「血脈潛力，三階！」

    望着面前暗淡無光的測試石碑，洛川神情失落，嘴角掛着一絲自嘲的笑容。

    他的拳頭握緊又鬆開，指甲一次又一次刺入掌心——似乎想要緊緊抓住那看不見的機遇，卻又無能為力，只能任其像泥鰍一樣從手心溜走。

    「小郎君，你的名字是叫洛川，對吧？」石碑旁邊，一個教習打扮的中年男子用客氣而生分的口吻說道，「很感謝你願意認可並報考我們天陽書院。

    「不過很可惜，今年來報名的優秀年輕人實在太多。儘管你的表現和徐統領為你寫的薦書讓人印象深刻，但我們依舊不得不遺憾地告訴你，你沒有達到天陽書院的錄取標準，我們無法為你提供入學的名額。」

    此時在洛川的背後，數以百計的修行者如長龍般蜿蜒排列。

    他們竊竊私語，聲音雖小卻難以掩飾內心的緊張與焦慮，臉上神情複雜。

    「我記得，往年只要血脈潛力達到三階，三大書院便任意挑選。可今年，唉，真是競爭激烈，連門檻都抬高了！」

    「還不是因為最近昭國在跟炎靈族打仗，全國的散修都被強行徵召入伍，只有書院學子能夠免除服役。你瞧瞧咱們背後，為了躲避兵役，連花甲之年的老頭子都來報名了。」

    「哎，這可怎麼辦呢？去年我因為沒有薦書，已被朝陽城三大書院悉數拒絕。今年，我花了整整一百兩銀子，才從吳教習那裏求得一份薦書。難道我又將無功而返，重蹈覆轍嗎？」

    「」

    這些人的話落入洛川的耳中，就像尖銳的箭矢穿透了他的心，每一句都帶着刺人的鋒芒，令他分外煩躁。

    在來到天陽書院之前，他已經接連去了忘憂書院和雲閬書院，但都被無情地拒之門外。

    靈霄世界，血脈至上。

    從出生的那一刻起，血脈就如同烙印一般，深深地刻印在每一個人的體內，幾乎決定了一個人的修行天賦與潛力，乃至未來的命運。

    血脈潛力越高，往往意味着與天地靈氣更親和，或是體質比常人更強橫，或是真元運轉效率比別人更高。

    這也意味着他們更容易達到更高的修行境界，並因此擁有更高的社會地位。

    其實洛川的三階血脈天賦並不算太差。畢竟徐統領不可能給一個徹頭徹尾的修行廢柴寫薦書，那樣做只會讓自己丟臉。

    洛川曾天真地以為，自己成為書院學子，已是板上釘釘之事。

    他早已在心中描摹出一幅未來的畫卷，幻想着日後能借着書院學子的身份扶搖直上，穩穩紮根於朝陽城的上層社會。

    那時，他將擁有一間寬敞氣派的四合院，可以將一輩子都未曾穿過絲綢衣服的母親接來享福，再與溫柔賢惠的妻子生幾個大胖小子，看着他們在院落中像自己兒時那樣無憂無慮地追逐打鬧。

    然而，這個世界卻比他想像中的要複雜得多。

    那白髮青年說的沒錯，三大書院除了正式的考核外，確實還隱藏着一些無形的門檻。

    比如，當洛川前往忘憂書院時，被守在門口的一個雜役攔住了去路。

    那雜役指責他衣冠不整，不能進入那莊重肅穆的書院，認為這樣會玷污了書院中神聖的氛圍。

    聽到這話，洛川在烈日下費盡心思地整理了許久的衣着，但那雜役仍舊是連連搖頭，表示不滿。

    大約過了一刻鐘，一個衣着光鮮、滿身金飾的年輕胖子走了過來。

    他笑容滿面地和雜役打招呼，隨後遞上一個精美的盒子，嘴裏還說着：「這是我家鄉的土特產悟道茶，一點小小心意，還請兄台笑納。」

    那個之前對洛川態度冷淡的雜役

    ，此刻卻笑得合不攏嘴，就像一朵盛開的爛柿花。

    他一邊說着「這怎麼好意思，太客氣了」，一邊將那盒悟道茶熟練地藏入懷中，然後熱情洋溢地讓胖子進入了書院。

    洛川站在原地，看着這一幕，內心掙扎不定。

    他有一個習慣性的小動作——每當心情煩躁時，總喜歡兩隻手互相摩擦。

    此刻，他的雙手就如同鑽木取火一般，手心燙得幾乎要冒煙。

    他內心深處堅定地認為胖子的行為是不道德的，對此充滿了鄙視。然而，他又不願因此而放棄參加入學考核的機會，不想讓自己的前途在此斷送。

    最終，母親出行前那充滿殷切期盼的眼神浮現在他的腦海中，讓他的上進心暫時戰勝了內心的道德潔癖。

    遺憾的是，除了身上這件絲綢衣裳外，他並沒有其他值錢的財物。

    當然，他也不能用行李中那些破舊的鍋碗瓢盆去行賄。

    經過深思熟慮，他最終深吸一口氣，從白髮青年贈予的布袋中掏出一些碎銀，臉上掛着假面具般尷尬的笑容，將銀子一把塞進了雜役的手中。

    隨後，他像只受驚的兔子，捂着臉，迅速跑進了忘憂書院的樹蔭里。

    他的心中充滿了羞恥感，生怕這種丟人的事情被他人看到，就像勾欄里的***害怕接客時遇到熟人一般。

    再比如，當洛川前往雲閬書院時，他目睹了上千名參加考核的修行者排成的長龍。隊伍從書院的主樓起始，一路蜿蜒繞過了湖泊，直至延伸到書院外的大街對面。

    人頭攢動，聲音鼎沸。

    洛川手持薦書，默默地站到了隊伍的最末端。

    然而，隊伍的行進速度卻慢如蝸牛，每一步都仿佛耗費了極大的力氣。幾個時辰過去了，洛川才終於從街對面艱難地挪進了書院的大門。

    前後的人們開始不耐煩地罵罵咧咧，抱怨着這漫長的等待。

    洛川心中也不禁焦急起來，他抬頭看了看天空，只見天色漸晚，夜幕即將降臨。他擔心書院即將關門，自己若不能及時參與考核，明天又要重新排隊。

    就在這時，一群錦衣華服的闊少們如同群蜂般湧來，他們嬉笑怒罵，推推搡搡，企圖擠到隊伍的最前