離去的路上蘭多還在思考這次研究的收穫，他其實對那顆智慧橡樹也很感興趣，但基於與艾比爾之間的交情，也就不準備把它送上實驗台了，或許以後有機會合作也說不定。

    也沒有在去特意和艾比爾打招呼，出了永恆之森，再次路過夏卡小鎮，和上次來時相比，此時的夏卡小鎮顯得有點死氣沉沉，失去了往日的歡聲笑語。

    商會隊伍依舊不少，但大多數人都是一副愁眉不展的模樣，酒館裏大家也都獨自喝着悶酒，似乎沒有了往日吹牛調笑的心情。

    蘭多有些疑惑，略微探查了一番才明白原由。

    原來是剛鐸最近局勢緊張，那位至高王已經開始調動大軍，並加強了所有方面的管制，而東境那邊也不遑多讓，在這種動盪時節，像他們這些主打『奢侈品』的商會幾乎沒有生意可言，這就使得這些商隊全都暫時進入無業狀態。

    他們也不是沒想過去發發戰爭財，但似乎是因為剛鐸制度的原因，現在沒有這個機會而已，或許要等真正的戰爭打響才有可能。

    「局勢已經惡化到這種程度了嗎？」

    蘭多想到皮爾斯侯爵給自己信件的時間，也就釋然了，看來他這次結束閉關研究的時機剛剛好。

    …………

    遠帆港，某間密室之中。

    皮爾斯侯爵，布倫丹，屍巫正在商議最近的局勢。

    「現在大軍已經陳列在東境邊緣了，大戰一觸即發，你竟然還沉得住氣。」布倫丹有些凝重的說道。

    皮爾斯侯爵看了布倫丹一眼，隨口說道：「這又不是突發事件，經過這麼長時間的準備，該做的都做了，剩下的全看接下來各自的手段了，哪兒還需要緊張。」

    一向沉默寡言的屍巫開口說道：「是否需要請求主人歸來？」

    皮爾斯侯爵想了想說道：「暫時不用，大人雖然強大，但基礎的武力軍隊也很重要，我們要先展示自身實力，讓那些搖擺之人看到希望，才能爭取更多的支持，而且我也需要看清楚哪些是可以拉攏培養的，哪些只是單純的牆頭草！戰爭就算打響，在初期烈度也不會太大，我們還有時間。」

    屍巫點點頭，不在多言。

    「互助會那邊怎麼樣了？」皮爾斯侯爵看向布倫丹問道。

    互助會本來就是布倫丹在管理，皮爾斯侯爵在指出一些不足之後就沒有在插手過，他是很有分寸的聰明人，知道對於下屬來說，不應該將手伸得太長，但同時他雖然不明白互助會存在的意義，卻也知曉那位大人對其重視程度，所以偶爾也會關心的詢問現狀。

    對於皮爾斯侯爵的問題，屍巫也很關心，在場三人中它是唯一稍微知道點內幕的，明白這個不起眼的互助會對自家主人今後或許會有大用。

    「互助會這邊最近運營的很好，不但吸納了很多遊蕩的冒險者，現在還出現了一大批對蘭多大人狂熱崇拜之人，我已經對他們做出了妥善安排，如今整個東境的所有大小城鎮都有了我們的分會。」

    說道這兒，布倫丹還開玩笑似的補充了一句：「因為我們互助會的存在，所有城市的治安都有不同程度的提高。」

    皮爾斯放心的點點頭，雖然對布倫丹的能力看不上，但就互助會這點上他還是很認可對方的成績的。

    「很好，那麼你那邊呢？黑袍人先生？」

    皮爾斯侯爵看向屍巫，雖然已經合作這麼久了，但他還是不知道屍巫的名字，平時也都是以黑袍人來代稱。

    屍巫沒有說話，而是拿出一份文件交給皮爾斯侯爵，對此後者也早已習以為常了。

    接過文件看了片刻，皮爾斯侯爵露出滿意的微笑說道：「算他們識相，沒有在這個時候選擇和我們對着幹，否則我一定會拿他們開刀！」

    …………

    吉亞尼小鎮，這本是剛鐸普普通通的一座小鎮，但因為地處東境邊緣，此時已經被剛鐸大軍所臨時徵用。

    整個小鎮的居民在分發了臨時帳篷後就被趕出了他們的家園，他們也只能在小鎮邊緣處搭建臨時住所，面對士兵的調戲與騷擾，不敢怒也不敢言。

    在小鎮中心的鎮長家裏，正有四人在召開一場臨時會議。

    其中有曾經在歐斯吉利亞斯阻攔蘭多面見至高