readx;    外交院所在的東江米巷離紫禁城並不遠，出了皇城正門承天門向南走不遠，往東一拐便是。朱由檢不禁遙想起幾百年後中華民族最為衰落之時，這裏因為外國使館雲集，改稱「東交民巷」。由於《辛丑條約》的簽訂，這條距離帝國中樞僅有一公里的街道成了「國中之國」，中國人不得居住，中隊不得入內，各國紛紛派兵駐守，而且一駐就是五十年，直到共和國成立才告終止。那是一段何等屈辱的歷史！

    可是今天的東江米巷，仍是一派平和繁盛的市井氣息。因為禮部衙門已經遷至紫禁城之內，騰出一小部分闢為外交院，剩下的房舍被包括五洲商社在內的京師各大商幫租下，開了不少店鋪，尤其是酒樓、古玩店、瓷器店等，這裏很快變成了京師有名的高檔商業街。只有緊鄰外交院、隱藏在幽靜的樹蔭下的葡萄牙大使館，以及一座由湯若望、馬爾蒂尼主持，正在興建的天主教堂，才使得這條街道與京師其他街道看起來稍有不同。

    聖駕進入外交院時，所有工作人員都列隊跪接。朱由檢趕緊讓大家免禮，仔細看時，只見大部分人都非常年輕，甚至有的只有十二三歲。徐光啟解釋道：「按照陛下的旨意，外交院近期最主要的工作是培訓一批懂外語的人才。但是吏部派過來的官員一是太少，二是年齡太大，又不願意學習外語，臣不得已又從民間招募了一批，就是他們。他們絕大多數沒有功名，但學習很認真。目前正同時學習葡、西、英、法、俄、拉丁等六國外語，除了臣和秋琳娜姑娘以外，湯若望、馬爾蒂尼和安娜大使也經常過來授課。可惜教師還是太少。」

    朱由檢點點頭道：「萬事開頭難。朕回頭和湯若望他們說說，所有傳教士每天都要抽時間來當教師，這個他們願意着呢。另外學員太少，才幾十人，每個語種幾十人還差不多，徐大人儘管多加招募，資金不是問題。不過在這裏學還是慢，朕打算儘快送一批學員去歐洲，到那個環境裏學，不出半年肯定全會了。另外，也不要只學西洋語言，蒙古語、烏斯藏語、阿拉伯語、朝鮮語、日語這些也都要有人學。」

    「陛下，這其中有些正與我大明敵對啊！」徐光啟詫異地道，「姑且不論這點，這些國家深慕我中華文化，凡是來中國者，無不精通漢語，學他們的語言似乎並非急務…」

    「不然。」朱由檢搖頭微笑道，「即使是敵國的語言也要學，而且越是敵國，越要研究它的一切，這樣才能更好地打敗它。另外我們也不能總等着人家上門朝貢，將來我大明的商隊要行遍天下，不懂當地語言怎麼行。」

    簡單了解了學員們的學習情況後，徐光啟奏道：「最近幾個月，陸續有教皇國、威尼斯共和國、米蘭公國、熱那亞共和國、摩德納公國、那不勒斯王國和巴伐利亞公國通過湯若望等傳教士遞交信件，希望與我大明建立邦交。不過，教皇國附有條件，只有陛下接受洗禮，成為天主教信徒…」

    還沒等徐光啟說完，朱由檢不耐煩地擺手道：「區區一個教皇竟敢威脅朕，讓他哪涼快哪歇着去。另外那幾國朕沒聽說過，是不是都是些小國？英國、法國、俄國等國沒有和我們聯繫麼？還有西班牙和荷蘭，他們也沒有動靜？」

    要說這個時代對歐洲歷史最為了解的中國人，那就非徐光啟莫屬了。在他的介紹下，朱由檢了解到，上述那幾個國家，果然都是小國，而且除巴伐利亞公國以外，全都集中在亞平寧半島，也就是後來的意大利地區。

    原來歐洲大陸自從西羅馬帝國滅亡以後，就進入了漫長的「中世紀」，這一時期的典型特徵就是封建割據，諸侯林立，戰爭頻繁，有點類似於中國的春秋戰國時期。雖然有個教皇，但各封建領主從各自的利益出發，很多時候並不買教皇的賬，實力也大大強於教皇，教皇真正能實際統治的地區只有亞平寧半島中部的羅馬一帶，也就是教皇國。

    西羅馬帝國之後，法蘭克王國短暫地強大過，但卻曇花一現，很快一分為三，成為後來法國、德意志和意大利的雛形。其中的德意志也強大過，在十世紀建立了神聖羅馬帝國，不過也始終無法改變諸侯割據的局面，甚至到後來，神聖羅馬帝國的皇帝不能世襲，而是要從七個選帝侯中「選舉」出「羅馬人民的國王」，然後經教皇加冕，才能稱為皇帝。這種安排的目的就是削弱皇權，也成了歐洲持續數百年分裂動盪的根源。

    就拿上面那幾個小國