「哀家雖然年紀大了，但還不至於老眼昏花，辯不清誰是誰非，哲妃是大阿哥生母，會有這樣的心思並不奇怪。可惜，她不懂得量力而行這四個字。」

    瑕月飛快地看了凌若一眼，道：「剛才在亭中，兒臣看得出，二阿哥雖然年紀小，卻遠較大阿哥聰慧懂禮，好比分橘子時，雖然水月是下人，但因為水月與他之間的情誼，他仍是會分給水月。兒臣相信，假以時日，二阿哥一定能承繼皇上的大業，成為大清又一名英主。」

    「永璉才只有五歲，此事言之過早，或許會有比他更出色的皇子也說不定，咱們大清，一向都是立賢不立長。而且……這話若是傳出去，這宮裏頭不知會出什麼亂子。」

    瑕月聞言連忙道：「皇額娘說的是，是兒臣失言了。」

    「哀家這次借着賞菊，暗自敲打了哲妃一番，但她是否能聽得進去，就非哀家所能控制的了。往後，你多注意着她一些，或真做了什麼過去的份，及時來告訴哀家，但不要再借別人的口傳到哀家耳中，知道嗎？」

    「兒臣知道。」瑕月趕緊答應，若是仔細看，就會發現她的額發處有一層薄薄的冷汗。若說之前瑕月對凌若只是敬畏，那麼現在就是恐懼了。

    這個鈕祜祿氏，在與姑姑三十年的爭鬥中，已是磨練出超卓的頭腦與洞悉力，看穿任何一個在她面前耍花樣的人。

    走了一陣子，已是到了慈寧宮，凌若沒有去到正殿，而是來到佛堂，瑕月剛一踏進，便能聞到陣陣檀香，三福正往香爐中添着檀香，看到凌若進來，連忙行禮，然後退到一邊。

    一尊白玉觀音立在供桌上，裊裊輕煙升起，在模糊觀音容顏的同時，也令人越發感覺到觀音的慈悲，有那麼一瞬間，瑕月幾乎看痴了。

    回過神來後，她細細看了一眼，道：「皇額娘這尊玉觀音雕工極其細膩，將觀音的悲天憫人通過刻刀完整呈現了出來？」

    「哀家也不知道，觀音是皇上送來的。」凌若睇視着輕煙後面的觀音像，喃喃道：「自從先皇去後，哀家只有看着這尊觀音像，心情才能真正平靜下來。」

    瑕月想了一會兒，試探着道：「皇額娘若是不嫌棄，兒臣以後常來此處陪您禮佛眷抄佛經可好？」

    凌若頗為意外地道：「你有這個心思自然是好的，只是你還年輕，怕是靜不下心來，你也不必為了附和哀家而勉強自己。」

    瑕月連忙道：「皇額娘誤會了，兒臣就是因為覺得自己經常心浮氣燥，靜不下心來，所以才會有此一說，請皇額娘明鑑。」

    凌若想了一會兒道：「既是這樣，明日你就來此陪本宮禮佛吧。」

    瑕月心中一喜，連忙道：「多謝皇額娘！」

    「不早了，你先回去吧。」在瑕月行禮退下後，凌若無端嘆了一口氣，水秀小聲道：「太后，您這是怎麼了？」

    凌若望着掩起的宮門，神色複雜地道：「如果嫻妃……不姓那拉氏，一切或許會好很多。」

    「太后是擔心，她因為廢后一事，對您與皇上心存怨意甚至……是加害之心？」面對水秀的話語，凌若搖頭道：「那倒不至於，只是她若不是那拉氏一族的女子，她的處境會好許多。水秀，說來連哀家自己也覺得難以相信，哀家剛才竟然覺得……她比明玉更適合當這個皇后。」

    水秀極其意外，一時間竟是不知該如何說話，倒是三福道：「嫻妃的心機與能耐，說她適合當皇后，並不為過。」

    凌若頷首道：「明玉……固然是一位純善賢惠的皇后，但她耳根子軟，對人沒有過多的防心與手段，在這後宮中很容易吃虧。」

    三福寬慰道：「有太后與皇上護着，想必這後宮中沒人敢對皇后怎樣。」

    「宮中之禍，最可怕之處，在於防不勝防，哀家可沒你這麼大的信心。」說到這裏，凌若再次嘆道：「每每想起，哀家都很擔心她與永璉。若換了是那拉瑕月，哀家也就不會有這麼多煩惱了。」

    趁着他們說話的時間，水秀仔細思索了一會兒，開口道：「太后，其實嫻妃這些年來在潛邸中還算安份，您何不將她拉過來，讓她好好助皇后娘娘治理後宮？」

    凌若嗤笑道：「你覺得她會肯屈居人下？」

    「恕奴才直言，這已經不是她肯不肯的事情，而是必須如此，這也是她唯一的出路。奴婢看得出，慧妃與哲妃，