梁杆粗抄原路繞過石頭山，他望一眼那被他們燒留一堆灰燼的洞口，還不死心，只想捉拿刺蝟，可現在的緊要事是去找自家的水牛，看它還在不在那座矮山的叢林中放草，要是不在就麻煩了，和劉華健一樣麻煩。

    他穿過佈滿荊棘的羊腸鳥道，那座矮山就出現在眼帘，還有矮山之麓那一幢幢熟悉的瓦屋和裊起的炊煙都能看見，唯獨看不見自家的水牛。

    梁杆粗發急地四處找尋，從這道坡找到那個窪；從這道壑找到那陡崖，就是不見自家的水牛。

    現在他要放棄這座矮山，到別處找。一臉焦慮的他又往哪裏去找呢？他走近村屋時，依稀聽到有人叫他的名字，很像媽媽的叫聲——杆粗餵——

    叫聲越來越清晰，他已分辨出來，是媽媽的叫聲。便沿着一條連接村屋的來路，忐忑不安地溜下矮山，一眼就看見了頭上扣一頂草帽的媽媽。

    媽媽也看見了他，他未開口，媽媽就訓他，杆粗，你上哪兒去了？水牛從山上下來，吃自家菜園裏的菜，要是吃別人家菜園裏的菜就麻煩了。

    媽——梁杆粗尷尬地說，我去捉刺猥去了，石頭山有一個洞穴，裏面藏有刺蝟。據說刺蝟肉吃了可以治胃病，還可以賣錢。

    杆粗，你捉到刺蝟沒有？刺蝟沒捉到，把牛放丟了。媽媽責怪他。她怕熱，把頭上的草帽拿下來，扣在手裏當扇子扇風，見走近的梁杆粗也是滿頭大汗，就把草帽邊沿對準他，不停地搖風。

    你自己扇吧！我不熱。梁杆粗心裏只急着水牛，抬手一抹額上的汗，風風火火跑到前頭，來到村屋前，看見渥在水塘里的一對彎角盤在腦袋上的那條水牛正是自家的，他緊鎖的眉頭一下鬆弛了，又迴轉身走幾步對被甩在後頭的媽媽賠罪，說以後放牛就好好放牛，不再三心二意了。

    他媽媽叫柳香蘭，一個三十八、九歲的中年婦女，皮膚曬得黝黑，看上去比實際年齡要大。

    這會兒，她見兒子知錯認錯，也就不再追究。

    梁杆粗的事兒總算平息了，但他一心想捕捉石頭山洞穴里的刺蝟。

    下午，他照樣放牛，多了一個心眼兒，騎水牛到矮山那當兒，就把準備的一根長繩接在牛繩的末端，打個束口，由於繩子粗，想必不會輕易斷。

    這樣，他把水牛系在一塊草多的山地放牧，自己就興沖沖地趕到採石場找楊商策場長，他人不在，只看見劉華健和那中年男子一起挑石頭，很辛苦的，頭上烈日曝曬，腳下礫石灼熱，梁杆粗知道劉華健與那中年漢子有過不便示人的「交易」，見了他只當沒看見一樣繞過去。

    由於楊場長一直沒來，梁杆粗就回去了。

    第2天清早，像昨天一樣用長繩子把水牛系在草多的矮山上，只是換了一塊山地。這樣，他又去採石場，總算找到了正在指揮運石料的楊商策，待他稍停下來，梁杆粗就湊近他說，楊場長，您喜歡吃刺蝟肉麼？

    楊商策感到莫名其妙，反問他，你問這個幹嗎？

    楊場長，石頭山一個山洞裏有許多刺蝟，能不能幫個忙，我逮住了刺蝟，一定送刺蝟肉犒勞您。據說，刺蝟肉吃了還可以治胃病。

    你要我幫什麼忙？再說我沒有胃病，也不需要你用刺蝟肉來犒勞我。楊商策身材高大魁梧，站在那兒高出梁杆粗一個頭，並且說話中氣十足。

    想借你們採石場的雷管炸藥把那個山洞炸開，然後捉刺蝟。梁杆粗才把話說完，就遭到楊商策拒絕，那怎麼行？雷管炸藥是危險物品怎麼能夠借？出了問題誰能承擔責任？

    梁杆粗還要說什麼，楊商策已揚長而去。

    梁杆粗跟在後面走了一段石頭路，楊商策迴轉身對他說，你不要找我，我不會給你雷管炸藥，安全紀律不能違反，你走吧！

    梁杆粗想起劉華健說過的話，楊場長不可能借雷管炸藥給他，他想辦法——用刺蝟肉犒勞人家也不奏效。如此他就非常沮喪，在這裏磨蹭着不肯走。楊商策又對他說，那個山洞不用雷管炸藥，用錘釺就可以把它砸開。

    楊場長，你就借一套錘釺我用一下。這麼說的梁杆粗心想：這該不存在安全問題吧？

    那不行。就是要借也不能借給你，必須是大人來借，在我們歇工的時候才有可能借，其它時間一概不借，借用了，如果遺失了，還必須賠償。楊商策把話講得很透徹，梁杆粗便想找他的爸爸出面。

    他回到矮山時，卻不見水牛，只發現山地上遺落一截牛繩，撿起來看，不像是拉斷的，分明是割斷的，斷處的麻繩碎條兒非常齊嶄。到底是誰坑害我呢？他又氣又恨又急又怕，現在的緊要事是找自家的水牛。

    梁杆粗跑下矮山，四處張望，在北畈沖那條發白的土路上，背着書包的劉華健迎面走來。他叫道，劉華健，你看見我家的水牛嗎？他還舉起手，生怕劉華健發現不了他。

    不知道。劉華健回答。

    漸漸地他們二人走近了，梁杆粗拿着那條斷繩讓他看，憤憤不平地說，我懷疑我家水牛的牛繩是別人用刀割斷的。

    有可能。劉華健眼望他處，說話只是附和，好像心不在焉。

    到哪裏去找牛？梁杆粗抓住他的書包說，反正你現在不上學，有時間能不能幫我做個伴兒，到採石場附近的田畈找牛？

    你自己去找吧！我要回家。劉華健用拒絕的口氣回答。

    你不去可以，下次你總有什麼事兒碰到我。梁杆粗生氣地說，把抓住他書包的手鬆開，瞪他一眼就朝自己最擔心的採石場附近的田畈趕。昨天劉華健放的黃牛吃了中年漢子家的幾棵穀子，就受罰了，他害怕重蹈覆轍。

    石頭山東南邊村莊裏的一棟瓦房是劉華健的家，他一進屋，父親就問，華健，聽說你昨天一下午在採石場搬運石頭是怎麼回事？

    爸！劉華健說話有些吞吞吐吐，取書包的手有點發抖。

    說——父親的嗓門粗，眼珠立得碩大，樣子很嚴厲。

    劉華健不敢撒謊，一五一十地講出事情原委。最後加重語氣說，要不是聽梁杆粗的，不