天氣燥熱，北京城猶如被曬乾的鹹魚，滿目都是苦相。

    正陽門外，戲樓一條街，卻一如既往的熱鬧，根本就不減分毫。

    「爺，長安戲樓到了——」

    朱存渠坐着人力馬車，感受着其人快速奔跑的勁頭，一時間頗為新鮮。

    離開北京城不過一年半載，竟然又新出了一個行當，着實稀奇。

    「這，拉車的，你這多少錢？」

    「崇文門到正陽門，四里多點，您就給四個大子吧！」

    大子，銅圓也。

    車夫將脖子上的毛巾擦了擦汗，其衣衫已然被濕透，脖子紅彤彤的，臉上帶着恭維的笑。

    「你這人力車，咋流行起來的？」

    朱存渠不解道。

    剛回北京沒兩天，他就四處轉悠起來，朝堂之上的熱鬧他當然知道，但了解民情卻也是必要的。

    還有什麼比人煙嘈雜的戲樓更適合的？

    「這位公子您一看就不是北京人，往日的那些馬車，雖然坐起來威風，但是貴呀！」

    車夫嘿嘿笑道：「北京城四通八達，但小街小巷卻不少，馬車到不了的地方，咱這人力車卻能到。」

    「又便宜又方便。」

    「四里地只要四枚大子，這要是雇馬車，沒幾銀毫下不來，畢竟那馬吃的比人精細不是。」

    朱存渠微微點頭，下了馬車。

    看着熙熙攘攘的街頭，他心生感慨：「一年不見，京城的人越發多了。」

    「爺，京城四縣，字鋪聽說已經有了四百三十了……」

    這時，氣喘吁吁，奔走而來了幾個侍衛，為首一人低聲道。

    朱存渠心頭一稟。

    字鋪，是取代坊里制的城市基層架構，以千字文為序，每百戶設一字鋪，進行防火、盜賊、戶籍等民間事。

    在紹武初年，偌大的北京城只有三十來萬人，千字文數字是夠用的。

    後來隨着京城人數不斷增多，宣武、崇文二縣也被設立，北京總人口輕易地突破五十萬，八十萬，

    旋即，暫住證制度出爐，避免京城人口無限膨脹。

    而字鋪，也從管束百戶，變更成了五百戶。

    宛如一座小鎮人口。

    而字鋪一般只有一間房，一個查役，數個白役組成，三五人處理百戶就很勉強了，膨脹到五百戶，已然是壓力巨大。

    官員們一向是腳痛醫腳，所以他們直接增加白役的人數，以應對龐大的管理難題。

    這般，據朱存渠所知，僅僅是宣武縣，白役數目就超過了三千人，而正式的差異卻只有八十來人。

    四百三十個字鋪，每個字鋪五百戶，那就是二十一萬五千戶。

    這只是常住人口，還有大量的往京人員，不下一二十萬，北京城輕易地突破了百萬，最少達到了一百二十萬。

    這些人，每月的糧食最少要入百萬石，何其誇張。

    「聽說父皇在思慮新的制度，來代替，或者輔助字鋪，不知道如何了……」

    朱存渠深切地感受到了壓力。

    被眾人簇擁着，他們在這條戲樓一條街閒逛。

    不愧是戲樓一條街，各色的幌子不計數，更是有許多用粉筆在黑板書寫着今天的曲牌。

    「客官瞧一瞧，今夜小鳳仙唱《西廂記》，仙女下凡……」

    「琪官彈唱諸葛亮，別提多有滋味了——」

    「趙啟年再說三國演義，趙子龍七進七出——」

    腔調不一的吆喝灌入耳中，仿若唱戲一般，南腔北調中各有滋味，不覺得厭煩。

    看客們三五成群，再不濟也是個長衫，拎着紙扇，搖頭晃腦的品論着，碰到符合心意的，才進入觀賞。

    走在這條街上，入目即是斯文，除了那些車夫，送外賣的夥計，竟然找不到幾個看戲的窮人。

    讀書人，士紳，商人，甚至是衣衫華麗的豪仆，竟然都是這裏的常客。

    「不是說這戲樓一樓便宜看嗎？」

    第一次來這種地方，朱存渠感覺與傳說中的不同。

    「爺，這才上午呢！」一旁的侍衛忙道：「窮人白天有幾個得閒的？」

    「到了晚上，那些泥腿子們賺三瓜兩棗，才狠下心去看，這時候還在忙活晚上的票錢呢！」

    「是這個理。」

    朱存渠笑了。

    這時候，一旁的侍衛打起傘來，給他遮擋了陽光。

    走着走着，一座規模最大，最為漂亮的戲樓呈現眼前：

    「長安戲樓？」

    「這是遼王所置吧？」

    「是的，遼王在幾個月前就去了遼國就藩，把長安戲樓大部分的戲子都帶走了，但就算如此長安戲樓依舊是一等一的存在。」

    「像是女駙馬，薛平貴與王寶釧，都是其經典曲目，唱念做打，無一不精，名聲在外。」

    聽到侍衛如此推崇，朱存渠笑道：「罷了，就去瞧瞧吧！」

    當日他在東北，沒有親自送老四去就藩，今天在他的戲樓里逛一逛，倒是能睹物思人。

    精緻，亮堂堂，韻味十足，充斥着書香味道，鬧中取靜。

    剛入樓，就聽到了回味無窮的花鼓彈唱：

    「左手鑼右手鼓

    手拿着鑼鼓來唱歌

    別的歌兒我也不會唱

    單會唱個鳳陽歌

    得兒啷噹飄一飄

    得兒啷噹飄一飄

    得兒飄得兒飄……」

    兩女一男，一人彈，一人唱，還有一人敲鼓而跳。

    姿態優美，雖不如宮廷那般大氣，但卻獨有一種民間之美。

    曲調傳神，入耳難忘。

    朱存渠投目一瞧，旁邊的牌子寫着鳳陽花鼓四個大字。

    他這才恍然，緩