（28）

    黎大人「逢高便捧，逢低便踩」的本事，在這一嗔一喝之間表現得淋漓盡致。儘管他想捧的貴人除了趙括以外，從來對他都是板着臉，似乎是對黎大人的恭維，以及那自以為極盡燦爛和藹的虛偽笑容不為所動。

    即使明眼人都看得出來這一點，但是下河鎮的父母官依然「我行我素」，像是天生便是如此。他先是一馬當先，走到那陋室里去，親自拂袖拭去坐墊上的塵埃。然後適才抬着可掬的笑容，恭請自己的貴人們入座。

    四個來自不同方向的人，在這一夜集聚於這張位於下河鎮張家藥館的矮桌前。他們秉着不同的行事準則，就同一件事情開始展開一場別開生面的唇槍舌戰。

    而為他們保駕護航的人，此刻正候在間隔於側廳和後堂門帘之間的一張簡陋屏風外，擋在進出後堂的必經之路前。他作為一個趙家的門客，懷抱着寶劍，獨自一人同另一幫全副武裝的正規軍對峙着。

    興許是因為那群兵士對這少年的事跡，以及那天夜宴里發生的趣事略有耳聞，方才沒有仗勢欺人，反而是在門外對這藥館裏的少年指指點點，甚至是說說笑笑。

    「看這少年劍客的姿態，莫不就是傳聞中身攜寶劍『龍鳴』之人？」

    「誒！你看天底下還有誰的劍能有這樣別致的劍鞘！肯定便是那位少年英傑不錯！」

    「聽我那在慕容安將軍麾下效力的兄弟說，說不定他還是我們的新姑爺呢」

    苦於未能讓來客得到相應的待遇，父母官自是在絞盡腦汁想辦法補救，只為能讓兩位皇上身邊的大人物看重自己。

    所以，無論是斟茶遞水，還是其它的瑣事，黎大人都爭取先其他所有人一步，欲在貴人面前極盡「地主之誼」。這讓那兩位出入藥門的小師妹苦惱不已，最後，也只好應鄂炳還的命令，佯裝到後堂裏頭將鄂五小姐請出來

    可惜那些貴人們，像是一點也不領情似的，或許是因為對這些恭維業已司空見慣。反正，也只有趙括願意出於禮節，笑着回敬黎大人。飲過一盞茶之後，鄂炳還更是出言諷刺道：「若黎大人當真如此事事親力親為，瘟疫之事，何故到今日都未曾解決？」

    面對如此責問，父母官霎時便啞口無言：「這這下官也有派手下的差役從旁協助治瘟」

    「呵呵」鄂炳還回道：「黎大人手下的人治瘟，怎麼治到司馬先生的頭上來了？」

    「鄂大人，此事，大可日後再談」身旁的道人頭上靠着一扇窗，便順勢往外瞧了幾眼，隨後繼續說道：「時下土地貧瘠，百姓疲敝，此乃天災所致，試問又有誰人能夠一定敵得過天呢？」

    「唉總而言之，黎大人的瀆職之罪，怕是難逃其咎了」坐在父母官邊上的公子隨之和道，父母官旋即笑靨全無，「不過，黎大人也不必如此慌張嘛！大人你及時疏散未得病之人，還在下河鎮的出入口設置關卡，驅散來鎮之人，致使瘟疫未蔓延至他處，這也算是將功補過吧？」

    父母官聽罷，面上愁容方才稍褪，而後又慘兮兮地看向鄂炳還和司馬荼，卻又慚愧得一句話都說不出來。

    鄂炳還見那公子有些面善，便開口問道：「這位公子，可是曾在我『鳳來樓』小酌過幾杯酒？」

    「鄂大人見笑了，晚輩姓趙名括，是一名來自北鎮的行商。」話畢，趙括又指向屏風外的那位劍客，說道：「喏，那夜『堂前刺盔』的主角，正是在下僱傭的貼身護衛。」

    「啊！原來如此」鄂炳還恍然道：「那二位到這下河鎮來，又是為的甚事？此地既無金銀，又無財寶，更不消說是富庶人家了。」

    「額」趙括思量半刻，又道：「事實上，在下是來此地採買藥材的諸位可知道，北鎮地處草原荒漠，中原這裏有很多那處沒有的奇珍異草。若是在下能夠採買一些回去不說能小賺多少，至少也能幫到有需要的病人吶怎料，此地遇上了恁多天災，着實是慘絕人寰。所以，在下便料想——如若我們留下，趁機幫上什麼忙，到瘟疫過去之後，也能藉此契機用較低的價錢買到上好的藥材而已。」

    鄂炳還聽得連連點頭叫好，以致身旁的司馬荼也禁不住說道：「趙公子雖為商人，卻不失一份俠義之心，真是讓人大開眼界。」

    「若是天下人都能像趙公子這樣秉持一份公義之心，就不會有年年的戰亂、猖獗的賊寇，以致人人自危的境況出現。」鄂炳還隨即講道。

    黎大人聽後，亦是連連道好，只是似乎沒有人願意搭理他。

    「唉只怕有些人，生有一副正義的面龐，私底下卻行盡卑劣齷齪之事」趙括故意將視線留在那道人身上片刻，又移目至後堂方向，繼續道：「幸得我們張大夫不是如此。現下治瘟之法業已漸漸浮出水面，只消再過些時日，定能完全抑制疫情！這個消息，本來張大夫就打算寫信派人去告知鄂大人您，不料信使途中慘遭歹人殺傷，橫屍荒野，才讓鄂大人得以在離期限還剩一天的今日，屈尊至此」

    「居然發生了這樣的兇案？唉，只是皇命難違，若是治瘟不力，便只能採取那些『永絕後患的手段』。到時只怕背上一輩子的罵名，誰能想到，鄂某也是沒有辦法才如此。現下兩國征戰連連，若是瘟疫爆發，帶來的絕不只是眾多因病而死的人，而是徹底的滅頂之災！」

    鄂炳還感嘆罷了，司馬荼便接上話茬，繼續用着平和如初的語氣，講道：「說到底，就算治好了瘟疫，也不能拯救疲敝的百姓只有真正的一統，方能帶來長久的安康。『太平道』，便這樣是應天時，盡人意才降生於世。我們聯繫起天下所有貧苦之人，讓大家有福同享，有難同當。卻不知，為何會有歹人在坊間傳出那樣關於『太平道』的謠言，實在是駭人聽聞。」

    面對司馬荼如此義正言辭的回應，趙括內心只覺哭笑不得：能夠把牟利徇私