齊玄素進了「客棧」，輕車熟路地來到櫃枱前，手肘搭在櫃枱上。讀書都 m.dushudu.com

    櫃枱後的掌柜抬眼望向齊玄素：「這位客官，不知要做什麼買賣？只要價錢合適，都好商量。」

    齊玄素道：「掌柜，你們這裏還做打尖住宿的生意？」

    掌柜沉默了，氣氛有些尷尬。

    過了許久，掌柜方才開口道：「二樓有火窯，空着也是空着。」

    「火窯」就是店房、客房。

    齊玄素笑了笑：「我竟不知道。」

    「聽客官的口氣，不是新上跳板，而是我們『客棧』的常客了。」掌柜上下打量着齊玄素。

    「新上跳板」的意思是剛出道。

    齊玄素並不掩飾：「姑且可以算是常客，不過常在陽向，不常上線。」

    「陽向」是朝陽的意思，泛指南邊、南路、南方；「上線」是在這一帶的意思，常在南邊，不常來這一帶。

    掌柜恍然道：「原來是陽向合字上的朋友。」

    意思是南邊江湖上的朋友。

    齊玄素道：「好說。」

    既然是老手，掌柜便省去了許多無意義的試探，直接問道：「有何貴幹？」

    齊玄素也開門見山：「我想打聽一個地方，叫作『白玉堂』，掌柜在這條線上開山立櫃，不知聽說過沒有？」

    掌柜眼神閃爍：「多嘴問一句，客官找『白玉堂』做什麼？」

    齊玄素道：「幫人跑腿。」

    掌柜又問道：「客官能否報個蔓？」

    齊玄素道：「撐肚子蔓，上無下鬼。」

    所謂「撐肚子蔓」，由「撐」聯想到「飽」，再由「飽」聯想到「餵」。故而由「撐肚子」引申出「餵」，又以「餵」諧音姓氏「魏」。

    上無下鬼就好解釋了，就是「無」在前，「鬼」在後，連起來便是「魏無鬼」。

    如果齊玄素用本名，便是空中飄蔓，上玄下素。

    「魏兄弟，你應該知道我們客棧的規矩。」掌柜道，「萬事好說話，杵頭兒先開口。」

    「杵頭兒，好說。」齊玄素手指輕輕敲擊櫃枱，「不過我們先說好，不搞海開減買那一套。」

    「這是自然。」掌柜微笑道，「不過我們這兒也不興砸漿。」

    「杵頭兒」指銀錢，「海開減買」指先說大價後落價，「砸漿」的意思是壓價。

    掌柜微微點頭，不再說黑話隱語：「我們換個地方說話。」

    齊玄素道：「且慢，我還有一事。」

    「什麼事？」掌柜問道。

    齊玄素指了指身旁的秦湘：「還有空房沒有，來一間。」

    秦湘聽得滿頭霧水，方才齊玄素與客棧掌柜對話，每個字都她都聽得明白，可連在一起便聽不明白了。直到最後她才聽明白幾分，似乎是要讓她住在客棧里。

    掌柜將目光轉向秦湘，雖然秦湘用兜帽遮住了大半面容，但還是被掌柜認了出來，掌柜笑道：「這位姑娘前些天來過。」

    「是。」齊玄素道，「就讓她再住幾天，等我回來。」

    掌柜道：「不是我說話晦氣，若是回不來呢？」

    齊玄素想了想，說道：「『客棧』與青鸞衛交好，那便通知青鸞衛吧。」

    掌柜臉色一變：「客官是什麼意思？」

    「就是字面的意思。」齊玄素不願多說，「我們還是談正事吧。」

    掌柜神色變化不定，最終還是招手喚過一名夥計，吩咐道：「帶這位姑娘去她住過的那間客房。」

    秦湘看着齊玄素。

    齊玄素微笑道：「去吧，這裏很安全，一般沒人會在『客棧』撒野。」

    「這是自然。」客棧掌柜附和道，不過他嘴上這麼說，卻想起了蘆州一處「客棧」分店被人滅口的事情。

    秦湘這才跟隨夥計去了自己住過的客房。

    掌柜伸出手：「客官這邊請。」

    兩人來到一處單獨的房間，似乎是掌柜的書房，除了一張堆滿各種卷宗的巨大書案之外，還有兩排靠牆的椅子，看來這個地方也充當了籤押房的職能，可供多人議事。

    掌柜坐在了書案後面，齊玄素隨便坐了一把椅子，開門見山道：「掌柜開個價吧，只要我承受得起。」

    掌柜沒有急着報價，而是道：「既然客官知道『白玉堂』的存在，想來客官也明白『白玉堂』的特殊。」

    齊玄素還真不知道白玉堂到底怎麼個特殊法，不過此時不能露怯，只好點頭。

    掌柜繼續說道：「所以價格不會很低，還望客官有足夠的準備。」

    「到底多少？」齊玄素心中生出幾分不妙的預感。

    掌柜伸出兩根手指。

    齊玄素當然不會認為是二百太平錢，不由皺起眉頭：「兩千？」

    「對，兩千。」掌柜臉上笑容不變。

    齊玄素有些無奈，他沒能返回玉京，而是半路就「下飛舟」了，所以安家費和部分例銀都沒能領出來，七娘又把他的無憂錢給截留了，他只剩下三百太平錢的積蓄，還有趙福安給的五百太平錢，總共八百太平錢，距離兩千太平錢還差着一大截。

    就算他有兩千太平錢，他都懷疑七娘事後給他的報酬能不能保本，白跑一趟也就罷了，只當是給七娘幫忙，若是倒貼錢，那可就不大行了。沒辦法，近朱者赤近墨者黑，跟着七娘的時間久了，也沾染了三兩分習氣。

    掌柜見齊玄素臉上露出難色，也不意外，畢竟兩千太平錢的數目實在是太大了，接着說道：「當然，如果客官拿不出這麼多太平錢，也可以用別的辦法，比如以工代酬。」

    齊玄素聽明白了，掌柜多半是故意開一個高價，然後給出另外一條路，根本目的就是想要讓他幫「客棧」幹活。

    齊玄素倒是不反對：「不知什麼樣的生意能值兩千太平錢？」