直到奎茵化身的黑狼在電擊下徹底暈厥休克，並且用獨眼蜘蛛反覆觀察確認不是詐死之後，艾德這才拿起注射器，走上前去刺入它的右臂處將藥液推入體內。

    「三腳貓，你個畜生東西，哎呦操了，等回去老子他媽的非要一錘子拍死你。」

    鐵砧一瘸一拐地站了起來，沉重的鼻息聲呼哧呼哧地拍打着頭盔。他是受傷最重的，除了黑狼的爪擊與啃咬外還挨了艾德懷表炸彈的餘波被炸飛了出去。

    「行了別叫了傻大個，先把氣喘勻，你還活着就該謝天謝地了。」白矢搭了把手撐着鐵砧，伸手掀開鐵砧的面甲，讓他能夠好好喘氣。

    鐵砧臉上掛了彩，鮮血直流，但不算嚴重。幸好他本來就是躺在地上的，身上又有盔甲保護，只是受了些破片震擊的輕傷。

    一旁，血泊里奎茵的身體正在以肉眼可見的速度從黑狼坍縮變成人形。她的衣服是由神調局的裁縫師特別設計的，布料提前預留出了一部分用來適應的冗餘空間，縫製在內襯裏，並用紐扣封好。

    這樣即使她進入獸化狀態軀體暴增時也不至於一下子把衣服撐爆，變回來的時候哪怕是破破爛爛的，至少也還能有些遮體的布料。

    「剛剛那聲狼嚎」鐵砧喘了一大口氣繼續道，「肯定是圓環兄弟會的人在跟蹤我們，我們得趕緊撤。」

    「不，我們先把陌客和織血蜂蜂后留下的蜂巢處理掉。」

    艾德先是用正常的聲量說道，隨後他用只有三個人聽得見的聲音小聲解釋：

    「圓環兄弟會雖然有一定的社會隱藏能力，但想要在城市內大規模集結現身需要計劃和準備時間，我認為它們不可能在短時間內成群結隊地出現在這裏——很可能我們遇到的只是少量甚至某個落單的成員。」

    集群行動很容易被神調局搜集到蛛絲馬跡並一網打盡，因此絕大多數秘密結社的結構和成員分佈都是極其鬆散的，只有在特殊情況下才會聚集在一起。

    而這樣的***註定需要大量時間來傳達通知。此時距離飛艇失事不到十二小時，哪怕圓環兄弟會第一時間得知陌客被寄生的消息，也沒有可能制定出應對計劃並集結成員跟蹤他們——這更像是某些遊蕩的「斥候」角色偶然所為。

    所以艾德的決策也很簡單，以不變應萬變。面對潛伏在暗中的敵人，越是表現得慌亂，越是容易給對方以可乘之機。

    他走向廢墟里早已奄奄一息的「陌客」，拾起奎茵掉落在地上的蝶翼折刀，正要動手了結

    「等會兒。」白矢這時候喊住了艾德，「也不差這一會兒了，讓我陪根兒煙送送老夥計吧。」

    艾德停住刀，與白矢四目相對，落寞又苦澀地笑了一下，側身讓開了一條路給白矢，擦肩而過時還把打火機也一併給了他。

    雖然陌客平時沉默寡言，與人不甚往來，但終歸是朝夕相處的隊友，是該讓他走得體面些。

    白矢接過打火機，熟練地從口袋裏掏出一盒開封過的香煙，用嘴巴抽出一支香煙叼着用，拇指擦開連着銅鏈的蓋子點燃香煙好似嘆息般地深深吸了一口。

    「永別了，兄弟。」他把剩下的部分放進陌客被撕扯得僅剩的半張臉的嘴裏。

    陌客空洞殘破的嘴巴囁嚅幾下，呼出一縷似有若無的青煙，仿佛某種回應，又或許只是這具早已失去意識的軀殼的本能抽搐。

    香煙的火光黑暗中漸漸變弱，發出寂靜的嘶嘶聲。終於，那細小的光點熄滅了，仿佛從未來到過這個世界上。

    在一陣瘮人的切割聲之後，光再次亮了起來。

    艾德單手托着織血蜂蜂后的屍體，整隻蜂后連同人格結晶都被咬掉了上半部分。沿着斷面處可以看到，那半是

    晶體、半是生物質感的昆蟲外殼幾乎已經和陌客的人格結晶連在了一起，尾針似血鑽般晶瑩剔透。

    這並不是織血蜂尾針通常的形狀。似乎是受到了以太氣體的影響，織血蜂蜂后身上也發生了變異。

    現在不是研究這些的時候。艾德用手帕將剩下的蜂后軀體和人格結晶包好裝進腰包里存放起來：

    「走吧，我們去處理蜂巢。」

    他抱起昏迷不醒的奎茵，三人從側路繞到織血蜂的巢穴內部。

    「分開