大軍一路西行，所到州府，百官相迎，錢糧相備，無不積極策應。自古皇帝親駕，大都會有地方官政審查，因而，這對地方而言，機遇與危險並存，準備充足的或真是有本事的，會受到提拔重用，尚若出現劣政的，會被罷官，嚴重者受刑或處斬，當然，這也是對於排除異己的官場鬥爭來說，最好時機。

    皇上到了很多的地方，親自參與眾官的審查，其中提拔了很多，也扁了很多官員。受到讚賞的，必定會對皇上感恩倍德，盡心竭力，成為皇上忠實的勢力。至於被罷去的官職，也沒很快補充上去，這也是皇上特意為之，是想等出征回來，再行補充，以此培養新秀，供給己所用。其實，這也是孟曉山所能感受到的，那日在皇宮的召見，曉山就已經感受到皇上的略莫心事，無非是，即位時日尚短，急需自己的心腹，包括曉山的出征，應該也是皇上培植心腹的一種。通過此次的出征，明顯可以看到，中間有很多都是皇帝的近親侍衛在軍中做中上級將領，還有些是各侯門官家年輕的子弟。而朝中的老臣老將，除了原第一路被困的大軍外，此次行軍沒帶多少，即使所帶老臣中，多是文官。

    時秋將冬，天氣正是適宜時候，既不像夏日般的烈日炎炎，又不像冬日裏的冷風刺骨，正是行軍打仗最佳時刻。按皇上的意思，希望速戰速決，最好能在入嚴冬之前結束戰爭，所以大軍在外行軍，除了在地方州府有所停頓，在野外大都快速行軍，毫不懈怠，儘量爭取更多的時間留在戰場。

    此時正是秋夜風涼，夜色中本應是寒夜看不透時，而此刻卻是千帳紮營，萬火成蔟，軍營處，夜裏巡班的夜兵來往不斷。在這軍中某一帳中，孟曉山正在嘖嘖嗟嘆，心裏一直苦惱，本來對這種行軍打仗的事兒一無所知，所以開始很是新奇，時間久了，發現特別不爽，比方說：軍中吃飯必須當噸吃飽，尚若不吃飽，餓了沒地找；較曉山而言，他原來世界雖說不是潔癖般的一天一洗澡，但也是兩周一洗的，可這軍營，洗澡就免了吧，水都是寶貝；營里來回士兵巡視走路聲說話聲還有那馬鳴聲吵鬧不斷，睡個覺吧卻不得安生.....各種無奈湧上心頭，曉山不知不覺地想起了大學的時光，那時候多好啊，一天也就幾節課，每天都宅在宿舍里，看本閒書看到深夜，出外撒個.尿都感到靜得可怕，那種生活多瀟灑、多快樂，曉山心中憶想，又想『不過，可惜沒個女朋友，唉，誰叫我沒有出眾的外貌或超牛的實力啊』，宅.男的思想果然洞徹萬理，不過，曉山一時思想深入，腦袋撐在手背上，趴在帳內矮桌上，不覺中口裏發出「唉，唉，唉，...」的惆悵聲。

    燕兒在這隻有油燈照亮的營帳中，趁着微末的亮度，輕手地鋪整躺席，一張大大的躺席，鋪張開來，還需小心翼翼，不然會不小心弄滅油燈的。這幾日，她和曉山一直同席而睡，雖然倆人一直關係曖.昧，但她發現孟曉山很是正人君子，雖**，但曉山從沒對她亂動手腳，有時半夜還給她搭蓋被子，這還是她裝睡時發現的，當時她心裏很感動。不過，令她感到好笑的是，有一次夜裏，一聲聲「咯嘎，咯嘎...」的咬牙聲驚醒了她，那聲音在這暗夜裏一聲聲地響在營帳中，令人毛骨悚然，細心尋找聲源，她發現孟曉山在自咬牙齒，一時六神無主的她以為曉山中邪了，忙叫醒他，看到他醒來沒事兒激動地抱住他，這是首次的親密接觸，後來通過曉山費心講解才知道，這是偶然性的磨牙。現在想來，燕兒暗地裏『噗嗤』一笑，繼續鋪整躺席，鋪完後，抬眼看到孟曉山在那矮桌旁望着油燈發呆，她一時感到這時候很幸福，很令人珍惜。

    「你怎麼了？」聽到曉山的唉聲嘆息，燕兒坐在躺席上，將櫻紅鐵甲和白花甲疊放在一邊，關心地道。

    「沒什麼，只不過是有點枯燥這軍營生活罷了」曉山看到坐在躺席的燕兒，趁着夜裏油燈的微光下，身子和影子合在一起，無需胭脂擦拭的俏臉閃現點兒紅暈，兩顆明亮的眼睛閃爍在油光下，他起身同燕兒並排坐在躺席上，伸手牽着燕兒的細白縴手，不想她擔憂得道。

    「是啊，曉山，我想小晴了」自從曉山不讓燕兒稱他『孟少俠或侯爺』，讓叫『曉山』以來，燕兒經常用『曉山』這個稱呼，她能感覺得到來自曉山的那份兒情誼，聽到曉山的心情，不覺中深有同感，懷念起伯爺府的日子，於是道。

    「嗯，我也很想她」曉山拉了拉燕兒的細手，為了排解這心情又道，「還記得剛進府里是，那丫頭下巴瘦瘦的，眼睛閃閃的，這次咱們走的時候，那丫頭，居然五官端正了，越發像個富家子女了」。

    「噗嗤，哦，這就是你對她的印象啊！那你第一次見我，是啥印象啊？」燕兒聽着了，還有些醋味，一時較氣道。

    「你呀，我的印象是，你遮遮掩掩的，很能裝，臭美」曉山回想所見的第一面，記得他在台下觀戰，台上很多武林英雄在比武，還記得她蒙着面紗奪得了大荊武林第二，於是笑道。

    「你，什麼啊？人家那裏臭美了，我不是摘下面紗了」燕兒氣道。

    「沒有！！！你一定記錯了，哦，不對，應該是你說的第一面是在客棧，而我說的，是在武林大會，嘿嘿...你不知道吧」孟曉山看到燕兒氣彎的眉毛，一臉的怒紅，就知道他倆弄錯了第一次的見面。

    「哦，是麼，這麼說，那時候你就開始關注我了，那在客棧時，是啥印象啊？」燕兒恍然大悟似的，臉帶紅暈，笑容面地道。

    「哈哈，那次見你，可嚇着我了，第一次見到有投懷送抱的女人，還對我上下其手」這丫頭得寸進尺，還問客棧的事兒，孟曉山回憶起客棧的那晚，感覺一場滑稽，有心調笑，所以才那樣說。

    「討厭啊，讓你說這麼難聽」燕兒聽了，就知道曉山在故意調笑她，一時殺手鐧出手，一把手掐在曉山手臂上。

    「哎呀，看看，你又對我『上下其手』了」遭掐，曉山壞叫道。

    「讓你再說...」燕兒也太厲害了，又要來掐人。

    曉山見勢不妙，大叫「非禮啊」，跑開了。一時，倆人再狹窄的營賬里追捉起來，好不熱鬧。

    夜裏，曉山帳外，幾個士兵圍在火堆前。

    兵一