伊頓先生特地將狄倫的建議說給自己聽，莫非他也有此意？

    艾德的黑瞳閃過一道疑惑的白色微芒。茶壺小說網 m.chahu123.com

    直接成為正式探員——要知道亞瑟也不過只是見習探員。

    「……您的意思是？」他小心翼翼地試探道。

    「同意的話，明天我會帶你去一趟在東區的分部。如果其他成員沒有意見，你就是我們之中的一員了。」

    「好的。」

    他點頭應允道。自己加入神調局這件事情似乎並沒有迴旋的餘地，反正或早或晚都要成為調查員，不如一步到位，還能多領些工資。

    「對了，你背後的木桶是什麼？」

    伊頓的嘴唇抿了抿煙嘴，隨後善意地將煙斗熄滅，指了一下門外的方向。

    「呃……」

    艾德沒料到伊頓先生會提前回來，他還想着先拿回偵探所清洗一遍，明天再臨時租間庫房或者地下室保存這副鎧甲。

    「是我在跳蚤巷淘來的古董。品相還不錯，就是味道大了些，我本來想着清洗一遍，倒手賺點錢。」

    這個藉口雖然不怎麼樣，但他一時半會兒也想不出更好的解釋。

    老偵探站起身來，踱步走到木桶前，像是在回憶往事：

    「我年輕時也常去那裏。第一套正裝就是從那裏買的，上面還沾着尿漬，那時可真是落魄。」

    跳蚤巷是地接碼頭區與東區最大的舊貨市場，家具、古董、衣服、唱片、家用機械甚至偽造的身份證明，無一不能從中買到。

    「……對了，你是從哪個攤位買的？說不定我還和攤主認識。」

    「東南角的肥豬鮑迪，棚頂上掛着彩色布料的那個。長得像弗洛伊德的孿生兄弟，一口對岸來的腔調。」

    雖然心中窘迫，但艾德依舊面不改色。此刻他只希望伊頓先生對過去的事情不要記得那麼清楚，不至於拆穿他的謊言。

    伊頓的手指撫過木桶被海水浸泡腐爛的邊沿，輕輕捻了捻指尖：

    「哦，花了多少錢？」

    「二十鎊，木桶是白送的。老闆開口管我要五十鎊，還非說是他們家祖傳的。我聞到上面一股腐臭味，一口咬定說是挖墳偷來的，威脅要報警，他果然認慫了。我看這東西刷乾淨倒把手起碼也值二十五鎊，就一跺腳要下來了。」

    「二十鎊？」伊頓的眼睛掃過艾德，盯得他渾身不自在，「你哪來這麼多錢？」

    「我自己湊了八鎊錢，剩下的是找狄倫先生借的。」

    艾德坦然道。以狄倫對伊頓的態度來看，他極有可能幫自己圓這個謊。

    「嗯……」

    伊頓點點頭停止了追問。他背過身去，不再盯着木桶：

    「既然是你自己的生意，就由你自己處理吧。記得好好刷一刷，擺在房間裏當裝飾也是好的。」

    什麼？艾德一下子有些摸不着頭腦。伊頓先生問了這麼多，顯然是懷疑盔甲的來歷，可怎麼突然之間又放棄接着問下去了呢？

    「沒什麼事情就早點睡吧。我這邊還要處理文檔。」

    名為伯納德·伊頓的男人重新坐回到弧形的辦公長桌前，仿佛老樹紮根在泥土之中。那支廉價的玉米煙斗又燃起若隱若現的火光。

    艾德將裝着卡塔莉娜盔甲的木桶搬進盥洗室，拆解下皮帶放入錫制浴盆中，準備清洗。

    他用舊刷子在公共浴室附贈的，綠色的、堅硬的方形小肥皂上刷下一些泡沫，清洗着沾染腐屍惡臭的血污。

    【他知道你在撒謊。】

    希爾薇提醒道。

    我知道。但既然他懷疑我，為什麼不繼續追問下去呢？

    【因為他並不是在懷疑你，而是在考驗你。】

    考驗我？

    【是的，他在考驗你的臨場應變能力。恭喜你通過了測試。】

    他究竟想幹什麼？

    【明天我們就會知道了。】

    艾德用清水重新濯洗盔甲後，取來毛巾擦乾。在水露的滋潤下，盔甲漆黑的表面如凝質般緩緩流動，像是幽邃的深淵。

    實在太過小巧了，他評價道。

    幾乎在所有的史料記載中，蓋爾特爵士都是高大而雄偉的形象，身高兩米以上，肩膀寬闊，厚重如山。而這副盔甲就連卡塔莉娜也只能勉強穿上。

    難道真正的銀騎士其實是個矮子？

    【你難道不覺得奇怪嗎？她對銀騎士的了解遠勝於你，卻沒有表現出絲毫的詫異。】

    你是說，卡塔莉娜知道這副盔甲的來歷？

    【誰知道呢，不要把天真當成愚蠢，我親愛的好先生。】

    ……

    一覺過去，黎明很快再次降臨。

    神調局的東區分部與精神病院隔街相望，仿佛兩者之間的區別不大。牆面的白漆緩緩剝落，露出深棕的斑駁。

    艾德沒想到，神調局的探員竟會住在這種簡陋的地方。如果不是箭袋與號角的紋章，恐怕他會直接把這裏當成一家不景氣的俱樂部。

    「在進去之前我必須提醒你一件事情——」伊頓先生面容嚴肅地說道。

    「如果你見到一位戴着口罩的小女孩，絕對、絕對不要在她面前發出笑聲或者露出笑容。」

    「明白了。」艾德誠懇地點了點頭。

    「……至於其他人，」伊頓無奈地笑了笑，「雖然他們性格迥異，但我想你應該能慢慢學會如何與他們相處。」

    說罷，二人走進了正門。

    首先映入眼帘的赫然是一座吧枱。一位身形強健精幹的女性正坐在吧枱前，手裏握着杯子。

    艾德深吸一口氣，正欲大大方方地向新同事打聲招呼，誰承想對方轉過頭來，直接把他嚇了一大跳：

    那是一張男人的臉，有着硬朗的下巴和豐滿的嘴唇。這顯然是男性的一大加分項，可他偏偏