袁煒是浙江人，又是新進入閣的大學士，通常會試的主考都從禮部尚書或者新進的大學士中選擇。

    成為會試主考，就標誌着有三四百名新科進士成為你的學生，唯命是從，衝鋒陷陣，甘當羽翼。

    通常情況，一位大學士只有一次主持會試的機會，徐階也不例外，他主持的是嘉靖三十二年的癸丑科，至於張居正他們，是因為入選庶吉士之後，徐階以禮部侍郎的身份，教導庶吉士，才有了師徒的名分。

    不得不說徐閣老的命很好，兩科都是人才濟濟，能人輩出，正是靠着這些學生捧着，徐階才有足夠的力量，挑戰嚴嵩。

    至於袁煒，他也想效仿徐階，培植自己的力量，當接到曹大章的請帖之後，他毫不猶豫點頭，最近幾科，東南士子躥升的勁頭兒非常猛，幾乎霸佔了八成的名額，袁煒想要摸一摸學生的水平，如果真的不錯，他無論如何，都要爭一爭。

    來到了江南會館，還真別說，袁煒讀了幾篇曹大章推薦的文章，頓時渾身的毛孔眼都打開了，如此雄文，當真是天下少有，文采見識，都讓人耳目一新。

    看來今年的狀元不是落在南直隸，就是浙江了。

    袁煒默默盤算着，他是浙江慈谿人，要是能當上主考，有同鄉師生的情分，新科進士們還不唯命是從。

    一想到無數人圍着自己，叫「師相」，袁煒鼻涕泡都要冒出來了。

    正在他做着美夢的時候，偏偏唐毅這個不合時宜的傢伙跑了過來，袁煒就是一愣，臉色沉了下來。

    「你來幹什麼？」語氣比朔風還冷。

    唐毅把帽子扔在了桌上，微微一笑，「袁閣老，你這就是不講理了，江南會館是我做杭州知府的時候，聯絡蘇杭的士紳，一起修建的，光是我一個人，就捐了十萬兩銀子，也算是半個主人——袁閣老，你這麼說話，怕是喧賓奪主了！」

    袁煒被噎得差點翻白眼昏過去，他和唐毅之間，還真有些說不清楚，當初唐毅推他入閣，袁煒很喜歡這個年輕人，覺得他懂事，有眼光。

    可接下來他倒向裕王一邊，差點把景王給整垮了，麒麟一場，又讓唐毅給狠狠耍了，一場算計成了空，袁煒是既恨又怕，還十分無奈。

    拿唐毅是一點主意也沒有，袁煒咬了咬牙，「唐毅，既然你是主人，那老夫只有告辭了！」

    起身要走，唐毅一伸手，攔住了去路。

    袁煒把眼睛一瞪，「怎麼，你還敢阻擋本閣嗎？」他似乎唯一比唐毅厲害的就是官位，不由得拿出了大學士的威嚴。

    「哈哈，閣老誤會了，咱們好歹都是朝廷命官，您老又是幾十年的宦海沉浮，在這官場上沒有永恆的敵人，也沒有永恆的朋友，只有永恆的利益，您說是不？」

    袁煒當然沒聽過這話，卻聽得心有戚戚，還真別說，就是這麼一回事，官場的三味都被一語道破了。

    他臉色難得緩和了一些，「唐大人，你是什麼意思？」

    「沒什麼意思，就是想和閣老聊聊心裏話。」

    唐毅拉着袁煒坐下，一招手，有侍從捧來了兩個蓋碗，裏面冒着裊裊的熱氣，看起來十分濃稠，袁煒皺起了眉頭。

    「閣老，這東西叫咖啡，是從西洋那邊弄來的，夷人的玩意，自然沒法和咱們的茶相比，勝在異域風情，嘗嘗也無妨。」

    唐毅說着，主動端起了杯子，喝了兩口。

    袁煒將信將疑，學着唐毅的樣子，喝了一口，味道很怪異，第一口喝下去，仿佛是龍膽瀉肝湯，又喝了兩口，苦澀之中，帶着香甜，果然有些滋味。

    「不錯。」袁煒淡淡說道。

    「閣老，回頭小弟給你送兩個西洋的美女，專門替閣老磨咖啡，另外小弟這裏還有一些西洋的玩意，比如懷表啊，座鐘啊，沙發啊，對了，他們西洋人的油畫不錯，咱們的水墨畫講究意境，人家那邊講究寫實，把鬼婆子畫的和真人似的，要胳膊有胳膊，要大腿有大腿，您老保證喜歡。」唐毅說着，露出了男人都明白的笑容。

    袁煒皺着眉，他實在是摸不准唐毅的脈，送禮給自己當然不錯，西洋的玩意，袁煒也喜歡，他光是懷表就收藏了三塊，每一塊都好幾百兩銀子，趕上一年的俸祿了。

    只是吃人家嘴短，拿人家手短，唐毅到底要幹什麼，他還琢磨不明白。

    「唐大人，本閣還有要事，告辭了。」

    「別走啊，大過年的，能有什麼事情。」唐毅又把袁煒按住了，笑道：「袁閣老，我是一點惡意都沒有，您千萬不要誤會，說穿了，我就是想和您修好，多個朋友多條路，多個冤家多堵牆，您何必拒人千里之外呢！」

    不等袁煒說話，唐毅又滿懷感慨，念誦道：「綠葉陰濃，遍池亭水閣，偏趁涼多海榴初綻，朵朵簇紅羅。老燕攜雛弄語，有高柳鳴蟬相和。驟雨過，珍珠亂撒，打遍新荷。人生百年有幾，念良辰美景，休放虛過。窮通前定，何用苦張羅。命友邀賓玩賞，對芳樽淺酌低歌。且酩酊，任他兩輪日月，來往如梭。」

    極富磁性的嗓音，把一首《驟雨打新荷》念完，就連袁煒都感動了，人生不滿百，前半輩子，為了能考上功名，熬幹了心血，熬白了頭髮，好容易進了官場，又是二十幾年的苦心煎熬，不覺兩鬢斑白，年華易逝。

    偏偏還要苦心張羅，上下求索，何時才能對着一二老友，且歌且酒，過一些舒心的日子？

    朝局如此動盪，景王又岌岌可危，袁煒越發覺得心力交瘁，不堪重負。

    「唉，唐大人，老夫何嘗願意被功名所累，奈何身在局中，你我各為其主，不然倒是一對好朋友！老夫的確有事，就不多叨擾了。」

    袁煒執意要走，唐毅突然臉色一變，冷笑着道：「袁閣老，龍生九子，真假難辨，要是抱着一條蟒蛇，說是龍種，未免自欺欺人了！」

    霎時間，袁煒身體一震，臉色變得格外難看。

    「唐大人，你是什麼意思？敢小覷我家殿下！」

    唐毅毫不相讓，氣勢洶洶道：「沒錯，袁閣老，裕王殿下，正月初一誕下了龍種，世子身體健康，母子平安。恰逢新春