三十幾年前，在金陵西邊的一座小山村里，發生了一起驚天命案。

    村子裏的屠夫好賭，但又逢賭必輸，輸光了祖上留下來的錢財，輸光了家當，就連不值錢的殺豬刀都被當了拿去賭錢。

    欠了一屁股債的屠夫，打算將自己五歲的兒子賣了換錢，企圖能鹹魚翻身。

    但屠夫的妻子卻拼死反抗，寧死不願意交出自己的孩子。

    爭搶之中，屠夫殺死了妻子，而這一幕被兒子全部看在眼中。

    屠夫得知自己殺人了，卻並沒有悔過之意，反而打算將自己所犯下的彌天大錯掩蓋過去。

    於是，他不顧還在場的兒子，直接將妻子的屍體拖到砧板上，並且起鍋燒水，打算將自己犯罪的證據，餵給村裏的野狗。

    就在屠夫打算動手之際，兒子突然掀翻鍋爐，用開水燙傷屠夫，自己趁機逃走。

    兒子恐懼萬分，在村子裏大喊大叫，很快就吸引到村民們的注意。

    在聽兒子顫顫巍巍地訴說出事情經過後，村子裏的人們憤怒萬分，紛紛操起傢伙準備去抓住殺人犯。

    可當他們趕到屠夫家裏的時候，卻發現屠夫早就逃之夭夭了，現場只剩下一具冰涼的屍體。

    兒子趴在母親的屍體旁，失聲痛哭。

    屠夫仿佛人間蒸發一般，完全沒了音訊，而成為孤兒的兒子，則被村民們送去了寒山寺。

    初到寒山寺之時，兒子畏懼周圍的一切，他猶如被嚇壞的小貓，不敢和任何人接觸。

    但當他見到寒山寺的延頌方丈的時候，他突然感覺到無比的安心，這位慈眉善目的老和尚只是笑一笑，就清除掉他心裏的所有陰霾。

    兒子拜入寒山寺本恆住持門下，法號妙華。

    儘管妙華是屠夫的兒子，但他卻從未殺生過，並且很有佛心與慧根。

    他跟着本恆修行，受到師兄妙寂的照顧，再後來又迎接到了小師弟妙幽。

    在寒山寺修行的日子，是妙華心中最美好的記憶，他們師兄弟三人總是一起上山劈柴，一起念經打坐，一起背着本恆師父偷偷下山去鎮子裏看雜耍，回來的時候又一起舉着水桶跪在寺外受罰。

    儘管寒山寺的日子很美好，但妙華的心裏，始終有一片陰霾，不論他拜多少次佛，燒多少次香，念誦多少次佛經，都無法清除。

    父親殺死母親的那一幕，幾乎在每個夜晚都會在妙華的夢中浮現，讓他一遍又一遍地經歷着痛苦，最後從夢中驚醒，嚇得渾身濕透。

    伸手一摸，臉上全是淚。

    忽然有一天，妙華趁着延頌方丈閉關，本恆師父護法的時候，對師兄妙寂說：「師兄，我想下山一趟。」

    妙寂當然知道妙華要去做什麼，他也心疼自己這名師弟的遭遇。

    一番斟酌之後，妙寂決定：陪着師弟一塊下山！

    師兄弟二人收拾行李，偷偷下山，然後開始四處尋找屠夫的下落。

    因為當年妙華打翻鍋爐，給屠夫的臉上留下了大片的燙傷，所以只要屠夫沒死，想要找到這個人並不是不可能的。

    終於，他們在徽州的一個小山村里，找到了隱姓埋名多年的屠夫。

    屠夫早就換了身份，在這個山村里娶妻生子，人們都夸屠夫心善，卻不知他曾經殺死自己的妻子，丟下的自己的兒子。

    再次見到自己的父親，妙華憤怒到無以復加，但屠夫卻顯得很平靜，仿佛他一直在等待着這一天到來似的。

    曾經做過的錯事，讓屠夫一直活在自責當中——他認為他當初應該把兒子也殺了，這樣就不用每天擔驚受怕，害怕現在的生活被過去的夢魘所打破！

    而如今，這個夢魘到來了。

    妙華見屠夫竟然沒有半點悔過之心，原本打算渡人的他，最後還是沒能忍住，殺死了屠夫。

    妙寂見妙華犯了殺戒，便知道事情一發不可收拾了，他急忙帶着師弟返回寒山寺。

    可在回寺的路上，妙華失去了活下去的精神支柱，萬念俱灰，逐漸被心魔所吞噬。

    回到寒山寺，二人的所作所為讓本恆禪師極為震怒，但眼下救回妙華才是最重要的事兒。

    他們帶着妙華去求延頌方丈，恰逢延