接下來一天，廉頗派出哨探巡哨出三十里外，晝夜不停流星般地向後方報告情況。各營均在有經驗的老人指導下，將戈戟頭安裝到柲柄上。長矛兵按命令，每天必需完成分三次完成三百次擊刺，弓箭兵要完成拉弓訓練一百次，盾牌兵要抬舉盾牌三百次，戈戟兵也要完成擊打三百次。在完成了額定訓練任務後，各兵依營休息，不得喧譁。

    又過了兩天，趙軍的巡哨探得秦軍已經進駐了與皮牢一山之隔的簡子城。

    簡子城是趙氏先祖趙簡子所築的前進基地，築城的目的就是為了襲取邯鄲。在奪取了邯鄲後，簡子城就不再有駐軍，但以簡子城為中心，在周圍形成了一個不大的聚邑，成為上黨與邯鄲之間一個可供歇腳的地方。這裏距邯鄲過於遙遠，並未在邯鄲防禦範圍之內，廉頗也並未在這裏駐軍，只把這裏當作秦軍入侵的必經之地加以監視。

    廉頗還進一步哨探到秦軍的兵力部署情況：秦軍共三萬人，分為前、中、後三軍，其中後軍主要負責運輸輜重，戰鬥力很弱，真正能戰的秦軍，可能只有前軍一萬人。如果能打掉這一萬人，就基本上可以停止秦軍的入侵，甚至可以佈置反擊了。

    得到秦軍進駐簡子城的消息後，廉頗也停止了軍隊的技戰術訓練，每天進行隊列訓練後，就是戰鬥值勤；各千人將必須保證能有一個營隨時可以出動。流星般來回穿梭的軍使、哨探，為趙軍營地增添了緊張的戰鬥氛圍，提醒着大家，一場大戰迫在眉睫！

    在簡子城停留了一天，秦軍即從山間，取最近的道路直撲皮牢。

    流星般的哨探回報：秦軍出城；秦軍列隊；秦軍一萬人分成兩部，前部已經入山；秦軍已經出現在山間的峽谷中。巡哨的範圍越來越小，顯示秦軍越來越逼近。最後，連在皮牢西口那座廢棄的關隘中留守的二百名士兵也報告說，山邊出現了大批秦軍。

    按廉頗的指示，趙公子命那二百人撤回本營。那二百人都是戟兵，並未能與前段時間的作戰訓練，廉頗讓趙公子將他們編為軍使，專門哨探軍情，傳遞命令。

    只一天時間，秦軍就從簡子城抵達了皮牢，速度極快，顯然對這一帶的地勢極為熟悉。因為這支隊伍中，大部分士卒年前跟着王齕出征過武安，對這段道路還有印象；而且王陵在接受了出擊武安的任務後，也多次親自微服勘探地形，對道路也不陌生。

    與王陵預想的情況不同，趙軍沒有在他設想可能阻擊的地方，派出部隊加以阻擊，這也無形中加快了王陵前進的速度。當王陵一路暢通無阻地到達皮牢西口，看到那座已經被焚毀的關隘時，他知道，真正的考驗來了。

    在王陵的預想中，趙軍的最佳策略應該在從上黨到武安的接近地上層層攔阻，不斷消耗秦軍的兵力，消磨進攻的時間。等到春天來臨時，秦軍的攻勢也就應該結束了。由於從上黨到武安只有一條狹窄的山路，並無岔路，這種層層設防的戰術難度不大。每天秦軍都必須列好陣勢，攻克一道防線，第二天再重複這樣的過程。從黎城到武安近二百里，間隔十里設一道營壘，可以消耗秦軍二十天的時間；那時，秦軍士卒身上的炒粟就只剩十天了。如果某些營壘能支持更長一些時間，讓秦軍在這條山路上打上一個月也是可能的。為了避免這樣的結局，王陵想了很多辦法，以期儘快突破到皮牢。但這些預案最終都落了空，趙軍並沒有與王陵在這條山道上打消耗戰，而是直接放王陵到達皮牢。甚至，趙軍連皮牢西口的關隘也沒有修復，沒有派兵把守。要知道，當初這座關隘五百人，可是遲滯了秦軍數天時間。

    王陵不用再費心去攻打這座關隘了，他的第一戰就將與關隘那邊的趙軍交鋒。而由於這道關隘的存在，王陵其實對關隘那邊的情況一無所知。峽谷兩邊的山都不甚高，更談不上陡峭，但十分完美地遮擋住峽谷兩邊的視線。王陵除非翻山走到山的那一側，不可能窺見趙軍的兵力和部署。但在這樣的山地上，雙方的明探暗哨相互穿插，稍不小心就會被偷襲，王陵自然不敢爬到山上，到那邊去偵察——那就是去給趙軍送人頭的。

    王陵沿着洺水設下營壘。沿山脊和峽谷向對面派出哨探，並相機擠壓對方哨探的活動範圍。其他士卒就在水旁進了食，安歇一夜。

    次日，經過例行的擊鼓點軍後，王陵即派出千人沿峽谷向東口進發。沿途只遭遇了零星的趙軍巡哨部隊，互射了幾箭，趙軍即退去。千人的秦軍就這樣順利地穿越了峽谷，出現在皮牢東口。

    秦軍剛剛出現在東口，還未來得及看清周圍的地形地勢，就聽到弓弦聲響，長箭破空，剛剛湧出谷口的秦軍趕緊退回谷內，嚴陣以待。等了半天，不見趙軍動靜，遂又由盾牌兵排成整齊的一線，嚴陣往谷口前進。甫出谷口，四面吶喊聲起，秦軍立即停下，建立起防禦陣形。弓箭兵還沒有看見敵人，就被敵軍衝到身前，對着盾牌一陣亂砸，一些盾牌兵因此受了些輕傷。而在長矛兵的反擊下，一些趙軍也有受傷的。

    就在雙方在谷口僵持不下之機，突然從山上射下箭來。秦軍抬頭看時，山上不知什麼時候出現了趙軍的弓箭手，往下射箭。秦軍公大夫見勢不妙，現在完全不知道趙軍的佈置，前面還有多少類似的陷阱，再糾纏下去可能要吃大虧，立即下令撤軍。大軍陣形不亂，一步步退回。趙軍也沒有過多追趕，目送秦軍退出谷口，鳴金收兵。

    秦軍帶着幾十名傷員回到西口，向王陵報告了作戰的經過。王陵聽到這一仗有了損失，但卻沒有打探到任何消息，心裏更增添憂慮。

    此後幾天，王陵連續增派兵力出擊東口，不僅在峽谷，而且還佔領兩邊的山地；經過連續不斷的努力，終於憑藉兵力優勢前出到皮牢東口，但已經損失了數百士兵。

    在秦軍穩定地佔領了皮牢東口後，王陵終於有機會親眼看一看東口的地貌。

    秦軍佔領了谷口洺水南岸，與趙軍隔河對峙。洺水南岸背靠山地，雖然不陡峭，但畢竟的一處山坡，無論是宿營還是列陣，都很不方便。而趙軍所佔領的北岸則有一處雖然不大，但足以屯兵的小盆地，三面環山，洺水從南面流過，是一座風水寶地。小盆地上，星羅棋佈