第二天，帝國都城，不朽堡壘。筆硯閣  m.biyange.com

    當德來厄斯，率領着他的將軍親衛，回到這座闊別數年的帝國都城時，不朽堡壘的街容市景，似乎又變得比他上次見到的蕭條了許多。

    曠日持久而又徒勞無功的戰爭，除了成就了那些貴族控制的軍需產業，就再也沒有給這個帝國帶來任何收益。但戰爭帶來的沉重負擔，卻是切切實實地壓在億萬帝國公民身上。

    由此引發的可怕的經濟蕭條，最終也不可避免地從廣袤的農村、鄉鎮、城市，傳導到了帝國的繁華都城。

    於是就連那面積廣闊的貧民窟，都再也容納不下這座城市日益增長的污穢。

    那些無家可歸的孤兒、衣衫襤褸的乞丐、病痛纏身的流浪漢，開始像無法遏止的洪水一樣，向這一整座城市四散蔓延。

    除了守衛森嚴的富人社區、勛貴莊園，你幾乎可以在這座城市的每一個角落、每一處路邊，見到這些艱難苟延殘喘着的窮人。

    這就讓那些城市收屍人的工作，也變得繁重了許多。

    以前的他們只需要去貧民窟給窮人收屍，現在窮人卻已經多到連貧民窟都裝不下了。

    他們不得不推着車子走遍不朽堡壘的大街小巷，然後一一翻動那些路邊隨處可見的「路倒屍」。

    死透了的，就搬上車，送去城外燒了；

    還有一口氣的，也搬上去，送去城外燒了。

    反正，這些人的命運是註定的。現在不搬去燒了，過段時間也需要再回來搬的。

    當德來厄斯回到不朽堡壘時，他見到的就是這樣一番景象。

    當然，他其實不在意。

    或者說，他見多了，早就看麻木了。

    諾克薩斯的信條是弱肉強食。弱者會死，是因為他弱，只能怪他自己。

    所以，戰爭帶來的經濟大蕭條，對諾克薩斯帝國來說從來就不是問題。

    根據「諾克薩斯經濟學」：

    經濟蕭條的最直觀體現，就是短時間內大量人員的集中失業。

    而人員的大量失業，又是因為現在的經濟狀況，提供不了那麼多的工作崗位。

    那問題就很好解決了——既然問題是工作崗位不夠分，那只要等這些失業人員都死透了，工作崗位自然就夠分了。

    反正，這些弱者除了乖乖等死，就什麼都做不了了。

    所以帝國什麼都不需要做，只需要「無為而治」、「遵循自然」，等着他們自然死亡就好。

    當然，如果失業人員的數量實在太多，那諾克薩斯帝國偶爾也會給他們一些小小的幫助。

    比如說，前線的少年軍團、奴隸軍團，就一直需要大量的孤兒和流浪漢去當炮灰。

    這招「以軍代賑」結合「自然淘汰」，看得見的手和看不見的手共同發揮作用，也確實幫助諾克薩斯（物理）消除了無數貧困人口，從而安然度過了過去無數次的經濟危機。…

    「將軍。」有親衛注意到了德來厄斯，看向路邊孤兒們的複雜眼神。

    想到這位大將軍同樣的卑賤出身，他不禁小心問道：「需要我去給他們一點錢嗎？」

    「」德來厄斯終於緩緩收回目光，然後又搖了搖頭：「不用。」

    他沒有做多餘的事情。

    德來厄斯自己，就曾經是這些流浪孤兒的一員。

    但他卻可以憑藉軍功，從戰爭孤兒一步步成長為大將軍，諾克薩斯之手，北方軍團的大元帥。

    諾克薩斯是公平的，這裏不缺機會。只是帝國把機會給了你，你自己得中用才行。

    人要是自己不中用，也就沒必要幫了。

    而且，他也幫不過來的。

    「走，我們去見陛下。」德來厄斯將這些流浪孤兒拋在腦後，繼續率隊前行。

    他這次借着募集兵員、補充兵力的藉口，從北方弗雷爾卓德前線趕回都城，為的就是當面覲見達克威爾陛下，說服皇帝終止這場毫無意義的戰爭。

    弗雷爾卓德的一年裏沒有四季，只有永無止境的寒冬。

    這片土地無法被耕種開墾，也沒有什麼資源值得掠奪，天氣更是寒冷到幾乎不適合人類生存。

    說難聽點，這鬼地方就算是白送給諾克薩斯，那都是一塊只會白白消耗行政經費的巨大累贅。

    可達克威爾在過去幾年卻跟得了失心瘋一樣，不斷地命令德來厄斯率軍出塞、深入北地，力求讓那些野蠻人部落臣服於帝國腳下。

    北伐蠻族，乍聽上去好像可以理解。

    但弗雷爾卓德的蠻族可不是住在水草豐茂的大草原上，而是住在冰天雪地的「北極圈」里啊！

    跑到那種比北極還冷的鬼地方打蠻族，這不是自討苦吃？

    於是，毫不意外的

    這場戰役曠日持久，最終還是走入了苦澀冰冷的僵局。

    德來厄斯多次險象環生，經歷過暗殺、埋伏，甚至還曾被狠毒的凜冬之爪部族俘虜。

    終於，無休無止的消耗戰讓他感到厭倦。他一次次上書皇帝，請求終止這場毫無意義的戰爭。

    可達克威爾的態度卻始終是那麼固執，固執到了一種令人費解的地步。

    德來厄斯越來越覺得不對勁。而就在這時候，軍隊裏開始流傳起一個傳言：

    「黑色玫瑰」德來厄斯抬頭望向那巍峨的不朽堡壘，心思複雜難言。

    皇帝達克威爾，被一個名為黑色玫瑰的陰謀集團給控制了——這個傳言，據說一開始源自帝國南方的領風者。

    但它卻以一種匪夷所思的傳播速度，在短短一月之內就從南到北傳遍了整個諾克薩斯帝國，尤其是在諾克薩斯帝國的各大前線軍團。

    一時間軍心震動，形勢也變得動盪不安。

    德來厄斯隱隱意識到，這種誇張的傳播速度很不對勁。