在那之後，「地鐵大屠殺」事件過後的第七日，同樣也是艾德助手生涯的第一天——

    幾乎整整一天都沒有人來拜訪。百無聊賴之中，艾德倒也沒有閒着：他先是清理了地板、為門前植物修剪了枯枝，然後坐下來正準備翻閱之前的委託記錄

    如果當偵探助手真的這麼輕鬆，那他不介意一直干到老死。

    就在夜幕泛藍、日光將熄的工夫，「叩叩叩」三聲門響，隨後有人推門進來。艾德沒想到這時間還會有訪客，連忙起身：

    「您好，我能為您做些什靠！怎麼是你？」

    來者正是之前的咖啡店老闆。穿着極具時尚風情的拼色大衣和花格圍巾，像剛從馬戲團下班，八字鬍須修出了一條弧形彎鈎，身上還散發着古龍水的風騷氣息。

    「呦~，看來我們真是緣分不淺啊。不招待我喝點什麼嗎？」

    咖啡店老闆捏着鬍鬚笑了一下，將圓頂禮帽掛在衣架上。

    「茶還是咖啡？」艾德嘆了一口氣，不情不願地向煤爐旁的茶櫃邁去。

    「得了，我只是隨說說。」咖啡店老闆擺了擺手，「業餘選手的作品我可沒興趣品評。」

    艾德停下腳步，轉過身來：「您究竟是來找人辦事的，還是來尋開心的？」

    「我的小寶貝娜梅麗莎一天前走丟了，我的心都快要碎了，正好有位老熟人告訴我你們這裏的辦事能力很強，所以我就過來碰碰運氣。」

    雖然語氣輕佻浮誇，可艾德分明看見男人的眼中閃爍着焦慮和不安，也許歲月令他習慣了不去將這些情緒表現在臉上。

    「好的，請您先坐在那邊您貴姓？」

    於是艾德換了副誠懇態度，從筆筒抽出一支鉛筆在草紙上速記。到時候再正式謄寫在委託書上，這樣看起來更乾淨利落。

    「雷納德·唐斯頓。」

    委託人：雷-納-德·唐-斯-頓，失蹤人：娜-梅-麗-莎·唐-斯-頓，「對了，請問您報警了嗎？」

    「我當然報了，他們說家貓失蹤不予處理！這幫吸納稅人血的蛀蟲」店老闆氣沖沖地抱怨道。

    咔嚓，鉛筆頭被艾德戳斷成了兩節。

    家貓？

    「我交稅不是為了讓他們坐在辦公室里吃茶泡餅乾哦，你怎麼了？」

    「沒事。」

    艾德控制住了面部表情，又從筆筒抽出一支鉛筆：「呃所以您只是丟了只貓？」

    「什麼叫『只是丟了只貓』？！她是我的家人！」店老闆幾乎用尖叫的語氣嚷道：「你懂家人的含義嗎，小子？」

    「無意冒犯，我確實還有很多東西要學。」艾德在「失蹤人」的「人」字上劃了一條橫線，在下面補上了「貓」，繼續問道：

    「那請您描述一下它的特徵和平時常去的地方。」

    「她的絨毛比夜晚還要黑，眼睛像璀璨的雀黃寶石，四肢戴着純潔的白手套，尾巴上掛着冰山般的無垢積雪整條街的人都為她神魂顛倒。」

    黑貓、黃眼睛、爪子和尾巴尖是白的。艾德在紙上記道。

    「失蹤尋人的市內費用是兩鎊半，家貓的話收您一鎊，您看這樣能接受嗎？」

    「你沒聽明白嗎？她-是-我-的-家-人！只要她能平安回來，我給你五鎊！」老闆伸出五根手指比劃道。

    「當然沒問題，只要您樂意。」

    艾德在最後重重地補上了一行字——

    委託金：5鎊。

    「買報紙嗎先生？地鐵大屠殺案告破了！來張《銀霧電訊報》一個便士您就能弄清楚真相。」

    艾德望着眼前的報童——身材瘦弱，臉色蠟黃，典型的營養不良；門牙變成了兩個豁洞，顯然還在換牙期，八角帽上縫着補丁，褲腳夠不着腳腕

    在東區，像這樣窮人家的孩子比工廠生產的零件還要多，近一半活不到18歲生日。

    報童沒注意到艾德的目光，竭力推銷着手裏的報紙：「或者您再加一便士買張《老實人報》，四版的沒品笑話一定合您胃口！」

    怎麼說得好像我很沒品一樣

    艾德遞了枚兩便士小銅幣過去，隨口問道：「你見過一隻黑貓嗎？黃眼睛，爪子和尾巴