任強一手舉弩，一手舉刀，飛奔而來。

    兩名持盾而立的曹家部曲大聲呼喝着，向中間靠攏，夾住任強的去路，同時舉起了手中的戰刀。

    任強扣動弩機。弩箭疾射而出，穿過兩名部曲中間的空隙，射中那名部曲的肩膀。部曲哼了一聲，動作慢了一步，沒有及時和同伴會合。任強縱身躍起，一腳踹向大盾。

    「呯！」盾牌晃了晃，卻沒有倒。另一名部曲揮刀砍向任強。

    任強見勢不妙，揮刀格擋。兩刀相交，發出刺耳的脆響，火星四濺。

    轉眼間，雙方戰在一起，殺得難分難解。

    任強左衝右突，卻還是無法得手，不免焦灼起來。他知道這些大司馬府部曲的存在，也知道他們的實力不可弱，這才在山坡上等了半夜，希望能打他們一個措手不及。現在看來，曹苗、曹纂早就知道了他們，有備在先，沒給他偷襲的機會。

    他沒時間考慮為什麼走漏了風聲。他現在只有一個念頭，殺死曹苗。

    這是他接到的任務，也是他身後這兩百多人的任務。為了殺死曹苗，這次會任之家和馬市聯手，幾乎派出了所有在京的精銳人手，又聯合了附近的一些山賊，務必要砍下曹苗的首級。

    任強不知道僱主是誰。他只知道能出動這麼多人手，僱主的來頭一定不小，付出的代價也非常驚人。不過這位以瘋出名的王子到洛陽的時候不長，得罪的人卻太多，個個都是有頭有臉的權貴，究竟是誰，一時半會的也猜不着。

    任強本以為區區二十名曹家部曲實力有限，一個突擊就能得手，這才搶了首戰的機會。現在反被曹家部曲困住，他不敢怠慢，立刻發出信號，請求支援。

    很快，山坡上發出信號，又一群人奔了下來，大呼小叫的沖入戰團。

    「圓陣！圓陣！」見敵眾我寡，曹纂立刻大聲下令。

    原本線型立陣的曹家部曲立刻變陣。十人一陣，形成兩個圓陣，前後錯開，互相掩護。

    圓陣利於防守，可以減緩遊俠兒們的突擊速度，卻無法堵死道路。任強率領一部分遊俠兒繼續圍攻這些部曲，任武率領另一部分會任之家的遊俠兒從圓陣中間穿過，直撲湖邊的帳篷。

    洛陽的遊俠兒都知道曹苗身邊有個年輕高手，曾經一招擊敗羊市的遊俠兒朱大。沒人願意做冤死鬼，雖然衝到了帳篷前，卻沒人敢貿然闖進去。

    轉眼間，帳篷被團團圍住，幾十個遊俠兒大呼小叫，有人用刀劈開了帳篷，有人張弩射了兩箭，帳篷里卻還是一點聲音也沒有。正當任武不耐煩，想率先衝進去時，忽然有人大喊。

    「水裏有人！水裏有人！」

    任武吃了一驚，下意識地向一旁的木蘭澤看去，卻見漆黑的湖水中，幾個人影晃動。他嚇了一跳，來不及多響，舉起手弩，向湖中的人影扣動弩機。

    「射死他們！」

    「喏。」遊俠兒們七嘴八舌的應着，舉起手弩，一陣亂射。

    湖中傳來叫罵聲，一陣密集的箭雨迎面射來，站在湖邊的遊俠兒猝不及防，登時被射倒幾個，驚叫聲一片。他們慌亂的後撤，踩倒了帳篷。任武偷眼一看，頓時倒吸一口冷氣。

    帳中空無一人，哪裏有曹苗的影子。

    他在哪兒？任武心亂如麻。他們大費周章的從洛陽趕來，為的就是斬殺曹苗，為此不惜攻擊大司馬府的曹纂。如果找不到曹苗，就算殺再多的人也沒用。

    難道曹苗躲到了木蘭澤中？除了這個方向，他也沒地方可去。在山坡上，他們將營地看得清清楚楚，唯一注意不到的地方就是木蘭澤。

    雖然想不通曹苗是如何入水的，任武卻沒時間多想，認定曹苗就在那群人中。他稍微一聽，就聽出那些人的聲音不是中原口音，很像是江南的蠻語。

    曹苗和吳人勾結？

    一念及此，任武心中不安。他不知道有多少吳人，還能不能從他們手中奪回曹苗，原來手到擒來的任務變得困難起來。即使將來要向僱主證明任務失敗是因為吳人介入，他也需要有力的證據。

    比如擒獲一兩個吳軍士卒。

    任武來不及多想，下令遊俠兒們尋找掩護，竭力反擊，同時睜大了眼睛，想看清湖面上的情況。

    遊俠兒們