「老大人儘管說就是。」說話間，他們已經走出了殿門，外頭依舊春光明媚，蓬勃地灑落在漢白玉階上。

    圖理琛左右瞥了一眼後，壓低聲音道：「你與寶親王都是當朝阿哥，不論是誰都有資格繼承皇位，雖說皇上如今有些偏心，但皇上終歸是英明之主，只要王爺你的能力確實比寶親王強，皇上就一定會擇賢而立，這一點你大可放心。爭，固然是難免的，但必須得爭在正途上，而非一些偏門左道，你明白老夫的意思嗎？」

    弘時目光微閃，謙虛地道：「弘時明白，老大人放心，弘時一定會時時謹記老大人的教誨。」

    在送圖理琛走過外金水橋乘上轎子後，弘時方才撕下臉上假意的謙虛，看着圖理琛遠去的轎子露出一絲冷笑。

    這個老傢伙終歸還是對自己起了疑心，不過想來是因為沒有十成的把握，所以他沒有將那件事抖露出來，只是上奏請辭，算是不幸中的大幸。

    不過……圖理琛對皇阿瑪有信心，他可是一點都沒有，若不趁早將弘曆除去，不論他做的多少出色，皇阿瑪都只會將皇位傳給弘曆的，他可不想為別人做嫁衣。

    再說，只要最終能夠成為贏家，當中用了何等手段又有什麼打緊，也就圖理琛這個老頑固才會說出那樣的話，簡直就是迂不可及。

    想到這裏，弘時正要上轎，不知想到了什麼又道：「你們且先回去吧，本王還要去給皇后娘娘請安。」

    在王忠領着轎夫離開後，弘時折身往後宮走去，在跨過宮門時，他腦海中突然浮現出徐常在的身影，想起那日相見的情形。

    那一見，就像被施了咒語一般，怎麼也忘不掉，無時無刻不在想着能夠再相見，可徐常在是皇阿瑪的女人，就算見了又能如何，永遠都不可能變成他的女人。所以這些天，他一直強壓着心底的思念，可此刻卻是怎麼也壓不住，他想見她，想見那個像極了佳陌的女子，哪怕只是看一眼也好。

    手，捏緊了又鬆開，就像他此刻的心一樣，他知道，去見徐常在必然是錯，可又無法將她的身影從腦海中抹去，怎麼辦，究竟該怎麼辦？

    在掙扎許久後，弘時狠一狠心，再狠一狠心，終於還是往坤寧宮走去，到了那邊，正好看到那拉氏在院中品茶，看到弘時進來，微微一笑，招手道：「本宮正好有事想問你，想讓小寧子去召你，這麼巧你就過來了，下朝了嗎？」

    弘時在她手邊坐下，道：「是，不知皇額娘有何事要問兒臣？」

    「本宮聽說昨兒個下朝，皇上將你與四阿哥留下來了，所為何事？」雖然那拉氏臉上一直掛着親切的笑容，但語氣顯然比剛才要凝重了許多。

    「兒臣也正想與皇額娘說這件事。」當下，他將在宮門外看到楊海與弘曆耳語，到發現弘曆派人去亂葬崗，再到自己意識到中計連夜出城乃至圖理琛辭官，皆細細說了一遍。

    那拉氏初時還有笑容，待聽到後面，妝容精緻的臉已是完全沉了下來，「這麼說來，這一切皆是鈕祜祿氏與四阿哥設下的圈套？」

    「是，他們引兒臣上鈎，藉此找到萍兒二人的屍體，幸好暗鷹當時將她們的臉劃花了，否則圖理琛就不會是致仕那麼簡單了。」

    那拉氏輕吁一口氣道：「也虧得你反應快，意識到自己中了他們的計，否則你與本宮的麻煩都大了。」

    弘時有些懊惱地道：「也是兒臣思慮不周，要是早些發現，弘曆根本沒機會搶走屍頭，然後跑去圖理琛面前搬弄是非。」

    「你已經做得很好了。」聽着那拉氏的安慰，弘時道：「之前皇額娘說讓兒臣好生拉攏圖理琛，眼下又這樣，兒臣……」

    「這件事怪不得你，圖理琛既然要致仕就由得他去，而且出了這麼一樁事，他對你已經不再信任，離開朝廷離開京城，對你來說未必不是一件好事。弘時，你記住，一件武器，不可能永遠為你所用，當你發現這件武器將要被別人搶走時，最好的辦法就是立刻毀了它，這樣才不會為它所傷，明白嗎？」

    「兒臣明白。」弘時話音剛落，那拉氏便道：「昨日你皇阿瑪讓你先走，卻將弘曆留了下來，證明他心裏，最看重的那個人依然是弘曆，這一點你要時刻謹記在心，但是也不要輕舉妄動。」

    弘時低頭道：「皇額娘放心，兒臣不會魯莽行事。」

    「對了，本宮這幾日見到了去年剛選秀入宮的幾位新秀，其中有一個徐常在，她長的很像索綽羅氏。」在說這句話的時候，那拉氏目光一直盯在弘時臉上，之後更是試探地道：「你可曾見過她？」

    對於那拉氏突然問起徐常在，弘時神色一慌，張嘴道：「兒臣……兒臣……」

    「你見過了是不是？」那拉氏將手放在弘時的手背上，溫言道：「本宮知道，你一直很惦念索綽羅氏，但她已經不在了，如今的徐常在，只是一個與她長的有幾分相似的人，並非她，你懂皇額娘的意思嗎？」

    弘時怎會不明白，那拉氏是擔心自己會忘了徐常在身份，對她那張臉念念不忘，所以才這樣提醒自己，讓自己千萬不要行差踏錯。

    這般想着，他艱難地道：「兒臣知道，她不是佳陌，她是皇阿瑪的妃子。」

    「好！」那拉氏點頭之餘又嘆道：「皇額娘也知道這樣很為難你，但這便是事實，誰都改變不了，只能學會去接受，你與皇額娘好不容易才走到今天，可不能再犯錯了。」

    弘時暗自咬牙，道：「兒臣會保護好自己，也會保護好皇額娘，不會讓任何人傷害皇額娘，包括兒臣自己。」

    聽得這句話，那拉氏眸中露出滿意之色，頷首道：「皇額娘相信你。」

    在弘時與那拉氏說話的時候，弘曆也帶了明玉入宮，將她懷孕的消息告訴了凌若，凌若歡喜之餘，賞下許多東西給明玉，又命人扶她去暖閣中休息，隨後才道：「這件事你府中的人都知道了？」

    弘曆知道凌若這麼問的意思，道：「是，包括那拉瑕月。」