數九寒天乃一年最冷的日子，滴水成冰，然東宮正殿內卻因燒了地龍與炭盆而溫暖如置身春天，在繚繞氤氳的香氣太子妃石氏半閉了眼躺在貴妃榻上，兩名小宮女一人一邊執玉輪在她腿上按摩，靜極無聲。

    過了一會兒，帘子被人挑開，進來一個年約四旬的宮女，她看了一眼假寐的石氏，揮手示意兩個小宮女退下，自己則取了玉輪在石氏腿上輕輕滾動。

    「如何？知道太子這幾日都去了哪裏嗎？」石氏閉着眼問。

    「回娘娘的話，奴婢打聽過了，太子近日看上了凝月軒的一個清倌，天天去捧她的場，看太子的樣子似乎打算給她贖身。」迎香小心翼翼地回答。

    「他敢！」石氏驟然睜眼，手狠狠拍在榻上，顯然心生氣至極。

    「娘娘仔細手疼。」迎香趕緊勸道：「其實太子只是逢場作戲罷了，並不是真心喜歡，在太子心最看重的還是娘娘您，要不然怎麼這些年來從未納過妃妾。」

    「哼，你不必替他說好話，他是個什麼樣的人本宮心清楚的很。」話雖如此，但神色到底緩和了幾分，扶着迎香的手起身來到輕煙裊裊的博山香爐前，舀一勺香末用透明的指甲慢慢拔至爐，索繞於鼻尖的香氣頓時又濃郁幾分。

    「要不是擔心他一味沉溺女色誤了國事，本宮才懶得理他，近幾年皇阿瑪對他本就有所不滿，偏他還不知收斂。」說起胤礽，石氏一副恨鐵不成鋼的樣子，「去，讓那個清倌離開京城，免得他心老在外面收不回來。」

    見迎香答應石氏又問道：「昨日讓你去打聽的事怎麼樣了？」

    「奴婢去問過鍾粹宮的管事姑姑，凌柱確有一女兒入宮選秀，名為凌若年方十五，奴婢曾偷着眼瞧過，長得甚是美貌，最重要的是她很像一個人。」

    「誰？」石氏漫不經心地問，但在聽到迎香的回答時，臉色頓時為之一變，低低驚呼道：「什麼？孝誠仁皇后？」

    「是，奴婢從她身上看到了孝誠仁皇后的影子。雖然孝誠仁皇后去世的時候奴婢才十五六歲且已過了二十餘年，但奴婢絕不會記錯。」迎香原是伺候榮貴妃的宮女，最是穩重不過，後來石氏入宮，榮貴妃擔心宮人伺候不周，便遣了她過來，她的話石氏自不會懷疑。

    石氏俏臉微沉，良久才道：「皇阿瑪對孝誠仁皇后一直未能忘懷，若讓他看到鈕祜祿凌若……」

    「留牌子是必然的事。」迎香接了她的話說下去，「而且憑着皇上對孝誠仁皇后的思念，對她定是聖眷隆重，也許用不了多久就可以封妃封嬪，寵冠六宮。」

    石氏挑起斜長入鬢的娥眉森然道：「昨日阿瑪來和本宮說的時候，本宮還覺得他過於小心了，現在看來卻是一點都不過，這個人絕不能留在宮。」她撫着手上的碧璽手串徐徐道：「去叫小廚房做幾道拿手的點心，待會兒本宮親自拿去給榮貴妃。」

    「娘娘想將這事說與貴妃娘娘聽？」迎香輕聲問道，

    石氏唇角微揚，有深深的笑紋在其，「本宮可沒說，本宮只是有些日子沒給姨娘請安了，想去請安順帶敘敘家常罷了。」

    迎香會意的笑笑，未再多言。她伺候榮貴妃多年，對於榮貴妃的喜惡再清楚不過，她也許公正也許明理，但那隻適用於不會威脅到她地位的情況下，一旦關係到自身利益，公正二字便成了笑話。

    她相信，榮貴妃絕不願意再回到孝誠仁皇后的陰影下，哪怕僅是一個替身。

    遠在鍾粹宮的凌若並不知道危機正一步步向自己走來，這幾日她都牢記秋瓷的話，任慕月怎麼挑釁都不與她爭執，只認真跟教引嬤嬤學習規矩，早知道宮規矩繁瑣，卻不想繁瑣成這樣，連走路時帕子甩多高都有規定，一言一行，一顰一笑，皆從頭學起。

    這日放晴許久的天空又下起了雪，秀女們本以為可以免了一天練習，至少可以在屋練，偏那幾位嬤嬤半點情面都不講，不止要練，還照常要在院內練，惹的一眾秀女敢怒不敢言，一個個縮着脖子站在院，鼻尖凍得通紅。

    「請小主們跟着我再走一遍，起！」桂嬤嬤面無表情的在前面示範，雪越下越大，漫天漫地，如飛絮鵝毛一般，模糊了眾人的眼，只能看到無盡的白色。

    「不練了不練了！」終於有秀女忍不住把帕子往地上一扔，嚷嚷道：「這麼冷的天手腳都凍僵了還怎麼練啊。」

    凌若認得那名秀女，徐佳琳玉――當朝一等公的女兒，也是所有秀女身份最尊貴幾人之一，真正的天之驕女。

    桂嬤嬤目光一掃，走到她面前淡淡道：「請小主把帕子撿起來繼續練。」

    琳玉瞪了她一眼尖聲喝道：「你是耳朵聾了還是怎麼了，我都說不練了，教來教去就這些規矩，你不煩我都嫌煩。」

    「請琳玉小玉把帕子撿起來繼續練。」桂嬤嬤就只回她這麼一句話，不過臉色已有幾分不好看。

    見自己說的話被人這般無視，從不曾被人拂逆過的琳玉「噌」的一下火就上來了，不止不撿還拿腳用力踩着帕子，仰起下巴傲然道：「我就不撿你待如何，別忘了你只是一個奴才，什麼時候輪到你來命令我了。」

    秋瓷在後面用微不可聞的聲音對凌若道：「這個徐佳琳玉太過心高氣傲，這種性格怕是要吃虧的。」

    凌若點點頭未說話，此時紅菱已得了稟報趕到此處，她先是安撫了桂嬤嬤一番，然後走到不已為然的徐佳琳玉面前，深深地看了她一眼，俯身自地上撿起濕漉漉的絹帕，將之遞到她面前。琳玉冷哼一聲別過頭去，根本沒有要接過的意思。

    紅菱收回手，轉臉看向院近百位秀女，聲音清晰的傳入在場每一個人的耳，「奴婢知道各位小主心或多或少都有所不滿，認為我也好，幾位嬤嬤也好都只是奴才，憑甚管你們。不錯，我們是奴才，但小主們也還不是正經主子，只有通過三日後的選秀大典，並且被皇上留牌子冊封答應選侍乃至貴人的才有資格被奴才們稱一聲主子，否則連留在宮的資格都沒有。」

    「桂嬤嬤之所以如此嚴格，也是為了小主們好，身為宮嬪一言一行皆為天下典範，不論在何時何地都不允許有失儀之處。若小主們想安安穩穩參加選