readx;    天氣六年臘月二十三日，朱由檢的聖駕返回京師。[書庫][]

    在中國北方的傳統民俗中，臘月二十三又稱「小年夜」，是百姓祭灶的日子。傳說灶神掌管一家禍福，而每到臘月二十三的半夜，這位神仙就要返回天庭，向玉皇大帝匯報這一家子全年的所作所為。為了讓這位灶王爺不說自家的壞話，百姓便用黃米和麥芽製成一種粘性很大的糖，俗稱「糖瓜」，供奉在灶王爺的牌位之前，用來粘住他的嘴，「上天言好事，下地保平安」。

    其實這不過是勤勞善良的百姓難得地幽上一默，這糖瓜也不是沾了灶王爺的嘴，供奉一會擺個樣子，完事之後就都便宜了自家孩童。童謠有云：「二十三，糖瓜沾」，說的就是這一有趣的習俗。

    不過今年情況有所不同，京師的糧食危機異常嚴重，普通百姓連打發灶王爺上天的這點糖都捨不得出了。建虜入侵京畿地區的影響還沒過去，中原叛亂又起，再加上今年又是一個寒冬，南方的糧食運不過來，糧食問題就像一團黑壓壓的烏雲，始終籠罩在全城一百多萬軍民的心頭。

    朱由檢就是在這種情況下進京的。雖然他非常思念幾位嬌妻和孩子們，但無數大事還在等着他處理，因此他免掉了一切接駕儀式，特意選天黑後進城，以免驚擾百姓。

    回到乾清宮以後，朱由檢立即召開緊急朝會。內閣全體成員、六部五寺主要官員悉數到齊，他們已經有一個多月沒見過皇帝了。雖然以東林黨為首的官員集團在很多時候為了自己的利益而掣皇帝的肘，然而他們畢竟還是維護皇權的。此次御駕親征連戰連捷，收復河南大片土地，尤其是發動叛亂的朱常洵是東林黨的死敵，群臣都感到非常振奮，任憑朱由檢示意免禮，仍然規規矩矩地行三跪九叩大禮，山呼萬歲，不少人都激動得熱淚盈眶。

    在朝會正式開始之前，朱由檢首先提議：全體向在平叛戰爭中犧牲的將士和無辜死難的百姓默哀，當然也包括剛剛薨逝的袁可立。袁可立雖非東林黨人，然而德高望重，在朝中朋友乃至門生甚多，說是默哀，有不少人都愴然涕下。

    默哀畢，朝會正式開始。十萬火急的政務，朱由檢已經通過飛鴿傳書和驛馬處理過了，然而積壓的事項仍然很多。首先是六部尚書向皇帝講述當前的局勢，吏部尚書孫承宗奏報的內容主要涉及叛亂地區的官員。

    叛亂初起時，大批地方官員投敵，甚至還包括一些剛通過恩科進入仕途的青年官員。也有不少官員不屈被殺，像閻爾梅那樣倖存下來的實在鳳毛麟角。目前叛軍已經基本被逐出河南，各地急需派官員管理，吏部已擬出名單，呈請皇帝御批。

    朱由檢聞奏不禁心中感慨，暗想恩科取了六千進士，雖然已經儘量按新的標準遴選，但只需動筆或動口的考試，還是未必能考出一個人真正的品行。只有把他放在實際的工作崗位，甚至是放在泰山壓頂這樣的危局之中，才能看出這個人到底是朽木還是美玉。真金不怕火煉，雖然一些人的犧牲讓朱由檢痛心不已，然而也篩出了一些只會誇誇其談、卻缺乏最基本的「大節」的人，這些人永遠也沒有機會竊據高位，給國家造成更大的危害了，塞翁失馬，焉知非福？

    至於吏部擬的名單，朱由檢表示需要看過之後再定，但是孫承宗辦事他還是比較放心的，這個名單很快就可以確定下來。

    接下來是新任戶部尚書畢自嚴，他的奏報卻全是訴苦。其實這也難怪，現在到處缺糧，朱由檢硬迫着他又籌措出幾十萬石軍糧運往前線，把畢自嚴都快愁瘋了。幸虧夏天發行了國債，又有大明銀行，銀子好歹還夠花，問題是沒有糧食，有銀子也不能當飯吃。而且也有一些存款大戶對朝廷的財政狀況失去了信心，開始取出在大明銀行的存款。雖然銀行的準備金率定為五成，短期內完全不用擔心，但如果任這種恐慌情緒擴散蔓延，一旦引發擠兌，後果不堪設想。

    對於目前的糧食、財政困局，朱由檢一時也沒有什麼好辦法，只得宣佈朝會後和內閣、戶部再開小會，商討應對之法。

    接下來是禮部，主要奏報七天之後的百官朝賀儀式和郊天大禮。不過朱由檢現在沒心思聽這些，略聽了幾句便讓禮部留下奏本，等散朝之後再看。

    後面是兵部奏報。因為前任兵部尚書袁可立調往南京，原擬繼任者胡應台事敗被罷黜一切官職、全國通緝，現在兵部尚書處在