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    長壽在知州府的門房裏一邊等候陸緘，一邊笑吟吟地同門子說笑湊趣兒：「我家二爺來前，丁囑我，可不能小看這門房裏的人。能在這門房裏當差的都不是一般人，眼力見兒，聰明才智一樣不能少。我那時想，不就和我們家門房一樣的麼？只比尋常人機靈忠心些罷了。見着大哥才知我家二爺的吩咐是對的，這知州府哪裏比得尋常人家？一般人哪裏幹得了這差事？」

    「果然是舉子老爺身邊的人，就是會說話。」那門子給他奉承得眉huā眼笑的，一邊將炭盆捅得更燃了些，一邊又洗了茶壺另外泡茶：「這可是我家大人賞的好茶，一般人我不給他喝。」其實也就是府里處置的陳茶。

    長壽跟着陸緘多年，陸緘是個隨和的性子，可沒苛待過他，一嘗就知道是什麼茶，卻不說破，笑道：「就和當年我跟着我家老爺在任上時僥倖分得的那貢茶一樣的好。」陸緘的性子沉默，陸老太爺早有吩咐，讓他出門要多長隻眼睛，多長個耳朵，儘量和人家下人把關係搞好。這知州府的門子可不是一般人當的，少不得要仔細奉承好。

    門子早知陸建新同樣任着知州的，少不得又轉過去奉承，說知州老爺如何誇讚陸緘少年有為，如何器重云云。二人正說得歡喜，就見裏頭出來個小廝，衝着長壽道：「小哥，陸二爺要出來了，讓你去牽馬呢。」

    長壽忙謝過了好聲好氣與那門子道別，說好改日請那門子喝茶，方去牽馬出來，在門外背着寒風縮着脖子等陸緘出來。

    片刻後陸緘腳步輕快地走了出來，長壽就着門口的燈光看過去，見他臉頰有些紅，眼睛也比往日亮，似是喝得比往日裏都多，不由擔心地道：「二爺還騎得馬麼？」

    陸緘道：「主人勸得急了些，比往日都多喝了點。但還不礙事騎得馬，走慢一些兒就是了。」又問：「你沒吃吧？」

    長壽笑道：「回去讓廚房熱點冷飯就好。」

    陸緘心情好，輕輕一磕馬腹，引馬向西：「走，去晚市爺買羊飯與你吃。

    長壽喜不自禁，唱了個喏，跑上前去與陸緘牽着馬朝着城西的箱子街晚市行去。雖然寒風凜冽，此處卻是熱鬧非凡，無數個賣吃食和日用雜貨的攤子在道旁順次排開，熱氣騰騰，人來人往的好不熱鬧。

    陸緘對這個地方不熟，便將鞭稍輕輕戳了戳長壽：「你自個兒瞧去哪家，挑家好些兒的，別怕huā錢。」

    主子給體面，長壽當然要湊興，便挑了有名的鐘家羊飯先叫店家拾掇了一張乾淨的桌子出來，尋個背風的地兒放了，將袖子擦了凳子，引陸緘坐下，去請店家替他熬碗醒酒湯來。

    陸緘才剛坐下就被人在背後輕輕拍了拍肩膀，回頭看去，卻是陸績穿着件淺紫sè的緞子綿袍發上綰着根明晃晃的金簪，站在他身後笑：「我只當是看錯人了心想二哥怎會來這種地方，只看着實在是像，硬着頭皮上來瞧，果然是。」一邊說，一邊與他身後的三個華服男子介紹：「這是我族兄陸緘。」

    那幾人上上下下打量了陸緘一番，其中一個穿金戴銀，生恐人家識不得他有錢的魚泡眼噴着酒氣湊上前來，斜眼瞟着陸緘的臉行禮道：「這位兄台真好人才！」

    陸緘見陸績是喝了酒的，這幾個朋友的舉止也輕浮無禮，便有幾分不喜了，有心不理，但又念着上次與陸績鬧得十分不快，如今他笑嘻嘻地迎上來，冷臉不理實在不妥，便淡淡地側身讓了一讓，只當不曾見到他這幾個朋友罷了。

    陸績招呼他那幾個朋友在四周坐下，他自己與陸緘坐了一桌，殷勤與陸緘倒了一盅茶水，笑道：「小弟上次聽了二哥的話，另外尋了個營生，替外地來的客商跑跑tui兒，做個中人賺點錢補貼家用，如今也算過得。他們都是外地來做生意的客商，這不，剛談妥了一筆生意，大傢伙兒出來逛逛。看到哥哥在此，特意過來見禮的。」

    那金魚眼在鄰桌側身過來，笑眯眯地看導陸緘：「看這位兄台的樣子是位讀書人吧？端的好生俊秀。」

    陸緘見他神sè猥瑣，一而再，再而三地贊自己好相貌，不由勃然大怒。陸績見狀，匆忙攔在頭裏正sè道：「萬兄，我這位哥哥可是正兒八經的舉子，將來要考進士的，我大伯父如今正在虔州任的知州。」

    那金魚眼頓時收了輕浮之sè，站起來重新與陸緘見禮：「我有眼不識泰山，多有怠慢，還請兄台莫