弘曆聞言連忙道：「皇額娘有所不知，自從您去五台山之後，皇后身子就一直不好，經常臥病在床，所以無法前來迎接皇額娘，還請皇額娘恕罪。」

    凌若對此不置一詞，惻目道：「嫻妃，你扶哀家回慈寧宮。」

    弘曆正欲跟上去，凌若冷然道：「皇帝已經耽誤國事許久，還是趕緊回養心殿處理朝政吧，有嫻妃陪着哀家就行了。」

    弘曆無奈，只得道：「那兒臣晚些再去給皇額娘請安。」

    在他們準備離開時，哲妃上前恭聲道：「啟稟皇額娘皇上，翊坤宮蘇氏於十月二十日，誕下一名小阿哥，如今已經養在阿哥所中。至於蘇氏，仍被禁在翊坤宮中，等候皇上發落。」

    「十月二十？」弘曆神色有些怪異，這一日正好是凌若脫困的日子，真是湊巧了。

    哲妃不知這些，應了一聲道：「皇上，蘇氏既已經誕下皇嗣，那您就可以下旨賜死，以正宮規。」

    金氏聞言，心有不忍地道：「皇上，蘇氏雖曾犯下彌天大錯，但她畢竟為皇上誕下兩位阿哥，還請皇上慈悲，放她一條生路。」

    哲妃撇一撇嘴道：「嘉嬪此言差矣，蘇氏犯得乃是謀害皇后娘娘的大罪，豈能輕言饒恕，讓她多活了這麼久，已經是皇上法外開恩了，若是再饒恕她，往後，這宮裏頭還有規矩可言嗎？」

    金氏位份比她低，不敢與之爭辯，只得跪下道：「臣妾斗膽，請太后皇上，念在三阿哥與四阿哥的份上，饒蘇氏一命。」

    弘曆一時難以決斷，轉頭看向凌若，「皇額娘意下如何？」

    凌若未語，倒是瑕月開口道：「皇額娘，兒臣有一言想說。」

    「旦說無妨。」在得了凌若的話後，瑕月緩聲道：「十月二十日，正是皇額娘脫困之日，四阿哥又正巧是這一日生的，足見他與皇額娘有善緣，還請皇額娘念在四阿哥的份上，饒蘇氏一條性命。」

    此言一出，莫說是凌若，就是弘曆也驚訝萬分，言道：「蘇氏當初那樣害你，你不想取她性命嗎？」

    瑕月迎着他的目光，道：「不敢隱瞞皇上，若是以前，臣妾就算嘴上不說，心裏也一定會說『想』，若不是她，臣妾不用在冷宮中受那麼久的苦，後面也不會生出那麼多事。但這幾個月清涼寺的靜修，尤其是地震一事後，臣妾想明白了許多，冤冤相報，永遠沒有結束的時候；今日殺了蘇氏，來日，三阿哥與四阿哥長大後，說不定又會恨臣妾，這又是何必呢？」

    凌若沉默片刻，道：「嫻妃，你果真是這樣想嗎？」

    瑕月沒有躲避她探究的目光，神色平靜地道：「心存一絲慈悲，這是皇額娘告誡兒臣的話，兒臣一直都有牢牢記在心中。還有……兒臣希望從這一刻起，兒臣種下的都是善因，將來可以得到善果。」

    「好。」這般說着，凌若道：「皇帝，既然嫻妃也為蘇氏求情，你就饒她一條性命吧，將她打入辛者庫為婢就是了。」

    哲妃大為不願，道：「皇額娘，蘇氏謀害皇后，陷害嬪妃，乃是不赦之大惡，萬萬不能留她性命。」

    凌若眸光一冷，涼聲道：「哲妃就這麼想要蘇氏的性命嗎？」

    哲妃聽着不對，連忙道：「皇額娘誤會了，兒臣並不是這個意思，只是覺得若不賜死蘇氏，不止有礙宮中規矩，眾人也難以心服口服。」

    「是嗎？」凌若閒閒說了一句，轉而道：「皇帝，皇后臥病在床，皇貴妃又因病薨逝，如今這宮中的事，是何人在掌管？」

    弘曆答道：「回皇額娘的話，兒臣讓哲妃暫時代掌。」

    凌若微一點頭，道：「原來是哲妃，那倒真是辛苦了。」不等哲妃開口，她又道：「如今嫻妃已經回來了，宮中之事，就交給嫻妃打理吧，哀家記得皇帝還未登基之前，潛邸的事就由嫻妃打理，很是妥當。」

    一聽這話，哲妃頓時傻眼，她眼巴巴地等了這麼久，好不容易熬到瑕月失寵，高氏病死，得以輔佐皇后代掌六宮，結果一轉眼，凌若竟然說要收回去，這……這算是怎麼一回事？不，不行，她那麼辛苦才得到協理六宮之權，絕不能就這麼交出去，更不要說還是交給瑕月了。

    想到這裏，她連忙賠笑道：「多謝皇額娘關心，兒臣並不辛苦。嫻妃要陪皇額娘參佛靜修，宮中這些個雜事，還是兒臣來做吧，左右已經做順手了。」

    凌若根本不理會她，只是盯着弘曆道：「皇帝意下如何？」

    弘曆自然不會拂逆凌若的意思，再加上這一路，他對瑕月已經改觀了許多，當下道：「一切依皇額娘的意思。」

    哲妃又氣又急，但凌若與弘曆都已經開口了，她還能說什麼，只能咬牙暗忍，待得凌若等人離去後，哲妃耳邊傳來一陣輕笑聲，循聲望去，正是嘉嬪，惱聲道：「你笑什麼？」

    嘉嬪抿唇道：「回娘娘的話，臣妾是替娘娘高興呢，娘娘之前不是常說宮中事多，忙得您腳不沾地嗎？這會兒終於不用忙了。」

    哲妃粉臉漲得通紅，咬牙道：「你這是在諷刺本宮嗎？就算本宮不再助皇后娘娘協理六宮，也依然是四妃之一，容不得你放肆！」

    嘉嬪一臉無辜地道：「臣妾豈敢，臣妾是真心替娘娘高興呢，若是娘娘沒有別的吩咐，臣妾先行告退！」

    在她走後，哲妃恨恨地跺腳，對站在她身邊的陸貴人道：「走，隨本宮去坤寧宮。」

    陸氏小聲問道：「娘娘，您是要將這件事告訴皇后娘娘嗎？」

    哲妃冷笑道：「別人都踩到本宮頭上來了，本宮若是什麼都不做，豈非太說不過去了。」

    到了坤寧宮，明玉剛服了藥，正倚在榻上歇息，看到哲妃進來，勉強振一振精神道：「你不是去迎接太后了嗎，怎麼來本宮這裏？」

    哲妃殷勤地接過宮人端來的蜜餞，親自簽了一顆遞到明玉唇邊，「回娘娘的話，太后已經回慈寧宮了，臣妾本不欲打擾皇后娘娘，但臣妾這心裏頭，實在覺得委屈。」

    明玉訝然道：「委屈？怎麼了？」