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    天啟二十四年初秋，巴格達城。

    這座美索不達米亞的中心城市，在陽光下如夢如幻地浮現在約翰二世的眼前，高聳的城牆，如同一座山；幾乎要刺破天空的清正寺塔尖，在陽光下閃着金光。

    這一切，都恍如海市蜃樓。

    「巴格達，遙遠的巴格達！」約翰二世喃喃地念道。

    他知道，羅馬帝國第一位進入巴格達城皇帝的榮耀，將會如同一頂黃金澆織的喬葉花冠，戴在他的頭上。

    多少年了，羅馬帝國曾經征服了無數土地，也曾經攻陷過這座城池幾回，但是沒有一位皇帝真正進入到這裏。今天，他，科穆寧家族的約翰.科穆寧，東羅馬帝國的皇帝，將進入這座城市，如同當年亞歷山大大帝進入巴比倫城一樣。

    旁邊阿克蘇赫的話打斷了他的思緒。

    「陛下，大宋官家來了。」

    約翰二世連忙轉過身，滿臉笑容地策馬迎了上去。

    「陛下，非常抱歉，我們來晚了。」

    「不晚，不晚。能來就不晚。」趙似笑呵呵地說道，然後指着身後的一位四五十歲的黑臉瘦高將領說道。

    「約翰陛下，朕的大臣將領你都見過，現在給你介紹剛剛趕到的劉法將軍，他是朕最信任的大將。」

    「大宋外臣見過羅馬帝國皇帝陛下。」劉法朗聲說道。

    約翰二世客氣地應答了兩句，旁邊的阿克蘇赫卻激動地說道：「劉將軍，非常高興見到你！」

    劉法冷峻的臉上也浮現出笑容：「卓群，一別十年，很高興在這裏見到你。」

    約翰二世勐然間想起這位劉法是誰，阿克蘇赫給他介紹過。確實是大宋軍隊裏頭號大將。

    他曾經指揮過滅遼戰爭，就是指揮了一百多萬軍隊，滅掉傳說中桃花石帝國的那位。然後去年又指揮大軍，在黑海、鹹海北部草原縱橫馳騁，滅國和部族無數，最後攻克羅斯人都城吉輔。

    他怎麼出現在這裏？

    阿克蘇赫替約翰二世問出了這個疑問。

    「劉將軍，看你風塵僕僕的樣子，是率軍趕來支援官家的嗎？」

    劉法笑了笑，沒有說話。趙似在一旁解釋道。

    「劉法剛率軍攻克巴斯拉，從南邊過來，與我們會師。」

    什麼？宋軍不聲不響地攻克了巴斯拉？那巴格達豈不是成為一座孤城。宋軍是怎麼攻克巴斯拉的？

    趙似繼續解釋道：「朕與劉法將軍率領的北路軍在大不里士會合後，就分路進軍。朕率領主力向西，與約翰陛下你會師。劉法率領北路軍直接南下。」

    「十五萬人的後勤壓力很大啊，小亞細亞和兩河流域，估計勉強能支撐，再加上劉法北路軍的七萬人，就夠嗆。所以朕決定分兵。而且波斯南邊，法爾斯和胡其斯，有人非常不老實。」

    「這些傢伙以設拉子為中心，意圖不軌。朕就叫劉法去波斯南邊就食的同時，順路把這些心懷不軌的傢伙都收拾了。劉法也順利完成了任務。」

    劉法在一旁恭敬地答道：「臣不負聖命，克復了設拉子、阿瓦士，殲滅叛軍十餘萬，斬首三萬。」

    趙似不在意地點點頭，繼續說道：「劉法領軍克復了阿瓦士城，又獲悉朕率領主力南下進攻巴格達，於是就主動出擊，潛行至巴斯拉，將其一舉攻克，然後揮師北上，與朕會合。」

    約翰二世都聽傻了。趙似話語間輕描澹寫，好像也就是跟部下們組團出來踏了個青。但是他非常清楚裏面的玄機。

    約翰二世從小就跟着父親南征北戰，跟色雷斯人、保加爾人、佩切涅格人、塞爾主人都交過手，不是小白。他非常清楚趙似說得非常輕鬆，但要想實現，卻非常不容易。它不可能靠巧合來說明一切。

    首先是宋軍還在大不里士會師時，就確定了西征的總目標。那時劉法就十有八九知道大宋官家下一步最重要的是攻取巴格達，徹底威壓莫斯林。

    只有這樣，劉法才會在平息波斯南部的法爾斯、胡其斯等地的叛亂後，很有默契地進攻巴斯拉，切斷巴格達南部地區最後的退路，使其成為一座孤城。

    其次，那就