一片死寂。世界被墨色的洪流所淹沒，仿佛被囚禁在悸動的胚核內。他既不覺得冷，也不覺得痛。

    忽然，幽邃的漣漪之中，綿緩地浮起一顆滿月，金屬光澤的淡白色火焰熊熊燎燃。迸發出絲絨般的白光，如輕舞般柔和明快。

    意識本能地被其所吸引，試圖抓住這黑暗世界的最後一束光芒。周身如星影般飛逝，他感覺自己在向其飛去，又或是這銀月在向他靠攏。

    隨後光芒不斷放大，周圍的世界漸漸重新在他腦海中浮現

    他發現自己從床上驚坐了起來，光線和痛覺仍然如餘燼烙印在意識里。全身上下沒有一滴點汗水，四肢冰冷僵硬，陌生得仿佛並非長在自己身上。

    這是哪裏？總之不會是地下鐵路的控制室。

    蕎麥填充的枕頭紋着古典的花草圖案，碎布地毯柔軟而溫暖，身旁書桌的木紋和蛀痕莫名令他感到懷念。

    果然只是場奇怪的噩夢嗎？

    不

    他望向窗邊，只見透過鏽跡斑斑的玻璃窗，窗外空無一物，宛如宇宙的真空。

    一股不真實的恐懼感湧上心頭。

    【晚上好，親愛的艾德加·懷科洛先生。很高興還能見到你。】

    淡白色的火焰文字書寫於米黃色牆壁之上，潦草字跡中透着獨特的優雅美感。

    艾德的心臟仿佛被重錘敲擊了一下，重新提到了嗓子眼。他強裝鎮定道：

    「這是哪裏？」

    【這裏是你的思維殿堂，藉由你個人意志主導的私人空間。】

    「我怎麼會來到這裏？為什麼我覺得記憶一片混亂？」

    【當然是因為一顆小小的金屬穿過了你那軟綿綿的腦灰質、顳葉皮層、還有海馬體。你以為剛剛發生只是夢，對嗎？夢境從來不會獨立於現實存在，我親愛的好先生。】

    也就是說，我的腦袋真的中了一槍？

    這既恐怖又有些不可思議，艾德雙手交叉抵在頜下，盯着牆壁的文字，沉默片刻後開口道：

    「那麼我會死嗎？」

    【本來會。】

    「你能救我？」

    【嗯哼，確切地說，只有我可以救你。】

    「代價是什麼？我的靈魂？」天底下沒有免費的午餐，艾德深知這個道理。

    【我看起來像是收廢品的嗎？】

    艾德一時無言以對，只能從嗓子眼兒里擠出尷尬的沙啞冷笑，低頭揉了揉眉頭：

    「那好吧，你又是誰？」

    【「守秘人程式」的人格矩陣——如果你能夠理解的話。簡而言之，我是你的奇遇。】

    程式？這個說法怎麼像是差分機的術語

    他回想起那種由齒輪陣列和滑輪皮帶構成的精密機器，只需要讀取乳白色纖維製成的、打着針孔的程式卡片，就能完成各種令人瞠目結舌的精密運算和控制。

    那東西有着改變世界的無窮潛力——還有逼死維修技工的故障率和維護難度。

    「假如我的腦袋真的被人開了一個洞的話，你要怎麼樣救我？」

    【很簡單——還記得你在夢裏撿到的銀白色卡片嗎？】

    那張「占卜卡片」？將手伸進上衣口袋，艾德取出了那張印着他自己的，名為『艾德加·懷科洛』的金屬卡片。

    與地鐵不同的是，整張卡片看上去虛弱且呈半透明狀，佈滿了密密麻麻、毛細血管般的細微裂紋，仿佛吹口氣就會碎落一地。

    【這張卡片保存着你身體機能的所有數據，只要讀取你的人物卡完成初始化，程式就會根據卡片中的數據修補傷口，維繫你的生命。】

    「維繫？」艾德敏銳地察覺出了這個詞。

    【原體腦部受損導致卡片導出時數據丟失。以這樣的形式導入，在最樂觀的情況下你還可以在現實世界生存72小時。】

    只能再活三天？

    艾德此刻的表情像是從冰窟里撈起來掉進了油鍋，從面無血色變成病態漲紅。他露出了一個難看又無可奈何的笑容：

    「這就沒有別的辦法了嗎？」

    【當然有。假如你能在三天內獲得另一張完整的人物卡，導入後就可以長期穩定