「臣……臣……」方簡緊張地思索着，看弘曆的樣子，分明是不打算饒他性命，就算他供出高斌，也難改這個結局，在這種情況下他有些猶豫，不知是否還應該將高斌供出來。沒有一個願意讓殺害自己的人好過，他方簡自然也不例外。

    弘曆等了一會兒，始終不見他說下去，有些不耐地道：「怎麼了，那二十鞭還不夠嗎？」。

    他幾經思量，終是沒有將高斌供出來，並非他講義氣，而是知道自己必死無疑，所以不願讓弘曆好過。

    弘曆一言不發地起身走到他身前，未等方簡再將哀求饒命，弘曆已是一腳踩在方簡撐地的手背上用力踩着，後者感覺手骨像是要被生生踩斷一般，慘叫不止。

    弘曆冷笑道：「方簡，你當朕是什麼，三歲孩童還是傻子，可以由着你唬弄欺騙，莫說你方簡併不是一個喜好女色之人，就算真是，你去青樓，喬雁兒怎麼會知道？再者，私去青樓，如你所言，至多只是罷官抄家，並無性命之憂，你會因此受喬雁兒之迫，犯下謀逆這等抄家滅族之罪？！」

    方簡忍痛道：「罪臣……說得都是事實，罪臣當時太過害怕，等想到皇上所言之時，已是太晚，無法再抽身，只能……繼續受她的控制。」回應他的，是更加用力的踩踏，等弘曆收回腳時，方簡一隻手已是紅腫變形。

    弘曆居高臨下地看着滿面痛苦的方簡，突然溫和地笑了起來，「既然方太醫這麼有義氣，死到臨頭還要護着那個人，朕若不成全，實在有些說不過去，你說是不是？」

    弘曆的笑容，落在方簡眼裏，變成了最可怕的東西，他驚慌而急切地道：「罪臣沒有護任何人，罪臣說得都是實話，並無欺瞞！」

    弘曆揚眉道：「去，讓德海帶刑具過來，朕要在這裏親眼看他行刑！」

    宮中那麼多太監，德海之名，無疑是最讓人懼怕的一個，誰都不希望去見他，因為那往往意味着痛苦與折磨。

    四喜依言答應，在經過方簡身邊時，他腳步一頓，俯身在其耳邊輕聲道：「據奴才所知，德海所用的刑罰不下百種，什麼叫做生不如死，方太醫很快就會知道了。」

    「不要！」方簡嚇得肝膽俱裂，死死抓着他的腳，不讓他離去，四喜直起身子，冷聲道：「這養心殿，有的是替皇上傳令的人，你抓住咱家一個又有什麼用。」說着，他對小五道：「你去慎刑司傳皇上的命令。」

    「不要！求求你們不要去！」方簡急忙爬過去，抓住小五的腳，可這麼一來，四喜那邊就沒辦法顧及了，眼見他要離去，方簡驚駭地叫着，可他的聲音並不能阻止四喜的腳步，眼見四喜將要踏出養心殿，他終於忍受不住心中的害怕，涕淚橫流地爬到弘曆腳下，「呯呯」地磕頭道：「皇上，罪臣願說，罪臣願意將所知的一切都說出來，只求皇上開恩，免去罪臣的皮肉之苦！」到了這個時候，他已經不敢再奢求活命，只求能夠死得痛快一些。

    「說！」這一次，方簡不敢再耍花樣，如實道：「其實……真正抓着把柄的，不是喬雁兒，而是……高斌！」

    聽得這話，弘曆勃然色變，不敢置信地盯着方簡，「你說什麼，再說一遍！」

    方簡澀聲道：「慧賢皇貴妃真正的死因……高斌已經知道了。」

    弘曆眉心突突一跳，臉色難看地道：「是你告訴他的？」此事除他與凌若之外，只有方簡一人知曉，他連瑕月都不曾告之。

    方簡急急道：「此事關係重大，罪臣怎敢告訴他，是南巡之時，高斌突然來問罪臣的，也不知他是從哪裏知道的。罪臣本不肯說，但他威脅罪臣，若是不說，就親自來問皇上，罪臣怕他將事情鬧大，只能將實情相告，罪臣原以為事情揭過就罷了，畢竟過去這麼多年了，再追究也沒什麼意義，而且他這些年來深受皇恩，位極人臣，皇上待他實在是仁至義盡，他該心滿意足的。哪知就在大半個月前，喬雁兒突然來找罪臣，讓罪臣設法讓皇上生病，還以此事威脅，直至這個時候，罪臣方知高斌並不肯罷休，他與喬雁兒暗中串通，欲對皇上不利。」

    沉默片刻，弘曆道：「這麼說來，當日她是故意害朕淋雨？」

    「是，她將慧賢皇貴妃的事搬出來，罪臣沒有法子，只得告訴她皇上因操勞過度，身子虛弱，若是淋雨，極易受寒。」雖然這件事，弘曆早有猜測，但一直到現在方才肯定。

    「之