天麻麻亮時，風車坳賭坊的後院，就已經人聲嘈雜，廚房裏熱氣蒸騰。

    「哎，哎，醒醒，全都醒醒。」賭坊里的打手們，三三兩兩地來到廊下，用手中棍棒，將地面上橫七豎八的眾人，一一戳醒。

    奄奄一息躺在拐彎處的牛二，赤着上身，像一條瘦骨嶙峋的死狗，當打手們經過他身邊時，都紛紛捂着鼻子，匆匆跳了過去。

    他們是在嫌棄他身上的尿騷味兒。

    但實際上，下半夜時那定生和娟兒，就已經在井裏打了幾盆水，幫他將頭臉揩洗乾淨，定生又將他的褂子除下，讓娟兒洗了，晾在院裏的樹上吹風。

    現今他身上的味兒，其實已經很淡了。

    但那些打手們一來嫌棄他髒，二來以為他馬上就要斷氣了，都不願靠近，免得沾了他身上的晦氣。

    「喂，他死了沒？」一個打手剛剛跳過，穩住身形，回頭看了看地上一動不動的牛二，向旁邊的定生一抬下巴，擠眉弄眼地問道。

    「什麼死呀活的，好着呢？」娟兒正打了盆水，一下一下地抹拭着定生頭臉上的血跡。倚在牆邊的定生冷冷地盯了那打手一眼，沒好氣地回答。

    「好着？」那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然後搖頭晃腦地走開了。

    娟兒在盆里漂洗着手帕兒，看了看旁邊的牛二，憂心忡忡地說：「定生哥，這、這位兄弟……太、太瘦弱了，那些個惡鬼又下那麼重的手。怕是…怕是……」

    「只要還有一口氣，就要帶走他……要讓他留在在這裏，一準必死無疑。」

    定生左右看了看，見無人注意，放低聲音說道，「娟兒，你一定要答應我，不管被送到了哪裏，都一定……要想方設法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼頭。」

    「定生哥，定生哥，你到了那礦山上，可得千萬小心。」

    娟兒本就紅腫的眼眶，這當兒又霎時紅了，淚珠奪眶而出，「我聽人說，那礦山上，都是進到地洞裏頭去幹活……那地洞裏頭，到處漫着毒氣，還三天兩頭塌方，這…這還不是最可怕的，最可怕的，是那些工頭，只要你有一丁點兒不順他們意，就會招來一頓毒打，不少人就這樣當場被打死了，一些受傷沒死的，哪怕你全身血淋淋，也得照樣進洞裏幹活，你要不肯干，就放一群惡狗出來，活生生地把人咬死。」

    「我會小心的，你不用擔心………這次送你們的押隊，是我遠房姑爺的族人，剛才我見他上茅房，便跟了去，送了兩塊大洋，他說……」

    定生左右看了看，將聲音壓得極低極細，只有兩人才聽得到，

    「他說，這批人，先是送去湘陵，賣給那什麼回春樓，先籠上一陣子，待一個個馴服了，然後再往北送……據、據說那邊的鴇婆子，都已經來了。」

    定生說到這兒，頓了頓，抬頭看着娟兒清秀的臉龐，繼續說道，

    「你到了那兒，要假裝順從她們，我、我會儘快脫身，到湘陵來找你。」

    「定生哥，」娟兒聞言一驚，正要說些什麼，此時廊外一陣喧譁，轉頭望去，卻見樂萬通的兒子樂百年，正帶着保甲隊趾高氣揚地進來。

    定生知曉他們保甲隊，都是在這賭坊後院的廚房吃飯。現在正是早飯時間。

    經過院子中間，保甲隊的人紛紛將目光投過來，其中兩三個隊員，是跟定生和娟兒同村的鄰居，都是一塊兒長大的。此時，雙方目光交會，娟兒沒由來的一慌，臉上訕然。

    那倆個隊員也愣了一愣，顯然也十分意外……但只一瞬間，他們就別過頭去，若無其事地說說笑笑，繼續走向廚房。

    娟兒心裏百感交集，轉頭將盆里的手帕兒拎起，擰乾，抬起定生的手，去揩拭着他手臂上的紅腫處，輕聲道，「定生哥，你不要總記着我……」

    娟兒說到這兒，卻見旁邊的牛二悠悠醒轉過來，腫得跟桃子似的眼泡睜開一絲縫兒，嘴唇噏動，喃喃地發出懇求：「水，水……」

    「沒死。他沒死。」兩人對視一眼，滿臉驚喜，定生倏地坐起，去查看牛二：「兄弟，你活了，活過來了……娟兒，趕緊去廚房討點水來，給他喝喝。我……我看這位兄弟的命，很硬很硬，既然死不了，就一定會好起來的。快，去討點水來。」