「感覺怎麼樣？空氣乾淨、沒有老鼠和爬蟲、三餐免費，甚至還有抽水馬桶、自來水管道和銅盆浴缸。」

    艾德掏出自己的客房鑰匙打開了房間門，給巴克介紹道。

    東區特別行動小隊的每位探員在東區據點都有一個私人房間，但由於艾德一直住在偵探所，這個房間便長期擱置了。

    在和海怪確認過這樣做不算違反規章制度後，艾德便去了一趟刀匠街38號的便士旅館將巴克拉了過來。

    巴克原本對於這份邀請無動於衷，無論艾德如何苦口婆心也雷打不動——直到艾德告訴他對面就是精神病院。

    「從今天起你就在這邊作畫吧，反正也沒有食宿費，你可以把我當做半個贊助商，至於畫什麼、賣不賣，這些事情你自己決定就好。」

    自從上次在地窖里給他理完髮之後，這傢伙就再也沒修理過邊幅，渾身仿佛被地窖里的惡臭浸透了。艾德不得不把他帶去理髮店重新修整一番，又重新洗了個澡、換了一身平價便裝，這才重新恢復了正常的樣貌。

    巴克如幽靈般靜悄悄地在後面，只是點了點頭，不置可否。那枯萎雙臂的袖管空空蕩蕩，乾瘦的雙頰由於長期營養不良將顴骨凸顯得格外明顯。

    「你在為烏鴉做事。」他冷不丁忽然開口道。

    沉默了一小會兒後，艾德的嘴角勾起了微妙的弧度：「沒錯，你該不會對我的工作有意見吧？」

    假如巴克長期住在這裏，能猜到一二並不奇怪，可艾德沒想到剛來就被他看出來了。

    「不，恰恰相反，我對你們的工作很感興趣。畢竟平時很難有機會觀察你們這類人。」

    「說真的，我還以為我的偽裝技巧已經研究得可以了。具體是哪方面讓你看出來了，眼神？舉止？氣質？還是不經意的小動作？」艾德撓頭道。

    「整體上。」

    「整體上？」

    「有些感覺是說不明白的，如果你把一個盤子摔碎再重新拼起來，它肯定和原本的模樣有所不同。我找不出具體的緣由，但你看上去確實像是一名調查員。」

    難不成是藝術家特有的洞察力？艾德心中反而鬆了一口氣：

    「好吧，我猜像你這樣善於觀察的人也不是到處都有的。」

    「你還是直說吧，讓我到這裏來到底有什麼事。」

    「我就不能單純是想照顧一下老朋友嗎？」

    巴克沉默不言，只是用那雙金色的、仿佛有火彩閃爍的眼睛盯着艾德，看得他頭皮發麻。

    「好吧，不扯皮了，我想找你買一幅畫作，你手裏有花卉題材的作品嗎？」

    既然夏洛蒂想要「永不凋謝的花」，那最好的辦法就是請人畫上一幅。雖然巴克這傢伙和正統派畫家的路數不太一樣，但他身上的天賦是顯而易見的。

    「我不留存以前的作品，如果你需要的話，我可以為你從頭開始畫一幅。」

    「那太好了——」艾德一拍雙手，「需要我替你準備什麼嗎，顏料？畫筆？新的調色盤？」

    「素材，我需要合適的素材才能開始作畫。」

    「素材？我還以為優秀的畫家應該嘗試畫出不存在的東西呢。」

    「想像不過是基於現實經驗的重新拼接，沒人能夠真正畫出不存在於現實的事物。」巴克冷笑一聲，毫不掩飾語氣中的輕蔑。

    「行行行，你是專家，你說了算。具體需要什麼樣的素材？」

    「這取決於你想要什麼樣的作品，或者想把作品送給誰。」

    「這個嘛，不如我直接帶你去見見她吧，記得千萬不要在她面前露出笑容。」

    思來想去，艾德覺得與其費半天勁描述，不如乾脆帶他去參觀一下夏洛蒂的陽台，也許能夠激發出某種靈感。

    「夏洛蒂，是我。」

    叩叩叩。艾德輕敲了三下門板。

    「懷科洛先生。」夏洛蒂打開了房門，乖巧地點頭致意。

    「啊，我把之前提到過的畫家朋友帶過來了。他想參觀一下你種花的陽台，沒準能夠找到些靈感和創意。」

    「原來是這樣，那請便吧。」她從門前讓了一步過來，語調異常平靜，這是心情愉快的表現。