「朱用！」當這兩個字從瑕月口中說出時，弘曆第一個反應就是自己聽錯了，脫口道：「誰？你再說一遍？」

    瑕月迎着他的目光，一字一句道：「皇后娘娘身邊的朱用！」

    再一次聽到瑕月說出同樣的名字，弘曆激動地起身，顧不得被碰落在地的奏摺，急急道：「不可能，收買這二人的不可能是朱用。」他很清楚，若真是朱用的話，那麼當初身為他主子的明玉，就有着擺脫不了的嫌棄，但明玉是絕對不可能做出這麼殘忍的事情，所以絕不可能是明玉。

    瑕月早就料到弘曆不會輕易相信這件事，當即道：「皇上若是不相信，可以讓朱用來此與孫黃二人當面對質，看到底是臣妾冤枉，還是確實是他。」

    弘曆微一遲疑，道：「朕前日去見皇后之時，她與朕說，瑾秋與朱用在辛者庫中私通對食，**宮闈；雖心有不忍，但為正宮規，只有下旨將他們二人杖斃。人既已死，還要如何與他們對質？」

    瑕月斂袖跪下道：「請皇上恕臣妾隱瞞之罪，其實……瑾秋與朱用並沒有死！」

    弘曆愕然道：「這怎麼可能，當時許多人都瞧見他們被杖斃。」

    「二人在行宮犯錯，被皇后娘娘杖責之後，曾經來找過臣妾，說讓臣妾救他們，臣妾當時覺得很奇怪，雖說他們犯了錯被杖責並貶去辛者庫當差，但性命並無危險，何以會提出這樣的要求。直至臣妾仔細詢問之後，方才知曉了阿羅一事的真相，不是意外，不是偶爾，是有人存心要阿羅遭人玷污，而這個人就是皇后。他們之所以擔心性命，就是怕皇后會殺人滅口。」

    瑕月話音未落，弘曆已經重重一掌拍在御案上，神色冷厲地道：「嫻妃，你可知自己在說什麼？陷害皇后乃是重罪，追究下來，就算是你，也性命難保。」

    瑕月神色平靜地道：「臣妾所言，並無一字為虛，請皇上明鑑！」

    弘曆拂袖走到她面前，冷冷盯着她道：「皇后不會做這種事，再說，她根本沒有理由加害阿羅！」

    「皇后有！」瑕月仰頭道：「皇后從來都不想阿羅嫁給傅恆，但皇上一意為阿羅做主，意欲賜婚，甚至為此冷落皇后，皇后怕失寵於皇上，只能被迫同意，但她心中恨極了阿羅，認為是阿羅勾引傅恆鬧出那麼多事來。」

    弘曆瞳孔微縮，冷聲道：「就算是這樣，皇后也不會做出這樣的事來，根本就是無稽之談！」

    瑕月沒有急着與弘曆爭辯，而是接着之前的話繼續說下去，「在朱用答應到時候站出來指證後，臣妾答應保他們的性命；一路上，臣妾都有派人看着他們，回宮之後，他們則被貶去了辛者庫；臣妾為防萬一，派齊寬去叮囑宋嬤嬤，萬一有什麼事，讓她一定要想辦法保朱用二人的性命，不要讓他們真的死了；所以當日，他們看似被活活杖斃，實際上並沒有死，只是假意裝死藉此逃過一劫罷了，如今正在辛者庫中養傷。皇上若是懷疑臣妾的話，大可以將他們傳來一問；另外，也可以將皇后娘娘傳來共同對質，看究竟是臣妾冤枉皇后，還是皇后害的阿羅生不如死！」

    弘曆緊緊攥着袖中微微顫抖的雙手，不是生氣，而是害怕，害怕瑕月說的是真的；害怕阿羅變成這樣，真是明玉所為。如果……這一切都是真的，他……不知該如何是好？不對，不會是真的，明玉絕對不會做這樣的事，絕對不會！

    這般想着，弘曆揪緊的心稍稍好受了一些，深吸一口氣，道：「四喜，你去坤寧宮請皇后過來；小五，你去辛者庫將朱用二人帶來。」

    在二人離開後，誰都沒有說話，凝重的氣息籠罩着眾人，有一種喘不過氣來的感覺。最難受的莫過於孫黃二人，他們心裏後悔的不得了，早知道就不圖那筆賞銀來京城參加賭術比賽來了，唉，這會兒也不知道還有沒有命活着離開。

    明玉先一步來到養心殿，目光掠過跪在地上的瑕月與孫黃二人，在朝弘曆行禮後疑惑地道：「皇上，嫻妃為何跪在地上？還有這兩人是誰，臣妾瞧他們的穿着打扮，並不像宮中之人。」

    弘曆未曾回答她的問題，而是道：「皇后，阿羅的事，是否與你有關？」

    聽得這話，明玉心中一震，努力維持着面上的平靜道：「皇上為何這樣問？」

    弘曆盯着她道：「嫻妃與朕說，瑾秋與朱用告訴她，阿羅的事並非一場意外，而是有人蓄意加害，而這個人……就是皇后你！」

    明玉努力平復着心中的慌意，道：「待得傅恆歸來之後，阿羅就會是臣妾的弟妹，臣妾怎麼會害她？而且還是那樣殘忍的事情。」

    「那瑾秋與朱用之言，皇后又如何解釋？」面對弘曆的詢問，明玉低頭道：「這個，臣妾實在不知，或許他們是對臣妾之前的責罰懷恨在心，所以故意利用阿羅的事陷害臣妾。」說罷，她故意嘆了口氣道：「可惜朱用他們已經因為對食一事，被臣妾下令杖斃，否則就可以與他們當面對質。」

    瑕月冷然道：「娘娘放心，朱用與瑾秋未死，您很快就能見到他們，並與他們當面對質。」

    明玉故作驚訝地道：「什麼？他們沒死，可是本宮明明杖斃了他們？」

    隨明玉一起過來的魏靜萱亦驚聲道：「是啊，奴婢當時親眼看着他們被杖斃的，還有愉貴人與陸貴人身邊的宮女都看到了，怎麼又沒死了？」

    弘曆開口道：「嫻妃讓宋嬤嬤動了手腳，所以他們當時只是假死，此刻還好端端的活着。朕已經派小五去傳了，很快就會過來。」

    明玉聞言點頭道：「他們活着也好，正可還臣妾一個清白。」

    就在明玉話音落下後不久，小五匆匆走了進來，在其身後還跟着宋嬤嬤，卻不見朱用與瑾秋。

    小五打了個千兒，急切地道：「啟稟皇上，奴才隨宋嬤嬤去到安置着朱用二人的地方時，發現他們已經死了！」