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    刑部尚書閔珪重病，自請致仕！

    儘管當這個消息傳遍了京城之後，仍然有科道言官鍥而不捨繼續上書彈劾，但更多的人保持了沉默，就連坊間原本一出出花樣翻新的小戲都一時消停了下來。筆神閣 bishenge.com在人員嚴重不足的太醫院派了太醫去診治之後，朱厚照很快准許了閔珪的請辭。然而，或許是由於小皇帝忘記了，或許是因為閔珪如今重病不好挪動，大臣致仕照例會給的馳驛護送回鄉卻是提都沒提。

    案子雖然還在繼續審，可閔珪都致仕了，這事兒自然不如之前那麼轟動，朝官們更關注的反而是刑部尚書的人選問題，尤其是那些如今任副都御史亦或是侍郎的正三品官員。

    六部之中，吏部戶部兵部最要緊，禮部最清貴，排在倒數的便是刑部和工部。然而，相對於工部的繁雜，刑部好歹還有稽核天下案子的權限，況且到時候轉調他部也不無可能。於是，照例廷推的時候，一個個名字被提了出來，又吵得昏天黑地，到最後只定出了三個人選。

    吏部左侍郎焦芳，刑部左侍郎屠勛，禮部右侍郎王華。

    在大多數人看來，這三個人當中，歷任刑部右侍郎和刑部左侍郎，在刑部已經有八年的屠勛自然是眾望所歸，至於剩下兩個人不過是放着好看陪襯的。畢竟，焦芳從未在刑部幹過，兼且對刑部也應該不感興趣，而王華更是資歷稍淺。可也有如謝遷這樣的寥寥數人覺得王華更有把握，畢竟，其子王守仁和朱厚照有半師之分。這是如今已經傳開了的。

    然而，廷推的名單送到御前，不過次日，這御筆的硃批就送了下來，而結果竟是讓所有人都大吃一驚——朱厚照既沒有選屠勛，也沒有選王華，竟是大筆一揮勾了焦芳！

    當消息傳到吏部，正在直房的焦芳一下子失態到手中的筆突然跌落。墨汁暈染得下頭那張剛送上來的從新進士中銓選縣令的名單到處都是。他手忙腳亂地收拾了東西，這才勉強鎮定地衝着那前來報信的司禮監隨堂杜錦問道：「公公……公公此言當真？」

    才升了司禮監隨堂的杜錦如今已經算是李榮的心腹，知道自家老祖宗和焦芳的交情，當即笑道：「自然當真，老祖宗親自把名單送到御前。皇上親自勾的，這怎麼會有差？恭喜焦大人，日後就是刑部正堂，堂堂的大司寇了！」

    「哪裏，哪裏……」

    焦芳心不在焉地敷衍了幾句，又拱了拱手和杜錦客氣了幾句，等人走後，他不禁一屁股跌坐了下來。臉上哪裏還有半分喜色。

    他當然知道之前廷推的名單上自己赫然在列，可在他看來，屠勛榮升尚書的可能性有六成，王華有三成，而他頂多才一成，可就是這一成的可能性，偏偏落在了他的頭上！終於跨入了一部正堂的門檻自然值得高興，可去了刑部這麼一個現如今正一團亂的衙門。而且下頭還有個原本該正位尚書，結果卻給他搶了的左侍郎屠勛，他這日子怎麼好過得起來！還不如在吏部看看什麼時候把馬文升熬下去，他立時就能正位天官！

    而同樣得到消息的吏部尚書馬文升在最初的愕然之後，卻立刻吩咐人把張彩叫了過來，繼而就忍不住哈哈大笑。張彩被這位老部堂笑得莫名其妙，可等到馬文升一說事情原委。他卻一下子精神大振。

    「部堂的意思是，焦芳這回去刑部一上任，這吏部就休想回來？」

    「他就算想回來，老夫也不會輕易讓他得逞！他的那些人老夫會一個個清理出去，把這吏部好好掃除乾淨！」馬文升說到這裏。端詳了張彩片刻，忍不住有些嘆息，「可惜你資歷不夠，這吏部左侍郎的位子無論如何也是接不了的，否則老夫就多了個真正的左膀右臂。」

    從五品到四品之間有一道坎，從三品到二品之間又是一道坎，這便是大多數京官必須要越過的天塹。張彩自忖自個資歷淺薄，這兩道坎不知道猴年馬月方才能輕輕越過，因而雖覺得馬文升開玩笑，但臉上也露出了幾分黯然來。然而，等到他回了直房，一直捱到散衙出了吏部衙門，卻有家裏的小廝迎了上來。…。

    「老爺，徐大人差人送信到家裏，說是今晚設宴送一個人，請您一塊去赴宴。」

    設宴送人？

    大為茫然的張彩思