袁可立一語點破伍強的真正靠山，伍強也只好承認。原來明朝勛臣武將之間為了締造一種一損俱損、一榮俱榮的同盟關係，廣泛採取姻親手段。伍家始祖當年做為鄧愈帳下大將，娶了鄧愈的一個女兒為妻，從此世代結親。伍強也娶了鄧紹煜的大女兒為妻，這在南京也不是什麼秘密。

    「衛國公鄧愈在開國功臣中，可是深得太祖賞識的一位。」袁可立意味深長地道，「他不但生前戰功累累，身故後亦享盡哀榮，何也？就因為他為人簡重慎密，從不莽撞行事。定遠侯家學淵源，你既與侯府聯姻，可要多學這一點，對你今後仕途大有益處。」

    伍強當然頻頻點頭稱是，袁可立又道：「走，看看你的兵去。」

    伍強忙行禮道：「末將遵令！請尚書大人稍坐，末將馬上擂鼓聚將…」

    「不用不用，沒必要那麼鄭重其事。」袁可立笑道，「本部院就是想在營中隨便走走，看看將士們的生活情況，拉幾句家常。伍指揮使，請為本部院帶路吧。」

    伍強也不知道袁可立葫蘆里賣的什麼藥，只得領命帶路。金吾左衛常年駐在南京皇城外，周圍的一大片房舍全是營房。袁可立不厭其煩地挨個進去，也不讓伍強透露自己的身份，遇到士卒便隨和地問上幾句，比如「今年多大、可曾娶親、家中人口有多少、戶內有幾畝田、餉銀有多少、能否按時領取」等等。

    士卒們並不認識袁可立，只覺得這位老爺子和藹可親，問的也只是家長里短的事，因此並不害怕，都一五一十地答了。

    袁可立在金吾左衛足足視察了一個多時辰，臨走時才讓伍強召集所有將士，對大家勉勵幾句之後，當場拿出白銀五千兩，三千多士卒見者有份，每人都領到一兩多銀子。

    對伍強這樣的軍官來說，一兩多銀子當然不會放在眼裏。可是衛所官軍的月餉連一兩也不到，還常常拖欠，這一兩多銀子很算得上是一筆意外之財了。因此人人歡欣鼓舞，交口稱讚袁尚書體恤士卒。

    伍強也討好地賠笑道：「尚書大人，要不讓將士們當場襙演一番，再請您訓誡？」

    「不必了。」袁可立笑容可掬地道，「今日本部院來只是看望大家一下，這就要回去了。伍指揮使，讓大家解散吧。」

    這時就連伍強也覺得袁可立這老爺子好說話，心裏不再緊張了。臨走之時，袁可立又笑道：「本部院剛來南京，很想登門拜望定遠侯，可惜一時抽不出時間。伍指揮使去侯府時，可代本部院向定遠侯致意。」

    伍強自是滿口答應。望着袁可立遠去的背影，他不禁笑着自言自語道：「到底是背靠大樹好乘涼。若沒有岳丈這層關係，尚書大人只怕未必就這麼好說話了…」

    正沉吟間，中軍官稟道：「府軍衛指揮使唐貴求見。」

    這唐貴是伍強的老熟人、酒肉朋友，他們都是南京衛所的指揮使，級別相同，利益也基本相同。稍有不同的是，金吾四衛和定遠侯關係密切，而府軍五衛都是懷遠侯的人。

    伍強趕緊有請，須臾見唐貴進來，便開玩笑道：「今天是怎麼了，你方唱罷我登場，還讓不讓兄弟我消停一會？」

    唐貴卻沒有笑，急吼吼地道：「剛才是不是新任南京兵部尚書、參贊機務袁可立來了？」

    「是呀！」伍強笑道，「你的耳報神可夠快的…」

    「他來你這裏幹什麼？」

    伍強撓了撓頭，想了半天才道：「好像也沒幹什麼啊，就是聊了聊天，視察了一下軍營。對了，臨走還發給士卒五千兩銀子。」

    「什麼？」唐貴驚叫道，「他給你銀子了？」

    「不是給我，是給全體官軍。」唐貴這才看出唐貴神色有異，但是笑容還僵在臉上，疑惑地道，「上官視察軍營賞賜士卒，雖然兄弟我趕上的時候很少，但也不能算出格，怎麼了，有問題麼？」

    「嗨！」唐貴的臉登時沉了下來，「伍老弟，實話告訴你，姓袁的這是想收買人心，你可不要着了他的道兒啊！」

    「此話怎講？」

    「你想啊，本來懷遠侯擔任南京守備，胡尚書任兵部尚書、參贊機務，咱們的日子過得好好的。現在朝廷突然派王在晉、袁可立過來，一道聖旨就把懷遠侯和胡尚書的差事免了，明着看是加官進爵，暗地裏是剝奪兵權嘛！」

    伍強聽罷，半晌才點頭道：「你這麼