凌若低頭道：「臣妾回宮幾日，卻一直沒有來向皇后娘娘請安，心中甚是過意不過，趁着今日無事，便過來了，還望娘娘莫要嫌臣妾晚來。」

    那拉深深地看了凌若一眼，略有些蒼白的臉上露出一絲笑意道：「本宮與你相識多年，哪會為了這麼點小事怪你，坐下吧。」

    「多謝娘娘。」在凌若坐下後，那拉氏笑言道：「不過本宮真是沒想到，會再見到熹貴妃，本宮還以為這輩子都沒機會再見了。」

    凌若抬目望着那拉氏道：「娘娘還在，臣妾又怎捨得先走，就算黑白無常真來索命，臣妾也斷然不會跟他們走。否則只剩下娘娘一人在宮中，豈非太寂寞無趣了嗎？」

    「不過有時候，本宮倒喜歡清靜一些，不想有那麼多人在眼前晃來晃去，晃得本宮眼睛也花了。」對於那拉氏一語雙關的話，凌若微微一笑道：「宮裏頭那麼多人，娘娘想要清靜，怕是有些不易。」

    「也是，是本宮奢望了。」那拉氏話鋒一轉，道：「自從第一個見到熹貴妃，本宮就覺得你是有福之人，而今果然如是，宮裏頭能子女全雙的唯熹貴妃一人。」

    凌若似笑非笑地道：「娘娘不也是嗎，不止有二阿哥還有靈汐在膝下承歡，雖說並非娘娘親生，但他們二人皆對娘娘孝順有加，看着倒是比親生的還要親，讓臣妾好不羨慕。」

    那拉氏一怔，旋即笑顏如初，「若說別人羨慕本宮，本宮還信幾個，熹貴妃你的話，本宮卻是不信。因為宮中所有人羨慕的東西，不論是子嗣還是位份，熹貴妃都應有盡有了，就連回宮時，皇上都特許用了本宮的儀仗，雖說出了些意外，但皇上對熹貴妃的恩寵，想必終雍正一朝，都不會再有第二人了。」

    「娘娘這般說，可是要讓臣妾無地自容了。」正自說話間，杜鵑抱着一隻西洋狗進來，欠身道：「主子，寶兒找到了，原來它躲在花蔭後面貪睡呢！」

    那拉氏一邊接過一邊道：「這個寶兒真是調皮，害得本宮好一陣擔心，往後可得看緊一點，別讓它自個兒再亂跑了，否則跑丟了可不得了。」

    「是，奴婢會吩咐下去的。」待得杜鵑退下後，凌若打量了那隻毛色純白微卷的西洋狗一眼道：「娘娘給它取名叫寶兒？若讓不知情的人聽了，必會以為是個小人兒。」

    「其實小狗跟小人兒差不多，都能聽得懂話，只除了不會說罷了。」說到這裏，她幽幽一嘆道：「本宮膝下雖有靈汐與弘時，但他們都大了，只能偶爾進宮來看看本宮，不像熹貴妃有昭慶公主在膝下承歡，所以只能養着寶兒解解悶。」

    凌若輕笑道：「昭慶同樣是娘娘的女兒，若是娘娘喜歡，臣妾得空的時候，就抱她來娘娘這裏坐坐，只要娘娘別嫌吵就好。別瞧着她人小，嗓門卻是不小，哭起來臣妾都恨不得堵上耳朵。」

    那拉氏笑而不語，隔了一會兒忽地道：「二十多年了，本宮真沒看皇上待哪個人這麼好過，以前的佟佳梨落或許算一個，但她自己作孽斷了前路，不像熹貴妃，時間越久反而越受寵。皇后儀仗，固倫公主，還有四阿哥，若非他不堅決不受，今日就是毓慶宮的太子爺了。依本宮看來，熹貴妃如今只差一樣東西？」

    「請娘娘賜教。」面對凌若的話，那拉氏微微一笑，道：「熹貴妃心中早就有數，又何必本宮再說呢，不過這樣東西，終熹貴妃此生，怕是都得不到了，因為它命中注定不屬於熹貴妃，強求亦是無用的。」

    後位――那拉氏所說的東西就是無數後宮女子夢寐以求的後位。

    下一刻，凌若笑了起來，比任何一刻都笑得絢爛，「娘娘怎知它不屬於臣妾？或許它早就觸手可及，只是臣妾不願要罷了。」

    「熹貴妃真是喜歡說笑。」那拉氏撫着趴在膝上的寶兒，根本不相信她所說的話。在她的認知里，沒有一個女人會拒絕這個獨一無二的後位，沒有人會拒絕母儀天下的皇后身份。

    凌若起身走到那拉氏身邊，看着她懷中的西洋狗，輕聲道：「臣妾沒有說笑，每一個字都是真的。」

    聽着耳邊傳來的話，那拉氏抬起頭來，帶着與剛才一般微涼的笑意道：「若是真的，那如今坐在坤寧宮的人，就該是熹貴妃你而非本宮了。」

    凌若靠近了幾分，用比剛才更輕的聲音道：「皇上曾許臣妾皇后之榮，但被臣妾拒絕了，您知道為什麼嗎？」

    聽着這句話，那拉氏臉上的笑意有些僵硬，盯着她道：「本宮願聞其祥。」

    凌若俯身，湊到她耳邊輕聲道：「因為沒有了後位，你還可以活着，頂多只是受些屈辱罷了，這可不是臣妾要的。」

    「那你想要什麼？」到了這個時候，那拉氏已經無法再保持一慣的溫和與端莊，她的神色甚至可以用難看來形容。

    「娘娘想要臣妾和弘曆什麼，那麼臣妾今日就想要娘娘什麼。」說完這句，凌若直起身來，退開幾步，優雅地屈膝甩帕道：「臣妾不叨擾娘娘清靜了，先行告退。」

    那拉氏什麼也沒有說，只是死死盯着凌若離去的背影，臉色鐵青。小寧子在一旁看着不對，小聲道：「主子您別聽熹貴妃胡說，皇上與您乃是多年結髮夫妻，怎可能將後位許給她呢，依奴才看，熹貴妃是存心惹您生氣，您可別着了她的當。」雖然凌若說話很輕，但他就站在那拉氏身邊，還是聽到了幾分。

    不知是否聽進了小寧子的勸說，那拉氏將目光從門口收了回來，然臉色依舊鐵青的可怕，她想要端起一旁的茶盞，但雙手一直發抖，試了好幾次都沒能端起，反而灑了許多在桌上。

    小寧子見狀，想要上前替她端起，卻被那拉氏厲聲喝道：「滾開，本宮還沒老的連茶也端不動。」