徐霞客被請進總兵府，一邊吃餅，一邊說道：「起初，只有掃地王餘部，從江西進入湖廣的瀏陽、茶陵二縣。瀏陽知縣，馮夢龍之子也，體恤百姓，士民用命。有一豪傑名曰王徽，驍勇善戰。因此，躥入瀏陽之匪寇，並未掀起什麼風浪。」

    「這我知道。」趙瀚還是很關注兩省交界情況的。

    徐霞客又說：「茶陵知縣，今春到任，一舉人耳。傳聞其為了買官，借數千兩銀子京債（高利貸），赴任之後立即盤剝百姓。掃地王殘部一至，茶陵百姓紛紛響應，旬月間便攻佔縣城。繼而，又攻佔攸縣，坐擁賊眾兩萬。永寧縣之賊，遁入酃縣（炎陵），攻佔縣城之後，遵茶陵之賊為主。前者攻衡山，後者攻安仁，皆破城而壯大。」

    「他們倒是能折騰。」趙瀚為之感慨。

    在江西被打得滿頭包的賊寇，遁入湘南之後，竟然迅速佔領五個縣。

    徐霞客繼續說：「南路賊寇，在攻佔安仁之後，擁兵上萬，翻越山峽，奇襲耒陽。北路賊寇從衡山出兵，南路賊寇從耒陽出兵，南北夾擊衡陽，衡州知府棄城而逃，桂王亦攜宗室遠遁。」

    趙瀚問道：「賊首叫什麼？」

    徐霞客說道：「北路賊首號『入雲龍』，南路賊首號『小霸王』。攻下衡陽之後，兩人分贓不均，還在衡陽打了一場。小霸王不敵，退回耒陽，南下攻佔永興。入雲龍麾下首領亦不和，有一賊首自立，號『楚霸王』。楚霸王帶兵離開，攻佔祁陽。入雲龍不思進取，在衡陽廣納姬妾。又有一賊首不滿，帶兵直取邵陽，號『馬王爺』。」

    好傢夥，這是內訌不休，分成四股反賊了。

    「邵陽也打下來了？」趙瀚問道。

    徐霞客搖頭：「寶慶知府堅守邵陽，傳令各縣募兵討賊。隆回巨族廖氏，有一豪傑叫廖晟，招募鄉勇三千，在邵陽城外擊破上萬賊寇。馬王爺帶着部眾倉皇逃遁，躲在山中做了土匪，當時我就被困在邵陽城裏。」

    「那賊首入雲龍呢？」趙瀚追問。

    徐霞客說道：「廖晟帶兵五千直撲衡陽，入雲龍率賊眾三萬迎擊。廖晟悍勇，一戰而破之，入雲龍敗逃。我離開之時，廖晟正在圍困衡陽城，入雲龍堅守城池不敢出戰。」

    好傢夥，這個廖晟夠猛的。

    先是三千打一萬，接着五千打三萬，還都是一戰而勝。

    徐霞客說道：「廖晟雖然兩次大破反賊，卻也導致反賊四散而逃，如今各處大山皆有土匪。我只要進山，肯定被搶劫，甚至走水路也被搶，只得繞向南邊，打算翻山越嶺直奔廣西。誰知南邊也亂起來，苗民（實為瑤族）叛亂，小霸王肆虐荊南，我只能返回北方，一路逃回江西這邊。」

    「這廖晟究竟為何人？」趙瀚問道。

    徐霞客說：「我只知廖氏為隆回巨族，田連阡陌，半縣皆為其有。」

    「那便是地方豪強了。」趙瀚說道。

    趙瀚如果認真研究過南明史，就肯定知道廖晟此人。

    歷史上，清兵攻佔邵陽之後，廖晟散盡家財起兵，竟然招募到鄉勇數萬，先後跟隨孫可望、李定國打仗。直至桂王逃到緬甸，廖晟自知難以復明，這才解散軍隊回鄉隱居。

    趙瀚與徐霞客聊天的時候，廖晟早已經奪回衡陽，將賊首入雲龍梟首示眾。

    並且，廖晟又主動征討楚霸王，打得楚霸王向南逃遁，前後加起來擊破六萬賊軍。雖然都是些烏合之眾，但廖晟麾下同樣是鄉勇，而且兵力一直只有幾千。

    如此猛人，可惜出身巨族，今後多半為敵，因為趙瀚要去分田。

    趙瀚贈送幾兩銀子，安排徐霞客去休息，立即招來龐春來、李邦華議事。

    聽聞趙瀚的訴說之後，龐春來道：「此人不足為慮，只要擊敗他一場，立即到其家鄉分田，他連鄉勇都招募不到。」

    「確實。」趙瀚忍不住笑道。

    廖晟麾下的子弟兵，是怕反賊肆虐，才願意跟着他打仗。

    而趙瀚跑去分田，只需贏得一場勝利，就能用田政分化瓦解鄉民，讓廖晟徒有錢糧卻無法募兵作戰。

    李邦華說：「其實，從江西出兵，湖廣更好打，定然勢如破竹。」

    「為何這樣說？」趙瀚問道。