天啟四年七月十九，神出鬼沒的張獻忠突然率兵大舉圍攻洛陽。洛陽百姓的平靜生活立刻被打亂，家家關門閉戶，誰也沒心思出門閒逛或是做買賣了。

    朱由檢隔着客棧的門縫向街上望去，只見一隊隊的官軍從營地中開出，急匆匆地分別趕赴東、西、南、北四座城門。不過這些士卒人數雖多，卻顯然很久沒打過仗，個個面露驚慌之色，有的連兵器都拿不穩。眾人看了皆有些擔憂，不知道這樣的官軍能否擋住張獻忠的部隊。

    不多時，四面同時殺聲震天，顯然流賊已經開始攻城。朱由檢等人是見過大陣仗的，知道流賊聲勢雖大，但戰鬥力卻比較一般，尤其不擅攻城。洛陽城中的守軍人數又不少，一時半刻是不會城破的，因此倒還把持得住。而客棧中的其他人，卻早嚇得面如土色，縮在房中不停地念佛。

    只有紅娘子滿不在乎，片刻不離地跟在朱由檢身後。見朱由檢愁眉不展、一言不發，紅娘子也不敢出言相問，只是默默地隨着。

    「為什麼聽不到槍炮聲？」朱由檢豎着耳朵聽了一會，忍不住忿忿地道，「難道官軍都被嚇傻了麼？」

    「可能是守軍沒有鳥銃和紅夷大炮吧。」戚美鳳道。

    「怎麼可能？」朱由檢訝道，「洛陽是九朝古都，中原重地；現在雖然不是都城了，但福王在這裏就藩，朝廷肯定還是很重視的，從這麼多的官軍就能看出來。怎麼會不配備火器？」

    「配肯定是配了，但能不能用就不好說了。」戚美鳳也蹙眉道，「官軍之中，遼東邊軍的軍備最好、糧餉最充足，其餘邊軍次之，內地守軍又次之。像洛陽這種地方，承平日久，多年未經刀兵，軍械應該很長時間沒有更換了。火器這種東西，是越用越不容易壞；若長時間不用，則極易生鏽報廢。」

    又過了半個多時辰，喊殺聲稍稍減弱，卻見城門方向退下來大批傷兵。他們有的互相攙扶着尚能走動，有的則只能躺在擔架上被人抬着走。更有數十人已經在戰鬥中陣亡，雖躺在擔架上，仍然雙目圓睜，死不瞑目。再往身上看去，無一例外全是箭傷，有的竟身中二十多箭。

    朱由檢是指揮過守城戰鬥的，自然知道攻方向城上仰攻極為不易。如果想壓制住城頭的弓箭手，至少需要三倍以上的優勢兵力才行。而眼前這些守軍居然被射成這副模樣，只能說明一個問題：流賊的數量太多了！

    朱由檢心中猛地一沉，更加憂心忡忡。戚美鳳只得寬慰他道：「請您勿憂，守軍的傷全是箭傷，說明至少流賊還沒能攻上城頭。」

    「照這樣下去，攻破城池是早晚的事！」朱由檢鬱悶地道，「看來咱們得做些準備，萬一城破，就是拼了命也要衝出去！」

    到了中午，流賊依然冒着酷暑繼續猛攻，官軍的傷亡人數也在急劇上升。不過細心的李貞妍發現，這些「傷兵」中的很多人根本就沒有傷，他們身上的血跡都是故意塗抹上去的。

    「這怎麼回事？」朱由檢詫異地道。

    「他們這是詐傷，」戚美鳳冷哼一聲道，「受了傷就不用繼續守城了。」

    「該死！」朱由檢大怒道，「養兵千日用兵一時，當兵不就是打仗流血麼？這和臨陣脫逃也沒什麼區別，怎麼就沒人管管？」

    戚美鳳嘆道：「按軍規十七禁五十四斬，托傷作病，以避征伐，捏傷假死，因而逃避，此謂詐軍，犯者斬之。可是您看，這些官軍里還有些是軍官，他們尚且貪生怕死，又怎能號令士卒嚴守軍紀？」

    「真是兵熊熊一個，將熊熊一窩！」朱由檢恨恨地道，「不知道洛陽的守將是誰？」

    「我去問問！」紅娘子膽子真大，當即走過去問了幾個傷兵。回來時卻氣得臉色發白，朱由檢忙問：「怎麼了？」

    「聽他們說，洛陽的守將叫王朴，是正三品參將。可就在剛才，王朴假意出城迎敵，卻率領城內僅有的五百馬軍突圍而走，不管洛陽了！」

    「我襙他祖宗！」朱由檢當即氣得臉紅脖子粗，「這樣的貪生怕死之輩，是怎麼當上的參將？」

    「美鳳倒知道此人。」戚美鳳搖頭嘆息道，「他的父親名叫王威，在朝中官居正一品左都督，可以說是最大的武官了。這王朴便是以父蔭屢屢升遷，年紀不大便升到參將。誰知道竟是這麼個貨色！」

    「凡是靠着老子當官的，基本上都是這種坑爹的貨色！」朱