早春二月，正是風和日暖，草長鶯飛的好時節。

    江川離開廣陽門，坐車一路南下，漸漸地進入了大昌中原五郡之一的樂安郡。

    早聽說中原繁華，進了樂安郡，才知道所言不虛。一路行來，只見原野之中，阡陌縱橫，雞犬相聞，市井之內，商賈繁華，摩肩擦踵。更有三瓦兩舍，秦樓楚館，輕歌曼舞，千金一擲，種種奢華旖旎之處，比之刀光劍影的甘隴道，仿佛換了一個世界。

    江川和石曉君都是甘隴道出身，見到這番光景，不由得都自驚嘆，石曉君忍不住嘆道：「我小時候，娘常常和我說樂安郡的好處，如何如何繁華熱鬧。我當時聽了，還覺得不以為然，只覺得最熱鬧也不過和魏陽府相仿，今天一見，才知道何謂富貴。」

    江川道：「好是好，只是氣氛不好。」他說的是修仙要的天地靈氣，一進樂安郡他就發現了，這裏俗氣太重，靈氣不足甘隴道的一半，若非他有靈眼之焰在手，還真不想在這裏修行。

    石曉君卻想成另一個意思，道：「沒錯，這裏風氣太軟，消磨人的志氣，用來養老還罷了，若是少年留戀，難免會壞了心志。不可久留，不可久留。」說着狠狠地搖了搖頭。

    江川笑道：「你這是給自己開解麼？」

    石曉君道：「反正我不會在這裏呆多久，你小心了。」

    江川失笑，他雖然不怕消磨意志，但是卻怕沾染上俗氣。作為一心向道的修士來說，這裏比之窮山惡水，可還要差得多了。

    行了半個月，到了吉定府城，這裏是烏梅縣附近最大的城市，石曉君要進城給母親採買些時新的禮物，兩人便一同進了府城。

    吉定府出產雪蠶絲綢和被稱為「定繡」的繡品，最善繡工筆花卉和大開屏的丹青，為世人所稱道。不過價格高昂，以石曉君的積蓄，只能買半匹。江川卻有的是錢，不管是在修仙界還是世俗界都有錢，因為孫神醫的錢現在都是他的錢，當下出錢買了十匹上好絲綢，給石曉君的母親裁了兩套衣裙，因為石曉君離家已久，不知道弟妹如今的尺寸，便先不裁。

    買了禮物，兩人找了一家臨湖的酒家喝酒。其實兩人都在少年，誰也不會喝酒，不過是跟風湊趣罷了。

    上了酒樓，兩人揀了個靠窗的雅座坐了，要了樓中出名的「八寶燒鴨」、「軟兜長魚」、「茶葉蝦仁」、「蓴菜銀魚羹」佐酒。兩人各自飲了一杯號稱樂安一絕的「太雕酒」，咂了咂滋味，對視了一眼，默然放下酒杯，埋頭吃菜，嘖嘖稱讚不已。

    隔壁雅座卻是幾個書生在論文，作詩聯對，甚是熱鬧。其中一人作了一首詩，得了彩頭，喝了一口酒，笑道：「周兄，往常就屬你詩興好，怎麼今天不做聲了？莫非這次春闈盡在掌握，不屑與我們這些人談論了不成。」

    那周兄懶洋洋道：「不是盡在掌握，而是不想做了。唉，浪費時光啊。那春闈，你們去，我是不去的了。」

    一言既出，眾人一片譁然，有人問道：「周兄何出此言，莫非有什麼變故不成？」

    那周兄道：「什麼變故？我是找到了我的真正追求了。你們每日對着子曰詩云，入了祿蠹俗流，渾把大好的光陰浪費了。俗俗俗，俗不可耐。」

    眾人都是儒門學生，聽了此言極為不順耳，就有人冷笑道：「我們是祿蠹俗流，你就是什麼世外高人了？我也沒見你有什麼超凡脫俗之處，不過跟我們一樣吃飯喝酒，難道你喝風飲露不成？」

    那周兄道：「喝風飲露，有何難哉？我當初也和你們一樣庸俗，不過醒悟的早罷了——你們知道寒清觀有個火蘆真人麼？」

    眾人都道：「不就在城外那道觀中麼，有什麼稀奇？」

    那周兄道：「就是他老人家點醒了我，人生在世，虛把光陰耗費在浮雲名利當中，實在是可悲，不若修一個長生大道，博得個日月長存，才是道理。」

    有人冷笑道：「既然如此，你還不進了道觀與那真人一起修煉去，還來這污濁紅塵中打混做什麼？留神誤了你的道行。」

    那周兄道：「山居修煉，固然可以得道，然而終究太慢，我有奇妙大法，紅塵萬丈，不耽誤修煉。」

    有人道：「那火蘆真人有這樣的本事，怎麼還會留在吉定府小小道觀里？當今幾次下旨求訪有道之士，他若有本事，早進了興安都的皇極觀了。」

    那周兄