往年每逢過大年，方叔的戲班子都會在百家村搭台唱戲樂呵一天。村民們自娛自樂，看戲、聽曲兒，會唱的也都跑戲台上亮幾嗓子，博大傢伙兒樂一樂。窮歸窮，樂歸樂。

    可是今年，方叔再也沒那份喜樂心思了，從年初一到年初五，要麼待在家裏一聲不吭，要麼出門找梁四爺說些悶話，喝些悶酒，抽些悶煙。

    到了正月初六這天，天氣着實暖和起來，冷風吹在臉上再也不似刀子割那般疼了。

    梁四爺風寒感冒已經好得差不多，方叔早飯後過來陪他嘮嗑。不自覺地，倆人的話題又落到了尋找慧子上。

    「你去打聽了沒有？山里章家有什麼動靜不？」梁四爺習慣性地輕輕磕了磕煙斗，然後緩緩抬起頭來看了方叔一眼。

    方叔茫然地搖搖頭，「喬叔走了以後，我心裏一直憋悶得慌，也沒出去活動。打算過幾天去山裏走一趟。」

    梁四爺抽了一口煙，緩緩地說：「人都已經走了，還想他做什麼！倒是早日見到慧子才是正事兒。」

    方叔沒再說話，默默地掐滅了正在指間燃燒的半截子煙。

    方家九個孩子都穿上了新衣服和新鞋子，由方義領頭，一字兒擺開，正站在茅草屋檐下曬着太陽。雖說新衣服都是洗乾淨後的舊衣服重新改做的，新鞋子也是七拼八湊弄出來的，但總比舊的要好。

    李嬸早飯後去探望了劉嬸和喬雪。往家裏回的路上，她遠遠地就瞧見了自家屋檐底下的這番景象。這還是頭一次，她看見自己的九個孩子這般整齊地排排隊曬太陽，忍不住幻想：這場景要是能用照相機給拍下來留個紀念，那該是有多好！不過，她並沒有見過照相機，只是從別人嘴裏聽說過世上有這麼一件神奇的東西，可以把時間留住。

    九兒見到母親後，便跑了過來抱住李嬸的腿撒嬌。一陣嬉鬧後，方菊跑過來抱起九兒進屋玩耍去了。

    李嬸忽然像是想起來什麼似的，趕緊將方義叫到一旁，說：「剛才我去看望了劉嬸和喬雪，她們都還好，只是心裏依然很難過，沒心思吃喝，也沒心思做事。你去一趟，幫劉嬸去河邊挑幾桶水回來。我見他們家水缸里一滴水都沒有呢。」

    方義點點頭：「好的，我這就去。」於是轉身走向喬家。

    陽光從天空直射下來，村子變成了黑白相間的顏色。凡是陽光照得見的小路，泥土已經乾爽；但凡照不見的角落，卻還堆積着厚厚的白雪。

    方義低頭走在彎彎繞繞的細長小路上，心事重重，腳步也漸漸地慢了下來。他不再像從前那樣，每次去找喬雪說話，總是打心眼裏開心。他喜歡見到喬雪甜美的笑容。可是自從喬叔去世以後，喬雪連家門也不出了，整天只和門前的那些花花草草待在一起。

    也許，她覺得只有這些花草才能夠明白她的心思吧。方義這樣胡思亂想着，不知不覺來到了一個分岔路口。

    「喂，小哥，我借問一下：百家村方家怎麼走？」

    正當方義抬頭時，冷不丁眼前站着一個人，着實嚇了他一大跳。只見這人個頭高高，黑黑瘦瘦，滿臉堆笑。一身乾淨的衣服，筆挺。

    「你找方家？請方家戲班子麼？」方義直接問他，心裏已經猜着了八九分。

    「小哥你可真夠聰明的。沒錯，我就是來找方家戲班子去咱們山里唱大戲的。百家村我是頭一次來，麻煩你幫我帶帶路可好？」那人滿臉歡喜，也滿眼期待。

    方義呵呵一樂，心想，找方家戲班子讓我領路，你算是找對人了。

    左拐右轉，不大一會兒工夫，方義就將這人領到了家門口。他在門外一聲叫喚，李嬸趕緊熱情地出來迎接。

    「喲，就是你家啊！」那人聽見方義朝屋裏叫了聲「媽，快出來！有客到——」，心裏便一下子明白了。

    方義沖客人笑了笑，轉身跑去梁四爺家告訴了方叔。

    方叔心裏琢磨，山里人要搭戲台？莫不是章家探親的人回來了？頓時加快了腳步往家裏趕。

    見面後兩人客套寒暄了幾句。誰知那人果真說自己來自山里章家莊，名叫章強。家裏失散多年的一位親人大老遠從江南回來探親，想請戲班子過去唱幾天戲，好好慶賀一番。

    方叔心裏萬分高興，甚至都激動得說不出話來。他趕忙招呼章強坐下，詳細詢問具體事宜。最後，兩人約定，日子定在正月初十到正月十二，一共三天。正月初九下午方家戲班子出發趕去山裏。

    方叔喜不自禁，躬身又是倒茶，又是遞煙，一疊聲地要留章強吃了午飯再走。

    章強連連擺手，搖頭好似撥浪鼓，「謝謝盛情！家裏還有一堆事等着處理。況且，還有三十多里的路要趕，天黑走山路不方便，前不久山上還有狼出沒呢。」

    方叔見章強執意不肯，便只好由他，以免耽誤他的回程。夫妻倆將章強一直送到村子南邊路口的一條大路上。

    章家莊在百家村南邊的山裏，兩地相距三十多里，平時兩個村莊極少有來往。只因大山頂上有一座高高的廟堂——龍王寺，遠近十村八莊的男女老少每年都去廟裏燒香拜佛，途中常常路過離寺廟較近的章家莊。日久天長，章家莊便與山外的村莊有了更多的往來。

    章家莊坐落在大山里，山地多，田地少。靠山吃山，靠水吃水。為了更好地生存，不少壯年男人都學會了打獵，忙時種地種田，閒時上山打獵。莊子裏村民如今的生活狀況相較於百家村，要寬裕得多。

    章強走後，方叔在家開始掰着手指數着日子過。他帶領六個班組成員，一面打理戲服和鑼鼓傢伙，一面認真排演曲目。

    方義見戲班子忙得熱熱鬧鬧，好奇心陡然上增，悄悄地跟在一旁偷看。見其中有一個扮演武生的在戲台上不停地耍「金箍棒」，上下翻飛，眼花繚亂，不覺看呆了眼。

    方義偷偷在心裏藏下一個念頭。等出那個武生上廁