已經是臘月二十八。

    朱三和朱四一連多日都沒被准許前往學舍，連陸炳年底都沒進王府，二人平時就在內院讀書，也沒先生教導，只有王府典吏偶爾會過來監督一下。

    姐弟二人也想找朱浩和京泓玩，但苦於沒有機會。

    終於這天上午，袁宗皋過來給他們輔導課業,二人急忙問詢朱浩和京泓的情況。

    「兩位小主，京泓和朱浩都已離開王府，回家過年去了。」袁宗皋笑着解釋。

    朱三道：「過年？為什麼沒提前跟我們說一聲？年底我們都在用心學習，他們不用讀書嗎？」

    袁宗皋微笑搖頭：「各地習俗都有不同，提前回去過年，無可厚非。」

    朱四追問：「那他們年後,幾時回來？」

    這個問題,袁宗皋沒有正面回答。

    作為師長，他明白兩個孩子已跟朱浩、京泓建立起了深厚的友誼，無論是否有門第之見，至少在孩子純真的心靈中，朱三和朱四沒有把自己當成高高在上的皇室中人，和朱浩他們玩鬧起來，就跟外面的同學一般無二。

    「先不說京泓和朱浩的事，學習上你們可有不懂的地方？今日上午課業結束，下午就可以玩了，年後到正月十五，可能有新先生到來……」

    自公孫衣「不辭而別」後，王府內教習位置空缺有一段時間了。

    王府中學問高深者並不缺，只是大多數沒有教學經驗，王府不得不從外面請新教習回來。

    朱四不依不饒地問道：「袁先生，本來不是說年底對京泓和朱浩有一次考核嗎？那他們學問上誰更勝一籌？不出意外的話應該是朱浩獲勝吧？就算要趕走一個，那朱浩是不是應該該留下來？」

    朱四惦記的，是朱浩答應他把戲班那個「白娘子」叫到王府,為他單獨唱曲兒。

    這件事尚未有結果，就好像已後會無期。

    袁宗皋仍舊只是笑着搖頭,對他而言，應付這兩個孩子很輕鬆，只要不回答便可。

    ……

    ……

    袁宗皋停留沒多久便離去，讓兩個孩子自修。

    其實王府的孩子，沒有人在旁監督，很難用功讀書，馬上就要到新年，他們都沉不下心。

    「完了，完了……我算是看出來了，朱浩和京泓年後都不會回來，以後我們沒有伴讀了。」朱三一臉沮喪地說道。

    朱四不解：「姐，袁先生沒說他們一定回來，可也沒說不回來啊……不是說了回家過年嗎？」

    朱三撇撇嘴：「你個小孩子懂什麼？袁先生明知道我們很在意京泓和朱浩留在王府，如果年後還招他們回來，大可直說，幹嘛要遮遮掩掩？大人世界裏，這叫人情世故，等你長大就明白了。」

    朱四嘟着嘴，不滿地抗議：「我已年長一歲,過了這個年我虛歲都九歲了。」

    「切，好像你在長,我沒長一樣，記住，我永遠都是你姐，你的見識永遠沒有我多！」

    兩個孩子爭了一會兒，但很快想到朱浩和京泓從此以後不會再回王府，兩人沒了玩伴，課堂上沒人陪伴自己，也不會再有人給自己講故事，帶好吃的，到哪兒都孤零零，心情便極度失落。

    「朱浩還說，會把唱白素貞的人叫進王府，單獨給我唱曲兒呢。」朱四臉色很憋屈。

    朱三則想到什麼，支着頭道：「朱浩離開王府後，還有機會讀書嗎？袁先生是不是也太不近人情了？如果有機會，最好跟父王提一下，再說朱浩救過你的命……兩次呢！」

    姐弟二人對視一眼。

    明面上，朱浩只救過朱四一次，實則早在城外水潭朱浩就捨命救過姐弟倆，但這件事不能與外人說。

    「如果加上上次替我……赴宴中毒，那就是救了我們三次！」

    朱四噘着嘴道：「不行，我一定要跟父王說，朱浩必須留在王府，有他在……我們才能好好學習，可以接觸新奇好玩的東西，開拓眼界，我們才能健康茁壯成長……絕對不能趕走他！」

    ……

    ……

    大明正德十年，正月初一。

    朱浩一行乘船抵達九江府城德化，乘船通過水門。

    朱浩站在船頭，看着船主上岸跟水