滋水縣地處西北，不是啥好地方，那些進士出身的官員自然不屑於來這裏當官，所以現任知縣和李明浩一樣，都是舉人。

    而且他還是年紀太大絕了考進士的心思，才出來當官的；而李明浩如今還不到二十就是舉人了，所以他也不敢擺父母官的架子，親自迎了出來。

    「白嘉軒見過知縣大人，今日擾了知縣大人的清淨，實在是不好意思，奈何晚輩也是事出有因，不得不來啊！」李明浩拱手行禮。

    知縣連忙回禮，「嘉軒賢弟這是什麼話？既然有事，說什麼叨擾豈不見外？不過……怎麼這麼多人？」

    「知縣大人，是這樣子的！晚輩出身白鹿原，白鹿原雖然盛產棉花，但織戶技藝遠比不上涇陽一代，所以要麼紡成土布自己穿，要麼把棉花賣到外地，百姓並不能藉此豐衣足食。」

    「晚輩心念鄉親生活不易，所以便想在白鹿原收購棉花織成布匹，如此也能為鄉親多得一些實惠。」

    李明浩說話的時候，知縣摸着鬍鬚微微點頭，李明浩開廠之前還給他送過禮，所以這事兒他早就知道，但是當着這麼多人的面，他還是裝作不知道。

    「奈何用那黑了心腸的歹人，竟然深夜放火，這些可憐的百姓，辛辛苦苦一整年，忍着嚴寒酷暑耕作，只為賣了棉花能孝順父母，贍養家人，然就因為這些人，不僅一年心血毀於一旦，甚至還有家破人亡之憂！」

    「這些歹人原本就是周圍村子裏收棉花的，此前不光壓價破狠，還常在秤上做手腳，因為百姓早有怨言。」

    「現在又發生這樣的事，故而諸百姓抓住歹人後義憤填膺，當即就要去毀了這些歹人的家以作報復，多虧白兄當機立斷，主動掏錢補上了百姓的損失，才免了這場風波！」井勿幕年紀雖小卻異常機靈，馬上幫着上眼藥了。

    「哎呀，這真是多謝白賢弟啊！」知縣明白，要是這些人去報復，那可就出大事兒了，各村械鬥是父母官最害怕的事情，要是人命出的多了，他這個知縣也得吃掛落，搞不好烏紗帽都得丟，因此愈加感激。

    「只是百姓積怨已久，知縣大人最好儘快處置，免得日後再生是非！」井勿幕暗暗警告知縣。

    別看事情現在是被安撫下去了，可還沒完呢，你要是判得不公道，咱可不敢保證這些老百姓會不會繼續去尋仇。

    「本官這就升堂！」知縣那能不懂這個？立刻帶人進去，給李明浩安排了把椅子坐下，井勿幕站在他旁邊，其它人則跪倒一片。

    啪的一拍驚堂木，「帶人犯！」

    「帶人犯！」兩排衙役齊跺水火棍，田貴義、龐二狗等人被帶了上來。

    他們在各自村里倒是一霸，尋常沒人願意惹他們，可到了這種地方，他們那點小威風就派不上用場了。

    衙役們一聲喊，龐二狗直接嚇得尿都出來了，其他幾個雖然好點，可也雙腿直打哆嗦，噗通一聲就跪在地上。

    「爾等究竟為何做下這等事，還不從實招來！」知縣又是啪得一聲拍響了驚堂木，再次嚇得他們一哆嗦。

    「額，這…….」幾個人互相交流眼神，誰也不敢先開口。

    「按《大清律》，爾等此舉屬於故意防火燒官民房屋及倉庫，皆斬！若是受人指使，肯主動出首尚可減罪，爾等可要好好想想！這大好頭顱，莫不要白白丟了！」刑名師爺背起了法律條文。

    有道是千里做官只為財，他跟着縣令大老遠從紹興跑到關中，不就是為了能掙幾個錢麼？

    看這幾個人的架勢，打死他們也榨不出幾滴油來，所以得讓他們供出身後的指使，如此他和縣令才有錢拿不是？

    「啊？大老爺，我等只是想嚇唬嚇唬他們，沒想真放火啊！」這下幾個人都嚇尿了，連忙分辨解釋。

    「大人，他們昨個兒帶了火石、桐油進去，被我們抓了個正着，油桶和火石都還在這兒呢，要不是為了放火，拿這些東西幹嘛？」井勿幕讓人亮出了證據。

    「證據確鑿，還敢抵賴！給我先打二十大板！」看到這些東西，知縣就更有把握了，抽出一根簽子甩到堂下，班頭撿起簽子，就招呼人一五一十的開打。

    堂上頓時響起一陣兒鬼哭狼嚎之聲，聞訊趕來的老百姓倒是看得津津有味。

    有