薛國觀之死是一個不樣之兆，預示着他的後繼者難以善始善終。

    機敏過人的周延儒遵旨復出時早已敏感到這一點，陷人進退維谷之中。

    一方面君命難違即使赴湯蹈火在所不辭;另一方面權力的誘惑難以抗拒，內閣首輔畢竟是他多年追求的目標，豈肯輕言放棄。

    他是懷着僥倖貪婪的複雜心情去京師赴任的。

    周延儒在宜興家中接到皇帝召他出山的聖旨當晚，忽然夢到已死去十年的夫人吳氏，極力勸阻他出山，周延儒不明其意，吳氏說:「不信吾言，可同我暫至一處。」

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    周延儒隨往，見一老僧，頸系一根繩索，悚然驚醒。

    周延儒雖知前程不祥，仍踏上征途。

    權力永遠都會刺激着人去冒險行事。

    這種傳說從一個側面反映了周延儒赴任是有所畏懼的。

    當行至山東境內，楊士聰以門生身份登舟拜謁時，周延儒意味深長地跟他說:

    「自知再來必禍，而不敢不來!」

    這隻道出了他此時此際的一半想法：在內外交困之中出任內閣首輔具有極大的風險。

    他的另一半想法沒有向門生流露：內閣首輔對於他有極大的誘惑力，他被溫體仁排擠下野一直耿耿於懷，頗想反其道而行之，再顯一番身手。

    在這個關鍵時刻，復社起了推波助瀾的作用。

    他的門生復社領袖人物張溥(周延儒主持會試，是張溥的座主)。

    早就對盜竊國柄的溫體仁與其黨羽蔡弈琛、薛國觀迫害東南諸君子，扼腕嘆息，早夜呼憤。

    復社成員禮部員外郎吳昌時寫信給張溥，勸他慫恿周延儒復出。

    虞山(錢謙益)毀不用，湛持(文震孟)相三月被逐，東南黨獄日聞非陽羨(周延儒)復出不足弭禍。

    今主上用舍多獨斷，然不能無中援。

    吳昌時為此專門結交皇帝的近侍多方活動。

    文震孟之子文秉透露了其中一些內幕:召予告大學士周延儒家。

    先是，閣臣雖內外兼用，鮮有當聖意者，眾推宜興，周延儒頗有機巧，或能仰副，而聖意亦及之。

    於是庶吉士張溥、禮部員外郎吳昌時為周延儒經營奔走，涿州馮銓、河南侯恂、桐城阮大鋮等分任一股，每股銀萬金，共費六萬兩黃金。

    周延儒得以再召。

    大明的官都很奇怪，一個個嘴上說着窮的都要當褲子了，可動不動就能拿出萬兩黃金來行賄。

    當然他們花錢只能買通皇帝的近侍與親信大臣，但難以買通皇帝本人，崇禎眼見無人可用，周遭人都在誇他。

    索性就把周延儒給提拔上來試一試。

    復社為周延儒的復出積極奔走，是不爭的事實。

    成立於崇禎二年的復社，是一個文人社團的聯合體，基本成員是生員階層，其精力的相當大部分消耗在八股文當中，也就是說，它的

    成員大多數是為了應試的「制藝」，亦即為了科舉考試合格才來人社的。

    其創始人「婁東二張」。

    張溥與張采標榜「興復古學，務為有用」，主張經世致用的新學「救時之用」的「經世之術」，追慕東林的餘緒，以學問觸及時事，卷人政爭之中，被人們稱為「小東林」。

    這種讀書人，大抵是不被錘匪體系所接納的，而他們也不屑於加入錘匪。

    張溥與周延儒有門生座主之誼，因周延儒與溫體仁相軋，復社卷人其中，突出的事件就是圍繞《綠牡丹傳奇》的糾紛。

    崇禎六年復社在蘇州虎丘召開大會，內閣首輔溫體的弟弟溫育仁希望加人復社，以緩解復社與溫體仁的矛盾。

    但張溥堅決拒絕，溫育仁惱羞成怒，寫了《綠牡丹傳奇》來諷剌復社諸君子。

    兩貴族子弟居周張門下者無數，諸人起了爭執，結下大仇。

    由此可見，復社之所以支持周延儒復出，與他們反對溫體仁的立場有着密切關係。

    崇禎下旨，召前大學士周延儒、張至發、賀逢聖入朝。

    張至發有自知之明，堅決辭謝，不肯奉召。

    周延儒