正堂上，高高懸着寫有【明鏡高懸】四個燙金大字的牌匾。

    「將人犯提上來。」

    呂渭着青綠官袍，戴交腳幞頭，端坐在堂上，不怒而自威，手中驚堂木重重敲下。

    書吏拿筆毫蘸了蘸硯上的墨暈，定定地看向堂前。

    「威武！」

    兩班衙役齊敲水火棍，全然被昏暗的天光襯得好似青面獠牙的惡鬼。

    莊肅中，一個蓬頭垢面的身影拖着腳銬，亦步亦趨走上前。

    定眼望去不是陳秉禮還能是誰。

    拜王鼎所賜，這段時日胡武和周瑞可沒少照顧他，只要是不傷人的刑具大小都展示了個遍，嚇得陳秉禮是三魂不見了七魄。

    「小的，不，是學生，學生陳秉禮，見，拜見老父母。」

    甚至都還沒等呂渭這位縣太爺發話，戴着枷銬的陳二已經一個哆嗦，兩腿將將軟下來。

    所幸好歹還記得自己讀書人的身份。

    「混賬東西，讀書人的體面都被你給丟盡了！」

    呂渭看到這副窩囊模樣就來氣，不由得冷哼一聲。

    黎國重文華，讀書人見官不跪，陳秉禮是顯聖三年錄取的秀才，只要尚未被奪去功名，就連他這位一縣父母官都不得用刑。

    對方明知這一點，卻還被嚇得雙股戰戰，顯然是心性不堪。

    「殺人償命，本就是天經地義，本官已向朝廷奏明奪取你功名，倘若你還是執迷不悟，就休要怪本官不留情面了，還不快從實招來！」

    呂渭一拍驚堂木，厲聲呵斥道。

    「大人明鑑，我沒有殺人，冤枉啊，天大的冤枉！」

    陳秉禮登時就慌了神。

    他所倚仗的，無非就是自己身上還有一層功名皮，就連胡武和周瑞也只敢拿大刑嚇唬，真傷了他半根毛，且不說要吃掛落，這份鐵飯碗也未必能保住。

    他們只是貪圖王鼎許下的錢貨，沒必要把自己的前途也搭進去。

    可如今一旦呂渭奏明朝廷，扒了自己這道護身符，那就當真是任人宰割。

    「還敢嘴硬？來人啊，將這廝給本官押下去，打五十大板，本官倒要看看這廝的嘴有多硬！」

    呂渭冷哼了一聲，將一隻令簽丟下堂去。

    「得令！」

    登時就有兩個衙役站出列，不容陳秉禮爭辯，就堵住他嘴，將他像死狗一樣拖了下去。

    誰也沒看見，萬捕頭趁眾人不注意，也悄悄從堂上不見了蹤影。

    不多時，一陣陣痛呼聲就從後面傳出來，端嚇得衙門外旁聽的百姓觸目驚心，紛紛議論道，本以為這次來的是位青天大老爺，沒想到竟也是個昏庸的主兒，以後的日子可難熬了。

    可高坐在堂上的呂渭哪會理會這些聲音。

    等半晌，終於有個衙役舉着張血淋漓的狀紙從後面走出來。

    「稟大老爺，人犯全招了。」

    說罷就恭恭敬敬把狀紙呈上去。

    「好！很好！人犯陳秉禮殺害銀鈎賭坊夥計七人，現如今證據確鑿，本縣判處斬立決，明日午時便執行！退堂罷！」

    呂渭只是輕飄飄瞥了一眼，就很快給出判決。

    一句話，就定了陳二死罪。

    在眾衙役的威武聲中，堂上的大老爺消失在眾人面前。

    見案子判完，衙門前聚集的百姓也紛紛散去，唯有兩人面色有異樣，但很快也混在人群中笑死不見。

    「昏官！昏官啊！」

    林聞年叫苦不迭。

    此人正是淮娘重金聘請的訟師，暗地裏卻收了王鼎的錢物，這才神不知鬼不覺地哄騙淮娘自投羅網，去找王鼎求一紙寬恕。

    怎料那嬌滴滴的小娘子沒甚事，反而是家大業大的王鼎被滅了滿門。

    心知其中定與那小娘子脫不了干係，林聞年還想着如何去補救解釋，不料很快又聽聞一則噩耗。

    陳秉禮被判了斬立決。

    判決下來的時候，林聞年當場眼前一黑，回過神，已經開始想着如何跑路了。

    回去的路上，甚至沒敢走大路，而是抄了條弄堂里的小道。

    不料才