夜已深沉，四下里一片靜寂，便是蟲兒也似是安眠了，許櫻哥和衣躺在床上，恍惚間聽見宮門輕響，立即起身趴在窗前偷窺。但見月色朦朧下，含章殿宮門大開，幾盞華麗的宮燈開路，老皇帝的御輦一路直進，守候在外的含章殿宮人跪了一地，待要山呼萬歲之時，長樂公主冷冷清清的聲音響起：「聖上有旨，無需喧譁。」

    於是眾人便都只是默默拜倒在地，御輦停下，長樂公主上前親手扶着老皇帝下了御輦，低聲說了句什麼，老皇帝便站住腳抬眼往前看去，同時揮揮手示意跟隨的眾人退下」「。

    眾人井然有序，潮水般地往下退去，只余老皇帝與長樂公主父女倆抬頭看着被人從正殿內扶出來的朱後。朱後羸弱的身子弱不勝衣，一身華裝披在上頭松松垮垮，毫無美感所言，許櫻哥看去時，依稀可以看到她發上的珠玉在月光與燈光下交相輝映。她離得太遠，看不清這家人的表情，卻看到朱後由人扶着盈盈下拜，老皇帝則搶前幾步將她扶住，夫妻相會的那一刻，朱後突地將帕子捂住了口，長樂低呼一聲，老皇帝怒斥一聲，抱住朱後疾步入了正殿。

    長樂在院子裏將帕子擦着眼睛，轉頭吩咐：「傳御醫！」於是一陣雞飛狗跳，四處的燈火都亮了起來，許多人都起了身。許櫻哥關窗躺回床上，安靜地聽着四處的動靜，她聽到四下都有人輕輕開關門的聲響，曉得眾人都知道了朱後病重，所以都不敢睡，等着小心伺候。論理她也該跟着眾人守在正殿之前，隨時等待宣召，但她不敢。她怕老皇帝一旦看到她便會想起那件醜事，於是對朱後的十分憐愛與愧疚便會減少到五分。

    門被人輕輕剝了兩下。靜容低聲道：「夫人，是婢子。」

    許櫻哥起身將門開了一條縫，靜容閃身而入，立在黑暗裏輕聲道：「娘娘有命，不拘外面發生什麼事，即便有人來宣，夫人也當充耳不聞。」

    許櫻哥垂手聽了。應道：「是，謹遵娘娘懿旨。」這本就是之前朱後交代過她的事，她自己也曉得不該出去露面，如今朱後再這樣慎重地使人交代，她更曉得避讓，打死也不出去的。

    含章殿中，朱後斜躺在床上，笑盈盈地望着坐在身邊的老皇帝，聲音虛弱得似是隨時都要消散不見：「臣妾大抵是將不久於地下了。近來總是想起年輕時的事情。想當年，臣妾第一次見到聖上時，肚子裏裝的是糠糰子，蓬頭垢面，卻被人虎狼一般驅趕着。只當是活不過當時。夫君您的馬行到妾跟前之時，妾，只當是催命的惡鬼，可是等了許久。卻只等到一件狐皮斗篷蓋在了臣妾身上，好暖和……」

    朱後說到這裏，一口氣上不來。將手捂住了口只是拼命咳嗽，似是要把五臟六腑一起咳將出來一般的。「御醫怎還不到？再催！告訴他們，一盞茶之內到不了就永遠都別來了！」老皇帝不知所措地緊緊攥住朱後的手，眼裏說不清是驚恐還是憐惜，又或是內疚，神態卻是暴怒狂躁到不可一世的。

    殿中眾人驚恐地匍匐在地，瑟縮一片，唯有馬福來含肩縮背一溜煙地往外奔去傳命。朱後緩過氣來，將手無力地揮了揮，柔聲道：「不要為難他們，內外有別，妾這病反反覆覆，也沒到要召他們守在一旁的地步，聖上這是要他們插着翅膀飛呢。」

    老皇帝將手掩住她的嘴，輕聲道：「不要說話了，朕知道了。」

    朱後搖頭：「不，聖上您不知。妾若是此番不說，只怕日後再無機會……」

    老皇帝驚恐地看着他手上的鮮血，再看到朱後的鼻子裏毫無徵兆地滴下鼻血來，朱後卻是一無所知，面上還帶着笑容，目光柔和地看着老皇帝。

    紅素姑姑大驚，低喊了一聲：「娘娘……」

    於是宮中眾人便都發出一陣抽泣聲，老皇帝的臉色勃然而變，猙獰道：「找死……」

    紅素姑姑勃然一驚，遠處的康王妃與長樂公主也都變了顏色，眾人頓時啞了聲息，連呼吸都幾乎頓住了，朱後道：「不要發怒……怒傷肝……」到此，突然頓住了，將手輕輕觸上鼻尖，一手濡濕滑膩的鮮血，於是低了頭慚愧地將帕子蓋住了半張臉，側過臉低聲道：「妾如此樣貌，叫聖上笑話。」

    康王妃的一滴淚，毫無徵兆地砸在了地上，長樂公主死死咬着牙，將牙齒咬得咯吱作響。

    老皇帝閉了閉眼，收了面上的猙獰之色，伸手接了紅素姑姑手裏的帕子，將朱後的手拉開，溫柔地替她擦拭