不等她說下去，小元子已是急急道：「奴才對天發誓，絕不會有下一次！」

    魏靜萱沒有理會他，朝香菊看了一眼，後者會意地點點頭，轉身進了內屋，再出來的時候，手中多了兩張紙，在魏靜萱的示意下將紙交給了劉奇。

    「我要你臨摹這兩張紙上的字跡，等你可以以假亂真的時候，我再告訴你需要做些什麼。」

    劉奇仔細看過上面的字後，道：「貴人，這是何人的字？」

    魏靜萱神色倏然冷了下來，猶如冬日裏的冰雪，「你這麼喜歡問，何不去問問儀妃，她或許能夠告訴你。」

    劉奇意識到自己問錯了話，忙不迭地道：「奴才該死，請貴人恕罪。」

    魏靜萱扶着香菊的手走到他身前，面無表情地道：「入宮幾年了？」

    劉奇不知她為何要問這個，戰戰兢兢地道：「回貴人的話，有六年了。」

    「六年……」魏靜萱點頭道：「六年時間也不算短了，該知道什麼話該問，什麼話不該問，若你一直是這個樣子，我真擔心你能不能活過下一個六年。」

    劉奇忍着額間的冷汗，迭聲道：「奴才知道，奴才以後一定不多嘴。」

    魏靜萱點一點頭道：「行了，你回去吧，記着，這兩張紙萬萬不能讓人看到。」

    在劉奇退出倚梅軒後，剛剛還一臉不安的小元子立時露出一抹笑容，「看來主子已經牢牢將這個劉奇掌控在手裏了，讓他往東，他不敢往西。」

    魏靜萱伸手扶起小元子，輕笑道：「這一次真是辛苦你了，臉上還疼嗎？」

    小元子連忙道：「為主子做事是奴才的份內事，豈敢言辛苦，至於臉上這點小傷，早就不疼了。」

    不論是臉上的傷，還是剛才那一頓「斥責」都是為了欺騙劉奇，好將他牢牢綁在魏靜萱這條船上。

    「我會記着你今日的功勞，來日，必有你風光得意的時候！」魏靜萱的話令小元子激動不已，拍袖跪下道：「奴才謝主子恩賞。」

    魏靜萱回身坐下後，「劉奇如今對你絲毫沒有起疑，你要好生盯着他，讓他盡心為我做事。」待得小元子答應後，她轉而道：「對了，父親那邊可有消息傳來？」

    「暫時沒有。」停頓片刻，小元子道：「其實那些人送銀子來討好老爺，也是情理之中的事，主子您在擔心什麼？」

    魏靜萱搖頭道：「無功不受祿，突然有人送銀子上門，必然有古怪。」

    「他們應該是知道您身懷龍種，即將晉封為嬪的事，所以一個個趕來巴結，想以後能討些好處；這種情況，奴才以前也聽聞過，不算稀奇。」

    當日，小元子依着魏靜萱的吩咐再次出宮詢問魏父何以突然之間有了銀子，魏父如實相告，說是最近不斷有一些商販掌柜帶着禮物與銀子上門，說是知道了魏靜萱在宮中為貴人並且身懷龍種的事，希望魏父這位國丈往後多照應着一些他們。魏父為人倒也謹慎，起初並不肯收這些，但那些人非要他收下，又看着言辭懇切，一堆二去，也就收下了。

    有了第一次就有第二次，尤其是在嘗到了甜頭之後，到了後面，收受那些送上門的銀子，也就成了習以為常的事，魏德更用這些銀子買了幾個奴僕，一家人過起了衣來伸手，飯來張口的日子，好不愜意。

    魏靜萱在得悉此事後，不僅沒有任何喜色，反而大為皺眉，原本想讓小元子再走一趟，又怕經常出宮會引起瑕月她們的注意，逐寫信送出宮，讓魏父設法查清那些人的身份，以及他們為何會知道自己在宮中為妃嬪之事。

    「或許你說的沒錯，不過我更相信一句話――無事獻殷勤，非奸即盜；我雖然懷有龍種，但眼下充其量也不過位列六嬪，比我位份高之人，不知有多少，尤其是儀妃穎妃二人，以她們與皇貴妃的關係，此次大封，可說必定會位列貴妃之位；若換了是你，你說說，會去討好誰？」

    小元子擰眉道：「或許……是他們在儀妃穎妃母家那裏沾不上關係，所以退而求其次。」

    魏靜萱輕吸一口氣道：「不管怎樣，此事都要設法查清，若是總這樣糊裏糊塗的，怕是到時候連自己怎麼死的都不知道。」

    小元子垂目道：「奴才明白，老爺一有消息傳來，奴才就立刻稟知主子。」

    這是一場博弈，雙方各展手段，各施奇計，不知最後……贏的會是哪一方。

    乾隆十四年正月初七，弘曆頒下旨意，將於冊後大典之後大封后宮，宮中多數人皆在此次大封之後。

    黃氏胡氏二人被冊封為貴妃，成為瑕月之下位份最尊之人；陳氏葉赫那拉氏夏晴，各晉一級，位列四妃，封號仍存。

    魏靜萱張氏寧氏平氏柏氏富察氏共列六嬪，除卻張氏之外，餘下五人皆賜下封號，分別為：令嬪慎嬪恭嬪怡嬪晉嬪。

    至於張氏未封賜號之緣由，乃是因為其母家地位低下，又曾有人犯過事，所以弘曆思慮再三，未着禮部擬封號，只以姓冠之，稱之為張嬪。

    這樣的安排，張氏雖不敢言，心中卻是忿忿不平。在她看來，夏晴與魏靜萱這兩人出身甚至比她還要低，為何她們可以有封號，甚至夏晴還能位列四妃，她卻只能以姓相冠。

    寧氏去看望張氏時，說起此事，冷聲道：「哼，那麼多人都賜了封號，唯獨妹妹沒有，必是有人在皇上面前嚼舌根子，存心想給妹妹你難堪。」

    正在抹淚的張氏聽得這話，驚訝地道：「姐姐何出此言，是不是知道些什麼？」

    寧氏猶豫了一下道：「不瞞妹妹，此次大封，本宮也險些無緣其中。」雖然未曾行冊封禮，但冊封旨意已下，她們已非昔日身份，可自稱一聲本宮。

    張氏一怔，試探地道：「本宮之前倒是聽到過一些傳言，但總以為是無稽之談，所以也沒多加理會，這會兒聽姐姐所言，難不成是真的？」