艾德的手停在了一本名叫《滿月與新月》的古籍抄本上，而真正讓他在意的是這本書的副標題——「狼人的研究」。

    像這類神秘學相關的書籍，在亞瑟的書架上還是獨一本，不知道他為什麼會對「狼人」的傳說感興趣。

    這倒也讓艾德心生聯想：依照傳說，狼人的體貌特徵倒是與報紙上所言的「大型野獸」驚人地吻合，難道橡木苔街會與狼人有所關聯？

    他伸手將其從成排的書中抽出來。翻開頁面，一張輕盈的紙質卡片在空中翩然起舞，飄落在地。

    借書卡？

    艾德彎腰拾起卡片，上面寫着姓名，亞瑟·卡斯特，以及還書的日期。背面還附上了地址：紫荊街22號，寒冬書屋。

    一家私營圖書館？看來我得抽空去一趟還書了。

    望着借書卡，艾德心想道。他不想讓亞瑟在死後還背上借書不還的惡名。只不過在歸還之前，自己也不妨先看一遍。

    他將書頁緩緩掀開，這份抄本保存得十分完好，看來無論這家店主還是亞瑟都是惜書之人。

    艾德從口袋裏抽出了鋼筆和筆記本，在書桌上做起了筆記——

    「狼人的成因來自一種名為「獸化症」的疾病，患者會表現出明顯的攻擊性和易怒傾向，並且在陷入瘋狂時發生嚴重的身體畸變，變為形貌半人半狼的怪獸。」

    「獸化病患者擁有強健的體魄以及驚人的自愈能力，對疾病和毒素具有無可比擬的免疫力。但白銀會令其產生過敏反應，使其強大的免疫系統攻擊自身，嚴重時甚至將導致痙攣、窒息、休克甚至死亡。」

    「其社會如狼群般存在等級結構——作為基本成員的族人、專司狩獵的勇士、領導族群的長老。至於是否存在更高等級，尚無案例可以論證。」

    「在價值觀層面，狼人同樣分化成為兩元派系：主張控制殺戮欲、融入人類社會的『新月派』和主張釋放天性、將人類視為獵物的『滿月派』。」

    「然而無論對於哪種派別而言，獸化症都不存在治癒的可能性，已知的所有獸化病患者在病症末期都會陷入永久性瘋狂，化身為徹底失去人性的『人皮狼』。」

    並不存在治癒的可能性嗎？

    艾德不禁有些感慨——

    或善或惡，最終結局都只有無可逃避的瘋狂，這樣的宿命未免太過悲傷。

    今日天色已晚，明日再去圖書館還書吧。

    紫荊街離圓盾街僅隔着三條街道，算是東區比較體面的街道之一。這裏也有整個東區極為罕見的、帶有抽水馬桶的公共廁所，收費足有兩便士之高。

    在50年的時間裏，萊芮亞王國的識字率呈爆發式增長，從原先的不到20%躍升到如今的83%。

    作為一個地處貧民區的會員制私人圖書館，寒冬書屋主要的顧客應該還是那些平民階層的知識分子。

    這一日，艾德吃過午餐後就鎖好偵探所，去了紫晶街的寒冬書屋。

    這是一家狹小擁擠的二層建築，分成地下室、一樓和二樓，其中一層和二層對外開放。

    推開門，他便聞到了灰塵和防蛀樟腦油的氣味，眼前的空間被密集且整齊的幾排木製書架佔據。

    嘖，這裏還真是生活氣息十足啊。

    就連窗外的光線也很難照亮屋內，令人壓抑的感覺撲面而來。室內本還有煤氣壁燈提供額外光源，只不過這會兒碰巧一個客人也沒有，煤氣燈也沒有打開。

    「有人嗎？」他開口道。

    「請上樓。」一個沙啞年邁的聲音從樓上傳來。

    艾德踏上了左手邊那個狹窄的樓梯，步履踩在蟲蛀的木地板上，發出了「咯吱咯吱」的響動，在安靜的書屋裏顯得特別清晰。

    二樓的採光和空間要好上很多，只見一位戴着圓片眼鏡的馬臉乾瘦老頭正坐在窗邊的凹型書桌前，手裏碼放着一副抄本。

    「我是來還書的。」艾德開門見山地說道，將手中的《滿月與新月》恭敬地遞給老人。

    老頭接過書，右手抬起鏡片看了一會兒，抬頭問道：「那個紅頭髮的小伙子呢？」

    「他——」艾德猶豫了一下，沒有道出實情：「他去了另一個城市，臨行前托我把書還給您