「啪！」隨着魏忠賢的一記單掌開碑，管寧的臉上立即出現了五個清晰的指印。

    「乾爹饒命啊！乾爹饒…」管寧趕緊跪在地上，在告饒的同時躲避魏忠賢的巴掌，胸口卻又結結實實挨了一記佛山無影腳。

    「你個蠢貨，越來越會玩了啊！一下子輸掉一萬兩銀子，還好意思跟咱家來借？你當咱家的銀子是大風颳來的麼？滾蛋，一個子兒也沒有！」

    魏忠賢怒罵幾句，又要責打管寧，好不容易才被一旁的許顯純等人勸住。

    這些日魏忠賢心急如焚，皆因東林黨公然向自己宣戰，包括他本人在內，參劾閹黨成員的奏章不計其數。

    在這以前，魏忠賢也沒少挨彈劾，但卻都是些雞毛蒜皮的小事。他只需專撿天啟忙着木匠活的時候，將奏章避重就輕地念給他聽。天啟正忙活着哪有心思聽這些，往往只道：「不必念了，你自己看着辦吧！」

    魏忠賢要的就是這一句話。有了皇帝的授權，他大可以將奏摺留中不發，甚至可以代皇帝下旨申斥上疏之人。實在看不順眼的，乾脆將其罷官，甚至直接下獄。只要是進了監獄，這人活着出來的可能性就微乎其微了。

    此招屢試不爽，魏忠賢還以為沒人敢再反對自己了。不曾想，他的倒行逆施卻終於激起了東林黨人的強烈憤怒。以楊漣的奏章為開端，東林黨人紛紛上疏參劾，甚至數十人聯名參奏，大有魚死網破之決心。

    偏偏這次，天啟雖然仍然不看奏章，卻也不明確表態了。沒了皇帝的鼎力支持，魏忠賢也不禁着了慌。這幾日，他天天在東廠與崔呈秀等心腹密議，如何反擊東林黨。

    正焦頭爛額之時，管寧這奴才竟然又來搗亂。他居然一盤棋就輸給朱由檢兩萬兩銀子，還涎着臉跑來向魏忠賢借錢，怎能不讓魏忠賢勃然大怒？

    看見管寧那副可憐相，崔呈秀等人無不幸災樂禍。李朝欽還故作驚訝地問道：「管公公，聽說你在尚膳監之時，積蓄頗多，打馬吊耍錢的時候也沒少一擲千金。怎麼今日這區區一萬多兩銀子，還要找廠公來借呢？」

    管寧是有苦難言，他雖然平時沒少貪墨銀子，但往往是左手進右手出，大部分孝敬魏忠賢了。剩下一些積蓄，倒也有三、四萬兩，卻放到宮外，吃着每月二分的利息，一時間收不回來。

    他本想讓朱由檢寬限幾天，朱由檢卻把眼一瞪道：「管公公，你這賭品可不怎麼樣啊！合着贏錢的時候你不吭聲，輸錢了就想砸罐？不行，今天你必須把欠本王的一萬四千兩銀子如數交上來，否則，嘿嘿嘿嘿，你就還回司禮監報到吧！」

    管寧都快急哭了，七拼八湊也只湊了四千兩，那一萬兩的大頭卻是無論如何湊不上了，只得向乾爹魏忠賢求助。

    哪知魏忠賢卻似個貔貅，向來只進不出。又正趕上心情不好，管寧撞到了槍口上，哪還能討好果子吃。

    還是許顯純為管寧解圍道：「父親大人，倒也不能全怪管公公。孩兒也想不到，這寧王雖然年紀不大，卻能使出這等欲擒故縱之計，正好提醒父親大人，絕不能對他掉以輕心。」

    魏忠賢微微頷首道：「顯純說的是。咱家早就看出來了，這小子不是個省油燈！」

    許顯純見魏忠賢情緒平復了些，趁機進言道：「因此，父親大人將管公公安插在他身邊，監視他的一舉一動，還是一招妙棋，切不可因小失大啊！而且這寧王雖然奸詐，卻是貪財好色，管公公再監視一段時間，必能抓住他的把柄。管公公既急用這一萬兩銀子，孩兒手中倒還有些閒錢，就先借給管公公吧。」

    魏忠賢見不用自己出錢，心情頓時緩和不少，故意板着臉道：「其實咱家也不是捨不得銀子，只是今日剛剛備好五十萬兩，馬上要送回肅寧修城牆。城防大事，豈可讓這奴才耽誤了？」

    許顯純見魏忠賢不再追究，忙對管寧使個眼色。管寧趕緊對着魏忠賢猛磕了幾個響頭，然後屁滾尿流地跑出東廠。他在感激許顯純再次救了自己一命的同時，也咬牙切齒地暗想：該死的寧王，找個機會，非整死你不可！

    與此同時，朱由檢卻在乾清宮，再次接受天啟的召見。

    天啟今日看起來氣色不太好，臉色比平日顯得更加蒼白。但他仍強打精神笑道：「五弟，前日朕不是說，打算委派你辦一件好玩的差事麼？你來看，」說着一指殿內堆得亂七八糟的家具，「朕