「國師大人，」只見昭寧公主蕭琬珺微微頷首，用悅耳的嗓音開口說道，「我這裏有一些事情，需要您的指點和幫助。不知您今日是否有空閒？」

    和以前一樣，昭寧公主仍舊在國師的面前表現出學生般彬彬有禮的態度，沒有半點兒上位者身上常見的倨傲。

    她沒有隨身攜帶僕人，她的馬車也停在上百米遠的位置。

    她迎着清晨的寒風，獨自一人走來。陽光照亮了她的臉龐，也在她的身後投下長長的影子。

    「殿下請進！」國師淡淡笑道。

    國師家中陳設簡單樸素，沒有多餘的椅子。兩人便在窗戶旁邊席地而坐。

    國師的坐姿大大咧咧，不拘小節；公主則雙膝跪坐，腰背挺直，姿態優雅。

    「國師大人，自從我昨天在龍門書院裏見識到了驅魔司顧主事設計的『火字符』後，我的腦海中就冒出了一些關於『神機營』日後發展的想法，想來詢問一下您的意見。」

    「什麼想法，殿下？」

    「我覺得，或許我以前的觀念是錯的，」昭寧公主低着頭，語速緩慢地說道，「在『長夜』到來之際，對付鬼怪的最佳方式，並不是把人才聚集起來，組成一支特殊的隊伍。他們就算天賦再高，也很難在『長夜』到來之前，擁有跟強化後的『凶神』級鬼怪正面抗衡的能力。

    「在上一代的『神機營』里，曾經有大名鼎鼎的『逍遙劍俠』蘇望山、『玉面閻羅』方鴻書他們當初光芒耀眼的程度，絕不亞於今日的劍閣蘇笑和幽州趙嫣。把他們聚在一起，或許可以輕鬆消滅朱厭、猰貐、五通神之類的鬼怪，戰績確實輝煌，但終究很難真正幫助到全國範圍內的民眾。在面對『窮奇』這種可怕的怪物時，他們也只能束手待斃。」

    「那殿下認為，我們應該怎麼做？」

    「舉個簡單的例子吧！比如像顧旭這樣的年輕人，如果把他放在「神機營」里，作為一個純粹的戰力單位，那簡直就是一種浪費。他雖然極具潛力，但終究無法對戰局產生決定性的作用。

    「但是，如果讓他鎮守一方，去帶領一群修士共同作戰，他卻可以憑藉自己的智慧，用類似『火字符』的手段，把他身邊的人也武裝起來，從而拯救更多人的性命。除此之外，他昨天設計的那張可用於計算的八卦陣圖，雖然不可能直接取代戶部，但是在人力資源短缺的長夜裏，卻有着極為重要的戰略意義，至少可以幫助很多偏僻的府、縣進行資源的配給。像他這樣的人才，很明顯除了戰鬥之外，還能發揮出更大的價值。」

    「但是，殿下，顧旭算得上是大齊王朝數百年難遇的天才拿他來舉例子，會不會有些以偏概全了？」

    「我也想過這個問題，」昭寧公主黛眉微蹙，「但我後來覺得，這更多是出於朝廷對修士們的引導作用——朝廷選擇八股取士，書生們便放下琴棋書畫，紛紛去背誦《四書集注》；朝廷選擇搞擂台賽，以功勳分配資源，修士們便紛紛舞刀弄劍，執着於提升自己的修為境界和作戰能力。」

    說到這裏，她抬頭望向國師，一雙明亮的鳳目煥發光彩：「國師大人，您昨天提到的赤陽子前輩的發明創造，給我留下了非常深刻的印象。或許在別人的眼中，改造曲轅犁也好，研究計算賬目的符陣也罷，並不是受人尊崇的修士們分內的事情——但是，作為一個沒有修行天賦的凡人，這些事情卻讓我心中產生了強烈的共鳴。」

    她一邊說着，一邊從自己的衣兜里掏出幾張泛黃的紙張。

    在這些紙上，畫着一些天馬行空又精細入微的假想圖——比如以真元驅使、能夠替代碾子用於穀物脫殼或去麩的陣法，比如一種能夠代替水排的冶煉裝置，還有能夠遠距離運輸大批糧食資源的複雜陣法圖，等等。

    「這都是我以前一些不切實際的幻想，讓國師大人見笑了，」昭寧公主不好意思地笑了笑，然後她停頓片刻，語氣有些沉重地說道，「只是我近期在處理朝廷政務的時候，了解到在我們大齊王朝的境內，很多地方缺乏糧食資源——因為遭受鬼怪禍害，導致人員死傷眾多，田地無人耕種。國庫征繳到的糧食稅款，也一年比一年少。這讓我很擔心，我們是否擁有順利度過長夜的能力。只是我作為凡人，很多時候都感到力不從心，恨自己沒法幫上更多的忙。」

    國師看着她明艷如花的臉龐，久久不語。一時間，他看不透昭寧公主這些言辭究竟是發自真心，還是僅僅只是用於說服他的話術。

    但不管怎樣，她的這番話終究還是使得國師心頭泛起了陣陣漣漪。他想起了當年在田埂邊上駐足沉思的赤陽子，想起了在龍門書院「思齊堂」里奮筆疾書的顧旭，不由得輕輕嘆了口氣。

    「如果你需要的話，我會盡力去幫你，」隔了好一會兒，國師開口說道，「不過我終究只是個孤寡老人罷了。倘若你想要更多的幫助，你可能需要去驅魔司找洛司首。」

    「多謝國師大人！」昭寧公主嘴角微微上翹。她的笑容仿佛時黎明時的第一抹霞光，瞬間驅散了屋子裏的陰霾。

    而就在這個時候，她忽然又想起了一件重要的事情：「對了，國師大人，我最近從一些文件資料中了解到，上一代的『神機營』成員雖然是在剿殺凶獸『窮奇』的任務中全軍覆滅的，但是真正殺死他們的，並不是『窮奇』，而是『邙山鬼王』您對此有多少了解？」

    「『邙山鬼王』？」聽到公主的話，國師皺起眉頭。

    邙山位於洛京城的北方，又叫做「北邙山」。

    因為它位居大荒的龍脈之上，靠山面水，藏風聚氣，是陵墓的絕佳風水寶地，故有「生在江南，葬在北邙」的說法。

    前朝，也就是大楚王朝的皇陵，就位於邙山。

    不過在大楚王朝覆滅之後，邙山區域內陰風怒號、煞氣橫生，完完全全被伸手不見五指的灰霧所籠罩。

    在那大霧之中，誕生了一隻「凶神」級別的鬼怪。

    其頭戴冕旒，身着黃袍，面容模糊不清，手下有着眾多鬼兵鬼將，在邙山的帝陵里佔地為王。