釵帶着陶勿用從外面回來，與湘楚楚抱怨道：「小姐，蘇公子，他被那個梅相公召見，不能來見你了。」

    「呸！那小子就是畏首畏尾，怕別人抓着他把柄了！」陶勿用應和道：「湘夫人，先讓老朽看看你的脈象吧？」

    湘夫人坐在原處，手指依然傍着琴弦，微微頷首，向陶勿用致意道：「陶爹爹，小女子早已嫁給蘇公子，按理說，你不該再按從前的稱呼來喚我了。」

    「蘇青這種小賊，他才配不上你呢！」陶勿用看起來十分盛氣凌人，甩手把鬍子順了順，大斥道：「依老朽所言，湘夫人還是趕快離開他為好，你瞧瞧他現在，惹上的都是些什麼人啊！」

    「陶爹爹，彆氣壞了身子，你不是要看脈嗎？」湘楚楚挽起衣袖，把手伸了過去。

    「這股脈息右寸略見弦滑，肺為氣之住，滑乃痰之症較之以往，似乎毫無改善？」陶勿用大驚，霎時站了起來，指着湘楚楚問道：「你老老實實與我說道，給你藥到底有沒有吃？」

    「沒有。」

    「你你這是不想活了？」這位年過五荀的老者氣得直跺腳，隨即又抓着一旁的小婢女紫釵逼問道：「你怎能不督促自家小姐好好養身體？」

    「我我不知道，我不知道，陶先生！」紫釵被嚇得哭了出來，困惑地望了望自家小姐，又望向陶勿用，說道：「奴婢，明明一直有按時送藥啊！」

    「是我，我把藥都倒掉了。」湘楚楚如是說：「我知道自己的病永遠都好不了。」

    陶勿用聽罷，懵懵懂懂地站在原地，冷笑了幾聲，旋即往身後蹣跚了幾步，一副難以置信的模樣。他嘴唇顫抖着，鼻間急促呼出的氣息吹得嘴邊的鬍鬚虎虎生風，然