「這……」

    古縣令也覺得有些不太相信，這張試卷頗合他的心意，而且文章頗為老道，休說是縣試，恐怕府院兩試也會一舉通過。

    他不由想起先前在文廟與少年相遇的一幕。

    普普通通一儒生。

    不像是才學橫溢的人啊。

    古縣令皺着眉，走上前去，發現在考卷上面當先的考號正是『地-丁辰』三個字，與號譜上的考號和姓名對應。

    他又看了一眼考卷，忍不住發笑，搖頭道：「這個白貴，是個聰明人啊！」

    「縣尊此言何意？」

    劉師爺有眼色的上前捧場，古縣令這句話就是意味着他現在有了談興。

    「你看一看這張試卷。」

    古縣令將試卷遞給了劉師爺，然後緩緩說道：「當年張太岳成為翰林院庶吉士之後，在嘉靖二十八年上書《論時政疏》，陳述前明弊病，但這奏疏沒有引起嘉靖和嚴嵩的重視，不然他也早就被貶官了，而後隱忍負重二十九年，才開革變法……」

    「可這文章上皆是保守，無言西學之道。」劉師爺捧着試卷，緊縮眉心，他也看了不少應試考生的試卷，不乏說要大開國門，竭力學習西學，可這文章一個字都沒有提到。

    「所以這才是聰明人……」

    古縣令和劉師爺對視一眼，皆是明白了這個道理。

    談該不該變法，不是你們這些剛剛參加縣試的儒生能提的，要提的，也是朝堂上的中樞宰執。到了這個份上，說的做的才算準！

    凡事論跡不論心！

    「那縣尊的意思是……」

    劉師爺明知故問。

    聰明人不會犯事，至少在他任內不會犯事。

    朱先生是聰明人，但他不懂得什麼是明哲保身之道，所以他既聰明，也不聰明。

    「他本來就是本縣令看重的案首，本官還能有什麼看法！」

    古縣令捧起侍女泡好的熱茶，輕輕抿了一口。

    「是是是！」

    「是我糊塗了。」

    劉師爺立刻反映了過來。

    現在白貴可是按照才學被古縣令選中的，那麼等到放榜的時候，再說白鹿村出現了祥瑞，這也不遲，這反倒更能加大祥瑞的作用。

    ……

    距離正試過後的第三日。

    縣衙放榜了。

    「快，兄台，還在這個飲茶作甚，趕緊去縣衙，縣衙就要發案了。」

    一道聲音自食鋪門口傳來，早就等候多時的考生三五成群從縣城各處魚貫而出，有的性子急的，連忙朝着縣衙奔去，想搶佔一個好位置。

    人潮匯集，人擠人。

    這可比年關時，滋水縣表演的社火還要轟動。

    「走，我們也去吧。」

    書院內，白孝文聽見街上的喊聲，起身邀着三人一同去看榜。

    他看到神色稍有些失落的鹿兆鵬，安慰道：「兆鵬，誰說縣尊一定會罷免該變法的文章，只要你不出格，縣尊說不定也會將你錄在副榜。」

    副榜，入了副榜的考生是第一次沒有考好，可以參加下一次考試。這往往是雖然不合縣令心意，但是惜其才，錄入副榜。在接下來的考試中，若是入了縣尊的眼，說不定也能獲得參加府試的資格。

    鹿兆鵬神色緩和，和幾人一同出去。

    走到街頭。

    只聽見響了三聲銃子，就有樂班吹奏着樂曲。

    雖然放榜處圍着不少的儒生，但在幾人的奮力擁擠下，還是站到了二三排。不多時，就看到幾名書吏走了過來，手上拿着紅色的榜紙，貼在了牆上。

    考試揭曉，謂之發案。

    發案用的紙張呈現一個大海碗，也叫團案。總共取五十名，這是第一圈。圈內分為內外兩層，外層三十名，裏層二十名。

    在榜紙上不寫姓名，只寫座號，即是考號。

    沒在榜紙上面的，就叫做出圈或者出號。在圈外又設置了副榜為後補，若是進入了副榜就可以參加下一次考試，若是主榜的考生下一場考試考的不好，副榜就可補入主榜。

    最後一場猶在主榜上的，就有了參加府試的資格。

    而往往縣試以第一場正試為主場，比重最大，可以說進入內圈的二十名基本已經獲得了進入了府試的資格，只有外圈的三十名才有可能被副榜補入。

    眾人忐忑不安，待書吏退下之後，立刻湊前看去。

    「額在圈內，額在圈內，還是內圈……」

    一個老年儒生激動的語無倫次，進去內圈，基本上就有參加府試資格、

    就有人得意，就有人失意。

    一些年輕，一腔熱血的儒生待看到自己的考號沒在榜單上，猶自有些不信，他們不像老年儒生，大多人都銳利進取，文章中鋒芒畢露。

    以為會得到縣尊賞識，卻不料……卻是罷卷下場。

    「額在副榜……」

    鹿兆鵬有些欣喜道。

    做完之後，他越想越後悔，覺得悔不當初。這次入了副榜，還有機會。

    「額名在孫山……」

    白孝文訕訕一笑，他撓了撓頭，有些不好意思，這個位置可是最危險的，在正榜的榜末，一旦不小心，就會落榜。

    名落孫山，指的是名次比孫山還差，孫山就是榜單最後一名。

    大家各自找到了自己的名次，沒找到的，那就是已經出圈了，沒有資格再進行下一場考試了。回過神來，開始關注內圈的名次。

    「地-丁辰，這是案首啊！」

    「誰是地-丁辰？」

    最引人注目的莫過於案首，逆時針排序，排在最中央的就是地-丁辰這個考號。

    在前排的儒生大聲嚷着，想要找出「地-丁辰」到底是誰。

    「走吧！」

    白貴對着幾位同窗