由於其中一匹母馬已經身懷六甲，回程時長生便沒有晝夜兼程，每行出幾百里就會略做休息，讓馬匹補充食水。

    中午出發，二更時分趕到敦煌，由於城外設有驛站，長生便沒有往城中去，而是帶着馬匹去往驛站。

    因為年久失修，偌大的驛站已經很是破舊，兩盞氣死風燈懸掛在驛門左右，其中一盞已經熄滅，另外一盞散發着昏黃的光亮，自夜風之中苟延殘喘。

    長生敲了許久方才有驛卒出來開門，長生很不喜歡故弄玄虛，微服私訪那一套，直接拿出戶部尚書的金印，表明身份，要求入住。

    驛站得知長生的身份，驛卒好生惶恐，急忙將長生請進驛站，安排住處。

    驛卒原本是想將長生請入正北上房的，但這幾匹汗血寶馬得來不易，長生不敢疏忽大意，便要求住到能夠看到馬廄的偏房。

    不曾想驛卒卻面露難色，躊躇猶豫。

    起初長生還以為對方是擔心怠慢了自己，不曾想自己說明原因之後幾個驛卒還是推三阻四。

    但凡身居高位的人都有架子，無非是有的人會直接顯露出來，而有的人則喜歡假裝平易近人，長生屬於前者，正事兒還忙不過呢，哪有那閒工夫裝和善，博虛名，「我想住哪兒，還需經過你們的同意？」

    見長生發火，幾個驛卒嚇的渾身顫慄，撲通跪倒，「我們就是有天大的膽子也不敢制約大人，只是，只是，只是那廂房不太乾淨啊。」

    「堂堂官司衙門，中正陽剛之地，哪來的妖邪鬼魅，」長生抬手，「我就住那兒，我倒要看看它有多不乾淨。」

    幾個驛卒不敢違逆長生的意思，只能將其帶去馬廄旁邊的廂房。

    長生沒有急於進屋，而是親自動手將三匹汗血寶馬牽到馬廄里拴好，然後在驛卒的帶領下來到廂房門口。

    長生推開了戰戰兢兢不敢進門的驛卒，率先進入房中，親自點亮了桌上的油燈。

    見他如此大膽，驛卒們多有敬佩，隨後便忙着給他整治飯菜，飼餵馬匹。

    驛卒們忙完便告退離去，臨走時將周圍房間裏的油燈盡數點亮，馬廄里也懸掛了幾盞油燈。

    長生是道人，自然知道世上確有妖邪鬼魅，但同時他也知道鬼魅陰物並不像傳說中的那樣可以隨意害人，因

    為陰物乃是陰氣凝聚，而活人都是陽軀，兩者根本就不是一條道兒上的東西。

    再者，凡事都是相互的，能夠傷及活人的東西，也一定能被活人所傷。能看見活人的東西，也一定能被活人看見，世上不存在你把我折騰的要死，而我卻不能傷你分毫的事情。

    被拴着的只有那幾匹汗血寶馬，黑公子不用拴，可以自院子裏四處溜達，由於天賦異稟，它是可以看見陰魂鬼魅的，但黑公子並無異常，倒是對房前那一簇牡丹花很感興趣，將花朵啃食乾淨便跑回去馬廄趴着去了。

    長生睡下不久就被吵醒了，聲音是自門口傳來的，酷似用尖利的指甲抓門。

    長生可以夜間視物，睜眼之後並未發現門外有人，而他也感知不到異樣氣息。

    翻身下地，聲音突然消失了。

    開門出去四顧觀望，不見異常，回來再躺下，片刻過後聲音又出現了，咯吱，咯吱，不是像指甲抓門，而是就是指甲抓門，因為也只有指甲抓門才能發出這種聲音。

    長生此番沒有急於下地，而是屏氣凝神，側耳細聽，記住了聲音發出的具體位置，然後穿鞋下地，走近房門仔細端詳，此番終於發現了端倪，門上有許多蟲洞。

    將房門掰下一片，左右折開，裏面是只肥碩的天牛幼蟲，這隻天牛幼蟲比常見的天牛幼蟲要大許多，夜深人靜之時啃食木屑，發出的聲音就酷似抓門。

    這東西長生早年經常吃，此番遇到玩心大起，便將房門整個拆下，逐段掰開，搜尋捕捉，待驛卒們聞聲趕來，他已經抓了十幾隻。

    長生與驛卒們說明原委，隨口訓誡幾句之後攆走了他們，自己繼續拆門捉蟲，終於攢夠一大把，就地取材將拆下來的木頭引燃，燒蟲解饞，實則他也並不饞，只是懷念這種熟悉的感覺，同樣的事情他兒時經常干，只是那時是在山中，陪在身邊的是老黃，而今老黃已經不在了，陪在自己身邊的是黑公子，此時這傢伙正在門口探頭探腦的向里張望。

    四更時分長生又睡了一會兒，雖是初夏時節，但西北清晨還是很冷的，門被他給拆了，天不亮他就被凍醒

    了。

    城門開啟之後長生進城，徑直前往刺史府，表明身份安排相關事宜，一是讓地方衙門迎接款待回返的西域老兵，所有花銷戶部會專門撥款。二是留心回返的太平商號眾人，這些人不必款待，但是要確保他們的安全。

    戶部主管財政，是財神爺，別說長生身上還有一堆兼職，只這一個戶部尚書就足以讓地方官吏俯首聽命，極力奉承，敦煌刺史有心設宴款待，但長生急於回返，便婉言謝絕，動身上路。

    沿途經過其他城池，長生也會如法炮製，由於途中耽擱了不少時間，終於在離開長安的八日之後風塵僕僕的回返長安。

    回到御史台，眾人正在翹首以盼，大頭也回來了，中午眾人湊在一起吃飯。

    此前長生曾經命餘一具體負責整頓吏治，此事正在緊鑼密鼓的進行，查抄貪官所得銀兩也在源源不斷的運往長安。

    此前兩江沿岸出現了瘟疫，大頭此番外出是打着巡查疫情的幌子，其真實目的是暗中接濟陳立秋和李中庸米糧，但這種事情不適合在席間講說，大頭不主動說，長生也沒問。

    釋玄明近段時間又開始體察人生百態，不過此番他再不往煙花柳巷去了，而是選了幾戶人家，閒暇之餘會在暗處偷看觀察，之前暗香樓的事情讓他長了記性，不再親自嘗試，而是選擇置身事外，冷眼旁觀。

    偷看人家總是不太好，故此長生也並沒有表態支持，不過對於釋玄明的作法他還是認可的，因為人的精力是有限的，不可能什麼事情都親自