「我一定是瘋了。」

    一面不清不楚地低聲咕噥着，伊澤瑞爾一面將已經乾癟下來的水袋靠在嘴邊，潤了嘴唇和口腔，這才不舍地咽下。

    「我居然會選擇去艾卡西亞，去一個我事先完全沒有了解過、甚至聽都沒聽說過的地方！」

    「在納施拉美的時候我就已經說過了，你應該回去，回瓦祖安去。」同樣被陽光暴曬的卡薩丁單手牽着駱駝的韁繩，不緊不慢、仿佛和駱駝同調一般邁動着腳步，「實際上，如果不是你的話，也許我的物資消耗會小很多。」

    「我也沒有辦法。」長久的風沙洗禮下，小黃毛的黃毛都已經黯淡下來了，他有些無奈地埋低了腦袋，用紗巾遮住了嘴巴，「誰知道戰爭會忽然爆發？」

    「承認吧，小傢伙，你的心在渴望着冒險。」卡薩丁用仿佛看透了一切的語氣開口道，「每個人都曾經年輕過，年輕的時候做點什麼蠢事並不丟人。」

    「那我真是發自內心的希望，我將來不要和你一樣老氣橫秋。」伊澤瑞爾哼了一聲，「老氣橫秋的騙子！」

    「對於欺騙了你這一點，我可以再次道歉。」卡薩丁依舊平靜得如同他牽着的那頭駱駝，無論語氣還是動作，「但我想你應該能夠明白，有些時候，我別無選擇。」

    別無選擇這句話似乎觸動了伊澤瑞爾，他並未繼續抱怨下去，而是眯着眼睛，開始看向沙丘的邊緣。

    「我們還要多久能抵達下一個綠洲？」半晌之後，伊澤瑞爾終於開口道，「你確定，我們沒有走錯路？」

    「當然。」卡薩丁輕輕點頭，甚至點頭的頻率也和駱駝的腳步一模一樣，「沙漠認得我。」

    「那你叫它，它答應麼？」小黃毛再次哼了一聲，「我們現在正在最高的沙丘上，現在天氣晴朗，至少二十哩範圍內，我一點綠色都沒有看見。」

    「沙漠不會將每一片綠洲都暴露在陽光下。」卡薩丁呵呵地笑了起來，表情活像是一頭反芻的駱駝，「它會將自己的珍寶展現給它的朋友，至於某些外來的不速之客，哪怕它有不少新奇的玩意，也未必會受到歡迎。」

    顯然，這是一句諷刺——似乎是因為和伊澤瑞爾相處的時間久了、被小黃毛感染了，卡薩丁雖然依舊很深沉，但苦大仇深的程度卻多少有所緩和。

    當然，也有可能他學會了將這部分情緒隱藏起來，用一種更加積極的姿態去面對年輕人也說不定。

    對於卡薩丁這種不輕不重的諷刺，伊澤瑞爾似乎並不在意。

    「那你倒是說說，沙漠是怎麼認識你的啊？」

    「想要問什麼就直接問，不用這麼拐彎抹角。」卡薩丁的聲音節奏依舊平穩，仿佛完全窺破了伊澤瑞爾心中所想，「在沙漠之中尋找綠洲的辦法很多，有人會記錄綠洲的防衛，有的則是會推算地脈和暗流，這些東西不是一時半會就能學會的技巧，而且我也不推薦你學。」

    「為什麼？」伊澤瑞爾皺起了眉頭，「知識還有阻礙麼？」

    「因為我想給同行留口飯。」卡薩丁搖了搖頭，給出了一個讓伊澤瑞爾目瞪口呆的答案，「找個靠譜的嚮導就行，綠洲總在變化之中，不經常來往沙漠之間的人，哪怕掌握了尋找綠洲的辦法，也一樣會迷失其中。」

    「但嚮導可不是什麼活都接的。」

    「嚮導大部分時候只要給錢，什麼活都接。」卡薩丁頓了頓，主動岔開了話題，「好了，前面就是綠洲了，我們可以休息一天，補充好水分再出發了。」

    伊澤瑞爾看向了卡薩丁的前方，但卻並沒有發現任何綠洲的痕跡，就在他疑惑之際，卡薩丁從駱駝背後的包裹內，拿出一柄摺疊的鐵鍬，開始挖掘起了腳下的砂礫。

    然後，在小黃毛驚愕的目光之中，一個被黃沙所掩埋的石質城堡出現在了他的面前。

    「綠洲從來都不一定要在地上。」卡薩丁用鏟子撬開了城堡的門，「走吧，給你看看沙漠的寶貴珍藏。」

    ……………………

    打開了頭上的礦燈，伊澤瑞爾驚訝地打量着自己面前的這座被埋藏在砂礫之下的建築。

    石質的牆壁嚴絲合縫，石塊與石塊之間幾乎沒有任何縫隙，整體上渾然天成，伊澤瑞爾把臉趴在牆壁上，都看不出它的建造痕跡。